Olümpiamängud ja nende ajalugu on hästi teada. Kuid Vana-Kreekas polnud need kaugeltki ainsad spordivõistlused. Seal olid ka Pythi, Delphi, Nemean, Lycaean ja ka Isthmi mängud, mis on nüüdseks peaaegu unustatud.
Kus mänge peeti
Kreeka territoorium oli antiikajastul iseseisvate riikide kogum, mis konkureerisid omavahel. See rivaalitsemine ei puudutanud mitte ainult sõjalist ja majandussfääri, vaid ka kultuurivaldkonda. Iga enam-vähem võimas osariik püüdis pidada kohalikele kaitsejumalatele pühendatud eredaid ja suurejoonelisi pühi. Nende pidustustega kaasnesid reeglina spordivõistlused ja mõnikord, nagu näiteks Delfis, ka muusikute ja luuletajate võistlused.
Isthmi mängud peeti Korintoses, antiikaja ühes tugevaimas ja arenenumas osariigis. Nende toimumispaigaks oli kitsas sild Peloponnesose poolsaare ja mandri vahel. Seda maakitsust kutsuti iidsetel aegadel maakitsuseks (praegu Korintose maakitsus).
Võistlus toimus iga kahe aasta tagant kõrvutiPoseidoni – Korintose kaitsepühaku – templiga. Sellest on selge, millisele jumalale isthmi mängud olid pühendatud.
Isthmi mängude legendid ja müüdid
Hoolimata asjaolust, et olümpiamängud olid antiikaja ajastul populaarsemad, seostati isthmiga palju müüte.
Ühe versiooni kohaselt algatas need mängud Poseidon ise, kes vaidles Heliosega Korintose ja Argose maade patroneerimise õiguse pärast. Selle tulemusena kaotas merejumal vaidluse ja tema võimusesse jäi vaid Istm. Kuid oma lüüasaamise kompenseerimiseks pidas Poseidon ratsutamisvõistlusi, sest nagu teate, sõitis see jumal tavaliselt vankriga. Sellest ajast alates on Isthmian Games seda tüüpi võistlusi alati programmi lisanud.
Teine müüt räägib, et Isthmi spordivõistlused taaselustas Isthmi mängude asutajakuningas Sisyphos. Ta tegi seda oma noore vennapoja imelise päästmise auks, kellele Poseidon appi tuli.
On veel üks versioon, mille kohaselt peetakse Theseust nende mängude asutajaks. Üks tema vägitegudest oli võit röövel Skironi üle, kelle ta merre viskas. Röövel osutus Poseidoni pojaks ja Theseus korraldas lunastusohvrina spordivõistlusi.
Tõsilugu
Istmi mängud Vana-Kreekas said rahvuspüha staatuse Korintose kuninga Periandri valitsusajal, arvatavasti aastal 582 eKr. e. Nende konkursside teiseks "kuraatoriks" oli Argose osariik, kuigi hiljem neist saikorraldage ise mänge.
Ismianide mängudel oli õigus osaleda ka Vana-Kreeka teiste piirkondade esindajatel, välja arvatud olümpiamängude korraldajad eleilased. Kunagi nad ei austasid noort Periandrit ja seetõttu ei lubatud neid maakitsusele.
Korinthos oli jõukas riik, nii et mängud peeti suures mahus. Konkursi võitjad said lisaks luuderohu- ja männiokstest pärjale väärtuslikke auhindu, mis on kehtestatud teiste poliitikate, näiteks Ateena poolt. Sellise võistluste "kommertsialiseerimise" mõistsid paljud hukka, sest mänge peeti pühaks ning üle Kreeka kohale tulnud sportlased unustasid mõnikord isegi, millisele jumalale Isthmi mängud olid pühendatud.
Sellegipoolest olid võistlused populaarsed isegi Peloponnesose sõja ajal ja pärast Korintose hävitamist.
Spordiprogramm
Mängude keskmeks oli neljahobuste kaarikute võidusõit, mis meenutas Poseidoni enda korraldatud võistlust. Toimusid ka hobuste võiduajamised, kuigi need polnud Vana-Kreekas nii populaarsed.
Kergejõustikuvõistlused hõlmavad jooksmist, rusikavõitlust, maadlust ja pankrationi – kaasaegse reegliteta võitluse analoogi. Võistelda said erinevates vanusekategooriates: poisid, noored ja mehed.
Võitjale kingiti palmioks, pärg ja sageli ka arvestatav rahaline või väärtuslik auhind, mille olid pannud välja osalevad riigid.
Isthmi mängude võitjate seas oli müütilinetegelased. Näiteks Castor võitis võistluse, tema kaksikvend Polydeuces võitis rusikavõitluse ja Herakles alistas pankrationis kõik vastased.
Muusikute ja luuletajate konkurss
Istmi mängud Vana-Kreekas hõlmasid ka flöödimängijate ja kyfaredide võistlusi – antiikaja ajastul populaarse muusikariista cithara mängimise meistrid.
Koos muusikutega astusid üles ka luuletajad ning hinnati mitte ainult luuletuste endi kvaliteeti, vaid ka nende esitaja kunstiannet. Legendi järgi osales kunagi isegi Orpheus ise kyfaredide võistlustel ja tuli loomulikult võitjaks.
Mitu päeva kestnud võistlus lõppes võitja autasustamise ja autasustamisega, kes sai pärja luuderohu ja männiokstest (hiljem - seller) ning palmioksa. Kuigi luule- ja muusikavõistlused polnud vähem populaarsed kui sport, ei tohtinud nende võitjad saada väärtuslikke auhindu, vähem alt pole ajalooallikates neist juttu.
Isthmi mängude allakäiku seostatakse Rooma võimu leviku ja üldise entusiasmiga gladiaatorite võitluste vastu. Viimane mainimine nende kohta pärineb 4. sajandist pKr.
