Elementaarsetest struktuuriüksustest koosnevate elusorganismide tekke- ja olemasoluseaduste mõistmise aluseks on rakuteooria põhisätted. See bioloogiline üldistus tõestab, et elu eksisteerib ainult rakus ja et iga "elusrakk" on terviklik süsteem, mis on võimeline iseseisv alt eksisteerima.
Rakuteooria põhisätted sõnastasid M. Schleiden ja T. Schwann ning neid täiendas R. Virchow. Enne järelduste tegemist ja selle teooria postulaatide sõnastamist töötasid eksperdid läbi paljude oma eelkäijate teosed. Nii nägi R. Hooke 1665. aastal esimest korda korgil moodustisi, mida nimetatakse rakkudeks. Seejärel kirjeldati paljude taimede rakulist struktuuri. Hiljem kirjeldas A. Leeuwenhoek üherakulisi organisme. XIX sajandil mikroskoobi disaini täiustamine toob kaasa mõistete laienemise organismide struktuuri kohta, tutvustatakse eluskudede mõistet. T. Schwann viib läbi taimestiku ja loomastiku esindajate väikseima struktuuriüksuse võrdleva analüüsi ning Schleiden annab välja raamatu "Materials on Phytogenesis".
PõhilineSchleideni ja Schwanni välja töötatud rakuteooria sätted:
- Kõik taimestiku ja loomastiku esindajad koosnevad elementaarsetest struktuuriüksustest.
- Taime- ja loomorganismide kasv ja areng toimub tänu uute "elusrakkude" ilmumisele.
See struktuur on elusolendi väikseim üksus ja keha on nende kombinatsioon.
Siis lisas R. Virchow väga olulise punkti, et iga struktuuriüksus pärineb omalaadsest. Seda tööd on korduv alt toimetatud ja kokkuvõtteid tehtud. Nüüd näevad kaasaegse rakuteooria peamised sätted välja järgmised:
- Rakk on elu elementaarne ühik.
- Kõigi elusolendite väikseimad struktuuriüksused on koostise, eluprotsesside ja ainevahetuse poolest homoloogsed.
- Rakud paljunevad emapoolse jagunemisega.
- Kõigil elu elementaarsetel ühikutel on üks päritolu, s.t. nad on totipotentsed.
- Mitmerakulistes organismides on kõige väiksemad elusolendite üksused omavahel ühendatud vastav alt nende täidetavatele funktsioonidele, moodustades samal ajal keerukamaid struktuure (kuded, elund ja elundisüsteem).
- Iga "elusrakk" on avatud süsteem, mis suudab iseseisv alt reguleerida uuenemis-, paljunemis- ja homöostaasi protsesse.
Viimastel aastatel (pärast paljusid teadusavastusi) on seda teooriat laiendatud, täiendades seda uue teabega. Siiski ta ei tee sedalõpuks süstematiseeritud, nii et mõnda selle postulaati tõlgendatakse üsna meelevaldselt. Mõelge rakuteooria levinuimatele lisasätetele:
- Tuumaeelsete ja tuumaorganismide väikseimad struktuuriüksused ei ole oma koostiselt ja struktuurilt täiesti identsed.
- Päriliku teabe edastamise järjepidevus kehtib ka mõnede "elusraku" organellide (kloroplastid, mitokondrid, kromosoomid, geenid) kohta.
- Elava elementaarsed üksused, kuigi totipotentsed, on nende geenide töö siiski erinev. See viib nende eristamiseni.
- Mitmerakulised organismid on keeruline süsteem, mille toimimine toimub tänu keemilistele teguritele, humoraalsele ja närviregulatsioonile.
Seega on rakuteooria põhisätted üldtunnustatud bioloogiline üldistus, mis tõestab kõigi rakulise struktuuriga elusolendite ehituse, olemasolu ja arengu printsiibi ühtsust.
