Ajalugu on teadus, mis uurib inimtegevuse tunnuseid minevikus. See võimaldab kindlaks teha sündmuste põhjused, mis toimusid ammu enne meid ja meie päevil. Seotud paljude sotsiaalsete distsipliinidega.
Ajalugu kui teadus on eksisteerinud vähem alt 2500 aastat. Selle asutajaks peetakse kreeka teadlast ja kroonikut Herodotost. Iidsetel aegadel hinnati seda teadust ja peeti seda "elu õpetajaks". Vana-Kreekas patroneeris teda jumalanna Clio ise, kes ülistas inimesi ja jumalaid.
Ajalugu ei ole lihts alt avaldus sadade ja tuhandete aastate eest juhtunu kohta. See pole isegi mitte ainult minevikus toimunud protsesside ja sündmuste uurimine. Tegelikult on selle eesmärk rohkem ja sügavam. See ei lase teadlikel inimestel minevikku unustada, kuid kõik need teadmised on rakendatavad olevikus ja tulevikus. See on iidsete tarkuste, aga ka sotsioloogia, sõjaliste asjade ja palju muu alaste teadmiste ait. Mineviku unustamine tähendab oma kultuuri, pärandi unustamist. Samuti ei tohiks unustada kunagi tehtud vigu, et mitte korrata neid olevikus ja tulevikus.
Sõna "ajalugu" on tõlgitud kui "uurimine". See on väga sobiv määratlus,
kreeka keelest laenatud. Ajalugu kui teadus uurib toimunud sündmuste põhjuseid ja ka nende tagajärgi. Kuid see määratlus ei kajasta ikkagi kogu mõtet. Selle termini teist tähendust võib võtta kui "lugu minevikus juhtunust".
Ajalugu kui teadus koges renessansiajal uut tõusu. Eelkõige määras filosoof Krug lõpuks kindlaks oma koha õpetuste süsteemis. Veidi hiljem parandas seda prantsuse mõtleja Naville. Ta jagas kõik teadused kolme rühma, millest ühte nimetas ta ajalooks; see pidi hõlmama nii botaanikat, zooloogiat, astronoomiat kui ka ajalugu ennast kui inimkonna mineviku ja pärandi teadust. Aja jooksul on seda klassifikatsiooni veidi muudetud.
Ajalugu kui teadus on spetsiifiline, see nõuab fakte, neile lisatud kuupäevi, sündmuste kronoloogiat. See on aga tihed alt seotud paljude teiste erialadega. Viimaste hulgas oli loomulikult ka psühholoogia. Möödunud ja üle-eelmisel sajandil töötati välja teooriaid riikide ja rahvaste arengu kohta, võttes arvesse "sotsiaalset teadvust" ja muid sarnaseid nähtusi. Niisugustele õpetustele aitas kaasa ka tuntud Sigmund Freud. Nende uuringute tulemusena ilmus uus termin - psühhoajalugu. Selle kontseptsiooniga väljendatud teaduse eesmärk oli uurida üksikisikute tegude motivatsiooni minevikus.
Ajalugu on seotud poliitikaga. Seetõttu võib seda tõlgendada kallutatult, ühtki sündmust ilustades ja maalides ning teisi hoolik alt maha vaikides. Kahjuks sellisesvastasel juhul on kogu selle väärtus tasandatud.
Ajalool kui teadusel on neli põhifunktsiooni: kognitiivne, ideoloogiline, hariv ja praktiline. Esimene annab sündmuste ja ajastute kohta teabe summa. Ideoloogiline funktsioon hõlmab mineviku sündmuste mõistmist. Praktika olemus seisneb mõningate objektiivsete ajalooprotsesside mõistmises, "teiste vigadest õppimises" ja subjektiivsetest otsustest hoidumises. Hariduslik funktsioon hõlmab patriotismi, moraali, aga ka teadvuse ja kohusetunde kujundamist ühiskonna ees.
