Õppimisteooria on pedagoogikateaduse iseseisev osa. Tavaliselt nimetatakse seda ka didaktikaks (kreeka keelest "didacticos" - harimine, juhendamine). Vana-Kreeka koolide õpetajaid nimetati didaskaliteks, kuna neile usaldati mitte ainult noortele teatud teadmised anda, vaid ka neid tõeliste kodanikena harida. Järk-järgult omandas see mõiste kõnekeeles põlgliku tähenduse: "soov kõiki õpetada, asjatult moraliseerida."
Aga saksa koolitaja W. Rathke andis sellele mõistele tagasi kadunud tähenduse – kasvatuskunst või teaduslik õppimisteooria. Jan Amos Comeniuse teoses "Suur didaktika" on viidatud, et see teooria ei kehti mitte ainult laste kohta koolis, vaid "see õpetab kõigile kõike" ja seetõttu on see universaalne. Tõepoolest, meie elu jooksul õpime iga päev midagi uut ja sellest, kui hästi me teavet omandame, sõltub sellestviisid selle esitamiseks. Didaktika meetodeid, tehnikaid ja tüüpe arendasid edasi sellised silmapaistvad teadlased nagu V. I. Zagvyazinsky, I. Ya. Lerner, I. P. Podlasy ja Yu. K. Babanskiy.
Seega uurib kaasaegne õppimisteooria "kasvatusliku" õpetamise vastasmõju ja seost kooliõpilaste kognitiivse tegevusega. See seab endale ülesandeks parandada haridusprotsessi, arendada uusi tõhusaid pedagoogilisi tehnoloogiaid. Lisaks kirjeldatakse ja selgitatakse kasvatus- ja kasvatusprotsessi. Näiteks nõuab didaktika õppeprotsessi erinevatel etappidel erinevate tunnetustegevuse vormide ja meetodite kasutamist: õpetaja – õpilased; koolipoiss - raamat; laps – klass ja teised.
Seega ütleb õppimisteooria, et teadmisi ei omanda me iseenesest, mitte isoleeritult, vaid koos nende esitamise põhimõtetega ja nende rakendamise praktikaga. Veelgi enam, igal teadusel on oma materjali esitamise spetsiifika: füüsika, keemia ja teised rakendusdistsipliinid erinevad põhimõtteliselt muusika või filosoofia õpetamise protsessist. Selle põhjal eristab didaktika ainemeetodeid. Lisaks arvatakse, et sellel teadusel on kaks põhifunktsiooni: teoreetiline (annab õpilastele üldmõisteid) ja praktiline (sisse juurutab teatud oskused).
Aga ei tohiks teha tähelepanu ka pedagoogika kõige tähtsamast ülesandest – iseseisva isiksuse kasvatamisest. Inimene ei pea mitte ainult omandama teoreetilisi teadmisi ja neid rakendama nii, nagu õpetaja talle selgitas, vaid olema ka loovkasutades neid originaalseid teooriaid ja tavasid millegi uue loomiseks. Seda pedagoogika valdkonda nimetatakse "õppimisteooria arendamiseks". Selle aluse pani 18. sajandil Pestalozzi, viidates sellele, et inimeses on sünnist saadik püüdlus
arenguvajadus. Õpetaja ülesanne on aidata neil võimetel täiel määral areneda.
Nõukogude pedagoogika lähtus põhimõttest, et kasvatus ja teabe saamine peaks olema ees, juhtima õpilaste kalduvuste ja annete arengut. Seetõttu lähtub kodune õppimisteooria järgmistest põhimõtetest: kõrge raskusaste kogu klassile (arvutatud kõige andekamate laste kohta); teoreetilise materjali ülimuslikkus; materjali valdamise kiire tempo; õpilaste teadlikkust õppeprotsessist. Arenguõpe keskendub õpilase potentsiaalile "ärgitada" teda täiel määral ära kasutama.
