Kaasaegsete inimeste arvates oli keskaja piinamine sadistlike munkade ja julmuse pärast hullunud kuningate väljamõeldis. Tegelikult olid need keskaegse elu lahutamatu osa, eriti üks kohtumenetlustest ja usurituaalidest. Et mõista inimkonna, inimühiskonna arenguteid, peate vaatama keskaja piinamist hirmu ja vastikustundeta.
Lühike taust
Piinamist on vale pidada pimeda keskaja leiutiseks: protseduurilise protseduurina kasutati seda ammu enne seda. Üldiselt oli keskaja piinamine antiikaja pärand. Tõsi, Vana-Kreekas tohtis piinata ainult orje ja seaduse järgi ei piinatud vabade suhtes. Sama reegel kehtis Rooma vabariigi päevil. Impeeriumis hakati sellest taganema, kuid ausate (vääriliste) “puutumatus” jäi siiski alles. Kui aga inimest kahtlustati keisrivastases kuriteos, siis tema sotsiaalnepositsioon ei omanud enam tähtsust. Rooma poolt vallutatud germaani hõimudes sai piinamist rakendada ka ainult orjade ja vangide suhtes. Vaba sakslane vabastati süüdistusest oma sugulaste käendusel. Kõik muutus koos kristluse levikuga ja sellise asja nagu Ordalia – "Jumala kohtuotsus" esilekerkimisega. Nad hakkasid piinamise kasutamist vaatama palju demokraatlikum alt – kõik on ju Jumala ees võrdsed.
Keskaegne piinamine
Puhastumine läbi valu ja kannatuse on üks kristluse postulaate, mida kinnitab selle põhisümbol – rist. Mis tegelikult pole midagi muud kui piinamisvahend. Kui lisate siia lõplik usk hauataguse ellu ning igapäevaselt jälgitav surm haigustest ja sõjast, siis ei tundu teile enam, et surm on kurjategija jaoks tõsine karistus. Seetõttu kasutati piinamist keskajal lihts alt karistuseks või tõe väljaselgitamiseks. Pealegi ei saanud kohus arvesse võtta piinamiseta saadud ülestunnistust. Kaheteistkümnendal ja kolmeteistkümnendal sajandil, pärast Rooma õiguse vastuvõtmist Lääne-Euroopas, sai piinamine juriidilise staatuse. Sellest hetkest alates oli seadusega fikseeritud, kuidas, keda ja millal tohib piinata.
Keskaaja halvim piinamine
Kuna piinamine sai menetlusliku staatuse, viidi see kohe kohutava täiuslikkuseni. Nii et mitte ainult valu, mida see põhjustab, vaid ka mõte sellest, viiks kurjategijad usu ja seaduse ees kohese meeleparanduseni. Keskaegsed piinariistad, haruldasederandid, olid lihtsad, kuid hirmutav alt tõhusad. Enamik neist oli mõeldud väikeste luude või liigeste purustamiseks, samuti nende ümberpööramiseks ja venitamiseks. Selliste tööriistade silmapaistvad näited on hammaslatt ja igasugused sõrme- ja põlvekruustangid. Väga levinud oli ka piinatava kehale teatud asend, milles ta võis viibida päevi, samal ajal kui teda võidi torgata (et elutähtsad organid ei kahjustataks) või tulega põletada. Selle taustal tundub kuidagi ebaloomulik seaduse nõue, et kohtunikud ja timukad peavad olema mõõdukad ja mitte kasutama piinamist, mis pole seadusega ette nähtud.
