Prantsusmaal 1804. aastal vastu võetud tsiviilseadustik, mida kutsuti Napoleoni koodeksiks, on üks tähtsamaid õigusakte inimkonna ajaloos. See ei ole seotud mitte ainult legendaarse keisri nimega, kes ise selle dokumendi loomises aktiivselt osales, vaid ka tohutu mõjuga, mis tal oli kogu Euroopa tsiviilõigusele.
Pärast Prantsuse revolutsiooni sündmusi võttis kogu regulatiivne raamistik siin riigis üsna segase ilme: uued revolutsioonilised normid põimusid vanade kuninglike seadustega, mis olid juba aegunud. Samal ajal oli elanikkonna valdava enamuse jaoks väga oluline revolutsiooni peamiste saavutuste seaduslik kindlustamine ja vana korra tagasipöördumise ärahoidmine. Just selle ülesande pidi lahendama Napoleoni koodeks.
Selle dokumendi idee on tulevases keisris küpsenud juba pikka aega. Ta sai sellest suurepäraselt aru abigaPrantsusmaa elanike põhiliste kodanikuõiguste seadusandliku registreerimisega suudab ta stabiliseerida ühiskonnas olukorra, anda tõuke selle edasisele arengule. Projekti ettevalmistamiseks moodustati spetsiaalne komisjon, millest võttis aktiivselt osa esimene konsul Napoleon Bonaparte ise. Peamisteks allikateks selle koodeksi koostamisel olid Rooma eraõiguse sätted ning Inimese ja Kodaniku õiguste deklaratsioon. 1804. aasta märtsis võeti vastu tsiviilseadustik, mis jõustus.
1804. aasta Napoleoni koodeks sisaldab kolme põhiosa. Esimene osa on pühendatud sellistele institutsioonidele nagu abielu, eestkoste, lahutus, lapsendamine. Selle paragrahvi olulisemad põhimõtted on kodanike võrdsus seaduse ees ja omandiõiguste puutumatus.
Just kinnisvaraprobleemid olid komistuskiviks endiste omanike ja uute omanike vahel. Napoleoni koodeks lahendas selle probleemi lõplikult, tuues välja maade sunniviisilise ümberjagamise ja muude omandiobjektide arestimise lubamatuse.
Omandiõigust käsitletakse jätkuv alt teises osas. Siin on konkreetselt öeldud, et oma vara käsutamine ei tohiks teistele kahju tekitada ning samas ei saa kedagi sundida oma varast loobuma. Samas peaks riik võtma kodanikevahelistes omandivaidlustes vahekohtuniku rolli.
Napoleoni koodeks viitab oma kolmandas osas lepingulistele suhetele, mis tulenevadomandist. Esiteks viiakse selles jaotises läbi tehingute klassifikaator, mille hulgast paistavad silma pärimis-, müügi- ja kinkimislepingud. Teiseks määratakse kindlaks lepinguliste suhete tekkimise tingimused, millest olulisimaks võib pidada poolte vabatahtlikku ja õiguslikku võrdsust.
1804. aasta tsiviilkoodeks oli esimene seaduste kogum Prantsusmaal, mis kehtib kogu riigi kohta. Seejärel laiendati seda kõikidele Prantsuse kolooniatele ja seejärel võeti see kasutusele enamikus Euroopa ja Ameerika osariikides.
Samas tuleb märkida, et kuulsa keisri seadusandlik tegevus ei piirdunud ainult tsiviilseadustikuga. Mitte vähem kuulus oli 1810. aastal vastu võetud Napoleoni kriminaalkoodeks, mis lõi õigusliku aluse kurjategijate kriminaalvastutusele võtmiseks.
