Rigel on staar, kes on hämmastanud inimesi oma iluga iidsetest aegadest peale. Egiptuses samastati teda surnujumala ja tähistaeva patrooni Sakhiga ning hiljem Osirisega. Rigel on osa Orioni tähtkujust, mis on üks nähtavamaid taevajooniseid.
Asukoht
Orion on talvine tähtkuju. Parim aeg selle vaatamiseks on novembrist jaanuarini. Piisab, kui ta lihts alt ära tunneb kolme valgusti järgi, mis reastusid ühele sirgele, jälgides nende vahel sama kaugust. See on müütilise jahimehe, Poseidoni poja Orioni vöö, mis asetati pärast surma taevasse. Kolm tähte, mida nimetatakse ka kolmeks targaks või kuningaks, ilmuvad hilisõhtul taeva lõunaossa. Vöö kohal paistab hästi märgatav punakas täpp. See on Alpha Orion, Betelgeuse. Sellest peaaegu diagonaalselt, Kolme Kuninga all, asub selle taevase mustri beeta - Rigel, täht, mida peetakse õigustatult kõige ilusamaks.
Huvitav on see, et Rigel asub taevaekvaatori lähedal ehk on vaatlemiseks saadaval peaaegu kõikjal maailmas. See kehtib aga kogu Orioni tähtkuju kohta.
Orioni jalg
Nagu paljudel teistel valgustitel, on ka Beta Orionise nimi araabia päritolu. Rigel tähendab tõlkes "jalga". Jah, ja välimuselt on see jahimehe põlv.
Mis värvi on staar Rigel? Sellele küsimusele vastamiseks piisab, kui vaadata talveööl taevasse. Nii lihtne vaatleja kui ka teleskoobiga relvastatud astronoom näevad Rigelit sinaka tähena. Selle põhjuseks on see, et see kiirgab suurema osa valgusest spektri sinises osas.
Rigel kuulub sini-valgete supergigantide klassi. Selle heledus ületab oluliselt päikese oma (rohkem kui nelikümmend tuhat korda). Kaugus meie planeedisüsteemist täheni on hinnanguliselt umbes 770 valgusaastat, mis teeb Rigelist meile ühe lähima sarnase heledusega valgusti.
Naabrid
Rigel on umbes 95 miljoni kilomeetrise läbimõõduga täht, mis on 68 korda suurem kui sama Päikese parameeter. Selle hiiglase võimas kiirgus mõjub lähenevatele kehadele teisiti kui näiteks sama Päikese valgus. Kõik objektid, mis asuvad ühe astronoomilise ühiku kaugusel (sama ruum eraldab Maad ja Päikest), aurustuvad temperatuuri ja tähetuule mõjul koheselt.
Siiski pole staar Rigelil mitte ainult hävitav potentsiaal. Orioni tähtkuju on kuulus oma "territooriumil" asuvate udukogude poolest. Üks neist on Nõiapea. Just sinine superhiiglane Rigel annab meile võimaluse seda imetleda. See valgustab peegeldavat udukogu, muutes sellevaatluseks saadaval. Nõiapea sinakas valgus ei ole seotud mitte ainult Beta Orioni kiirgusega, vaid ka kosmilise tolmu "kalduvusega" peegeldada ennekõike sinise spektri kiiri.
Tähesüsteem
Riegel on staar koos kaaslastega. Beta Orionis on binaarne valgusti. Esmakordselt jälgis seda 1831. aastal Vassili Jakovlevitš Struve. Rigel B on vähem helendav täht, mis asub komponendist A 2200 astronoomilise ühiku kaugusel.
Rigel B viitab omakorda spektraalsetele kaksiktähtedele. Selle mõlemad komponendid kuuluvad põhijadasse ja pöörlevad ümber ühise massikeskme perioodiga veidi alla kümne päeva.
Fickle
Rigeli teine omadus on see, et see on muutuvat tüüpi täht. Temasugustele supergiantidele on see ebaloomulik. Tähe heledus varieerub vahemikus 0,03 kuni 0,3 tähesuurust. Vilkumise periood on 22–25 päeva.
Sinakat valgust kiirgades paiskab Rigel kosmosesse iga sekundiga ligikaudu 90 miljardit tonni ainet. Selline "raiskamine" tõenäoliselt ei lase tähel elada meie valgusti vanuseni (Päike on soojendanud 4,5 miljardit aastat). Teadlaste sõnul on Rigel eksisteerinud umbes 10 miljonit aastat ja särab sama palju ning variseb siis kokku.
Võime öelda, et Rigel (fotol) on täht: tema kaunis sära on teleskoobipiltidel üsna tavaline. Sini-valge hiiglane meelitabnii teadlaste kui ka amatöörastronoomide või lihts alt romantikute vaade, kes ei taha silmi eranditult maapinnale puhkama jätta. Suurepärane täht, osa eredast Orionist, nõuab julgelt õigust olla kõige ilusam.
