Iidsetest aegadest saati on inimene pööranud oma pilgu taeva poole, kus ta nägi tuhandeid tähti. Need lummasid teda ja panid ta mõtlema. Sajandite jooksul on teadmisi nende kohta kogunenud ja süstematiseeritud. Ja kui sai selgeks, et tähed pole lihts alt helendavad punktid, vaid tõelised tohutu suurusega kosmilised objektid, oli inimesel unistus - nende juurde lennata. Kuid kõigepe alt oli vaja kindlaks teha, kui kaugel nad olid.
Maale lähim täht
Teleskoopide ja matemaatiliste valemite abil suutsid teadlased välja arvutada kaugused meie (v.a Päikesesüsteemi objektid) kosmosenaabrite vahel. Mis on Maale lähim täht? Selgus, et tegemist on väikese Proxima Centauriga. See on osa kolmekordsest süsteemist, mis asub Päikesesüsteemist umbes nelja valgusaasta kaugusel (tasub teada, et astronoomid kasutavad sageli teistsugust mõõtühikut – parsekit). Ta sai nimeks proxima, mis ladina keeles tähendab "lähim". Universumi jaoks seevahemaa tundub tühine, kuid kosmoselaevaehituse praeguse taseme juures kulub selleni jõudmiseks rohkem kui üks põlvkond inimesi.
Proxima Centauri
Taevas on seda tähte näha ainult läbi teleskoobi. Ta paistab umbes sada viiskümmend korda nõrgemini kui Päike. Oma suuruselt jääb see ka viimasele oluliselt alla ja selle pinna temperatuur on poole madalam. Astronoomid peavad seda tähte pruuniks kääbuseks ja planeetide olemasolu selle ümber on vaev alt võimalik. Ja seetõttu pole mõtet sinna lennata. Kuigi Alpha Centauri kolmiksüsteem iseenesest väärib tähelepanu, pole sellised objektid Universumis kuigi levinud. Neis olevad tähed pööravad veidratel orbiitidel üksteise ümber ja juhtub, et nad “neelavad” naabri.
Süvakosmos
Ütleme paar sõna universumi seni avastatud kõige kaugema objekti kohta. Nendest, mis on nähtavad ilma spetsiaalseid optilisi seadmeid kasutamata, on see kahtlemata Andromeeda udukogu. Selle heledus vastab ligikaudu neljandikule. Ja selle galaktika Maale lähim täht on astronoomide arvutuste kohaselt meilt kahe miljoni valgusaasta kaugusel. Hämmastav väärtus! Me ju näeme seda nii, nagu see oli kaks miljonit aastat tagasi – nii lihtne on vaadata minevikku! Aga tagasi meie "naabrite" juurde. Meile lähim galaktika on kääbusgalaktika, mida võib vaadelda Amburi tähtkujus. See on meile nii lähedal, et Linnutee neelab selle praktiliselt alla! Tõsi, lenda tema juurdevõrdne kaheksakümne tuhande valgusaastaga. Need on vahemaad kosmoses! Magellani pilv ei tule kõne allagi. See Linnutee satelliit on meist peaaegu 170 miljoni valgusaasta kaugusel.
Maale lähimad tähed
Päikesele suhteliselt lähedal on viiskümmend üks tähesüsteemi. Kuid me loetleme ainult kaheksa. Niisiis, saage tuttavaks:
- Juba eespool mainitud Proxima Centauri. Kaugus – neli valgusaastat, klass M5, 5 (punane või pruun kääbus).
- Tähed Alpha Centauri A ja B. Need on meist 4,3 valgusaasta kaugusel. Vastav alt D2 ja K1 klassi objektid. Alfa Centauri on ka Maale lähim täht, mille temperatuur on sarnane meie päikesega.
- Barnardi täht – seda nimetatakse ka "lentavaks", kuna see liigub suure (võrreldes teiste kosmoseobjektidega) kiirusega. See asub Päikesest 6 valgusaasta kaugusel. Klassi objekt M3, 8. Taevas võib seda leida Ophiuchuse tähtkujust.
- Wolf 359 – asub meist 7,7 valgusaasta kaugusel. 16. tähesuurusega objekt Draco tähtkujus. Klass M5, 8.
- Lalande 1185 on meie süsteemist 8,2 valgusaasta kaugusel. See asub Ursa Majori tähtkujus. M2 klassi objekt, 1. Suurus – 10.
- Tau Ceti – asub meist 8,4 valgusaasta kaugusel. M5 klassi täht, 6.
- Süsteemid Sirius A ja B on kaheksa ja poole valgusaasta kaugusel. Tähtede klass A1 ja DA.
- Ross 154 Amburi tähtkujus. Asub aadressil9,4 valgusaasta kaugusel Päikesest. Täheklass M 3, 6.
Siin on mainitud ainult kosmoseobjekte, mis asuvad meist kümne valgusaasta raadiuses.
Päike
Taevasse vaadates unustame aga, et Maale lähim täht on ikkagi Päike. See on meie süsteemi keskpunkt. Ilma selleta oleks elu Maal võimatu ja meie planeet tekkis koos selle tähega. Seetõttu väärib see erilist tähelepanu. Natuke temast. Nagu kõik tähed, koosneb Päike enamasti vesinikust ja heeliumist. Veelgi enam, esimene muutub pidev alt teiseks. Termotuumareaktsioonide tulemusena tekivad ka raskemad elemendid. Ja mida vanem on täht, seda rohkem neid koguneb.
Vanuse poolest ei ole Maale lähim täht enam noor, ta on umbes viis miljardit aastat vana. Päikese mass on ~2,1033 g, läbimõõt on 1 392 000 kilomeetrit. Temperatuur pinnal ulatub 6000 K-ni. Tähe keskel see tõuseb. Päikese atmosfäär koosneb kolmest osast: kroonist, kromosfäärist ja fotosfäärist.
Päikese aktiivsus mõjutab oluliselt Maa elu. Väidetakse, et sellest sõltuvad kliima, ilm ja biosfääri seisund. Päikese aktiivsuse perioodilisus on teada üksteist aastat.
