Enamusele Maal elu arengut puudutavatest küsimustest annavad vastuse kaks sajandit tagasi teadusmaailmas revolutsiooni teinud teadlase Darwini evolutsioonilised õpetused. Küsimusele, kuidas esimene elusorganism tekkis, Darwin aga täpset vastust ei andnud. Tema hinnangul tekkis bakterite spontaanne teke juhuslikult, tuginedes mitmetele soodsatele tingimustele ja raku jaoks vajaliku materjali olemasolule. Kuid siin on probleem: kõige lihtsam bakter koosneb kahest tuhandest ensüümist. Selliste tegurite põhjal arvutasid teadlased välja: kõige lihtsama elusorganismi ilmumise tõenäosus miljardi aasta pärast on 10¯39950%. Et mõista, kui tähtsusetu see on, võime tuua lihtsa näite katkise teleriga. Kui panna telerist kaks tuhat osa kasti ja korralikult raputada, siis tõenäosus, et varem või hiljem on karbis kokkupandud teler, on ligikaudu võrdne elu sünni tõenäosusega. Ja sellises näites ei võeta isegi ebasoodsaid keskkonnategureid arvesse. Kui osad on ikka õiges järjekorras rivistatud, ei tähenda see, et näiteks kokkupandud teler liiga kõrge temperatuuri tõttu ei sulaks,ootab väljaspool kasti.
Evolutsionism ja kreatsionism
Sellegipoolest ilmus Maale elu ja selle päritolu mõistatus kummitab inimkonna parimaid meeli. 20. sajandi alguses määras järelduse elu tekke kohta Maal usu olemasolu või puudumine Jumalasse. Enamik ateiste järgis teooriat esimese raku juhusliku päritolu ja selle evolutsioonilise arengutee kohta, samas kui usklikud taandasid elu saladuse Jumala kavandamisele ja loomisele. Kreatsionistide jaoks (nagu intelligentse disaini pooldajaid kutsutakse) ei tekkinud arusaamatuid küsimusi ega mõistatusi: kõik alates esimesest rakust kuni kosmosesügavuseni oli Kõrgeima Looja loodud.
Esmane puljong
1924. aastal avaldas teadlane Aleksandr Oparin raamatu, milles ta tõi teadusmaailma uue hüpoteesi esimese kõige lihtsama organismi päritolu kohta. 1929. aastal pälvis Oparini teooria elu tekke kohta teadlane John Haldane. Briti teadlane tegeles sarnase uuringuga ja jõudis järeldustele, mis kinnitasid Nõukogude teadlase doktriini. Oparini ja Haldane'i teooriate üldine tõlgendus taandati järgmisele põhimõttele:
- Noorel Maal oli ammoniaagi ja metaani atmosfäär, ilma hapnikuta.
- Atmosfääri mõjutavad äikesetormid on viinud orgaanilise aine moodustumiseni.
- Suurtesse veekogudesse kogunenud suurtes kogustes ja mitmekesine orgaaniline aine, mida nimetati "ürgseks supiks".
- Teatud kohtadeskontsentreeriti suur hulk molekule, millest piisas elu tekkeks.
- Nende omavaheline koostoime viis valkude ja nukleiinhapete moodustumiseni.
- Valgud ja nukleiinhapped moodustavad geneetilise koodi.
- Molekulide ja geneetilise koodi kombinatsioonid moodustasid elava raku.
- Rakku toideti ürgsest puljongist.
- Kui vajalikud ained toitainekeskkonnast kadusid, õppisid rakud neid ise täiendama.
- Rakul on oma ainevahetus.
- Tekkisid uued elusorganismid.
Oparin-Haldane'i teooria vastas Darwini teooria pooldajate põhiküsimusele, kuidas esimene elusorganism võis tekkida.
Milleri eksperiment
Teadusringkond on huvitatud ürgse supi hüpoteesi eksperimentaalsest testimisest. Oparini teooria kinnitamiseks mõtles keemik Miller välja ainulaadse seadme. Selles ei modelleerinud ta mitte ainult Maa primitiivset atmosfääri (ammoniaak koos metaaniga), vaid ka mered ja ookeanid moodustanud esmase puljongi väidetavat koostist. Seadmesse juhiti auru ja välgu imitatsiooni - nõudelahendus. Eksperimendi käigus õnnestus Milleril saada aminohappeid, mis on kõigi valkude ehituskivid. Tänu sellele on Oparini teooria saavutanud teadusmaailmas veelgi suurema populaarsuse ja tähtsuse.
Põhjendamatu teooria
Milleri kogemused on olnud teadusliku väärtusega kolmkümmend aastat. Siiski sisse1980. aastatel leidsid teadlased, et Maa esmane atmosfäär ei koosne mitte ammoniaagist ja metaanist, nagu on väidetud Oparini teoorias, vaid lämmastikust ja süsinikdioksiidist. Veelgi enam, keemik jättis tähelepanuta asjaolu, et koos aminohapetega tekkisid ained, mis häirivad elusorganismi funktsioone.
See oli halb uudis kogu maailma keemikutele, kes järgisid nende arvates kõige põhjapanevamat teooriat. Kuidas siis tekkis elu, kui lämmastiku ja süsihappegaasi koosmõjul tekib ebapiisav hulk orgaanilisi ühendeid? Milleril polnud vastust ja Oparini teooria kukkus läbi.
Elu on universumi mõistatus
Evolutsiooni pooldajad jäid taas kord ilma ettepanekutest, kuidas esimene bakter võis tekkida. Iga järgnev katse kinnitas, et elusrakul on nii keeruline struktuur, et selle juhuslik ilmumine on võimalik ainult ulmekirjanduses.
Vaatamata teaduslikule ümberlükkamisele leidub Oparini teooriat sageli kaasaegsetes bioloogia- ja keemiaraamatutes, sest sellisel kogemusel oli teadusringkondades ajalooline väärtus.
