Vürst Ruriku valitsusaeg on legendide ja saladustega ümbritsetud aeg. Siiani pole täpselt teada, kes oli see legendaarne isik, kes andis slaavlastele esimese valitseva dünastia.
"Möödunud aastate lugu" jutustab, et 862. aastal kutsusid pikaleveninud omavahelistest võimusõdadest väsinud Ilmeni sloveenid (tšuudide, meri ja vesi hõimud) endale võõrvalitseja. Nad lootsid, et nii suudavad nad sõlmida kauaoodatud rahu. Nende palvele vastasid korraga kolm venda – Truvor, Sineus ja Rurik. Esimene neist asus elama Izborskisse, teine - Valge järve äärde ja kolmas - Novgorodi. Pärast vendade surma võttis Rurik kogu võimu nende maade üle.
Ryuriku valitsemisaeg on seotud hüpoteesiga, et põhjavürst polnud slaavlastele täiesti võõras. Hilisemad allikad räägivad, et ta oli Novgorodi vanema vürsti Gostomysli järeltulija: tema keskmine tütar Umila abiellus ühe Varangi valitsejaga. Uus Novgorodi vürst abiellus kohalikust aadliperekonnast pärit Efandaga.
Ruriku valitsusajal tõstsid novgorodlased üles ülestõusu. Vürst surus aga kõvasti maha Vadim Vapra ja tema jõudhukkas ennast. Paljud mässulised põgenesid valitseja kättemaksu kartuses Kiievisse. Kroonikas kirjeldatakse ka seda, kuidas kaks bojaari palusid printsil sõjaretkele (või Konstantinoopoli aitamiseks) minna. Askold ja Dir lahkusid Novgorodist koos oma klannide ja salkadega, kuid ei jõudnud sihtkohta ning asusid samuti elama Dnepri kaldale. Ruriku valitsusaeg kestis pärast neid sündmusi veel kaksteist aastat. Pärast valitseja surma läks võim tema lähima sugulase Oleg Veštši kätte, kes määrati noore Igori eestkostjaks. Ta ajas Askoldi ja Diri kuldse kupliga Kiievist minema ning kuulutas end suurvürstiks.
Mõned ajaloolased usuvad siiski, et Ruriku valitsemine ei põhinenud sugugi tema kutsumusel bojaaride poolt. Tõenäoliselt haaras ta võimu sõjalise kampaania käigus, mistõttu novgorodlased tema vastu mässasid. Võib-olla ei jõudnud bojaarid kokkuleppele: mõned neist toetasid varanglasi ja mõned olid võõra vastu. Samuti pole teada, kes oli legendaarne prints: b altislaavlane, soomlane või skandinaavlane.
Juba nimi Rurik on Euroopas tuntud juba neljandast sajandist. Mõned uurijad usuvad, et see pärineb ühe keldi hõimu nimest - kas raurikud või rurikid. Kaheksandal ja üheksandal sajandil valitsesid Jüütimaa poolsaarel sellenimelised vürstid. Sineust võib samast keldi keelest tõlkida kui "vanem", Truvor tähendab "kolmandaks sündinud". Teised ajaloolased peavad Rurik Rerikut viikingite juhiks. Võib-olla kanti süžee varanglase kutsumisega Novgorodi troonile palju hiljem annaalidesse, mistõttu on selles nii vähe üksikasjalikku teavet.
Kuid vaatamata mitmele ebatäpsusele jääb Ruriku valitsemine Vene maade territooriumil faktiks. Sellel olid slaavlastele olulised tagajärjed, kuna see rajas valitseva dünastia (Rurikovitš), aitas kaasa Venemaa kui riigi arengule ja tsentraliseeris võimu. Ruriku valitsusaeg, kelle esivanemate märgiks oli kolmhark (või kahehammas), tähistas Kiievi Venemaa arengus uut lehekülge, selle kuldajastut, mille haripunkt langes Jaroslav Targa valitsusajale.
