Rohkem kui kaks kolmandikku meie planeedi pinnast on ookean. Inimkonnal on sellega iidsetest aegadest peale olnud keeruline suhe. Soov domineerida, tunda end vallutajana muutub liiga sageli ettenägematuteks ja kurbadeks tagajärgedeks.
Solvava-agressiivse suhtumise näide veekeskkonda on Araali meri. Katastroof juhtus kuuekümnendatel, pool sajandit tagasi oli see suletud veehoidlate seas Victoria, Suurte järvede ja Kaspia mere järel suuruselt neljas, selle kaldal töötas kaks sadamat, tegeleti tööstusliku kalapüügiga, randades puhkasid turistid. Tänapäeval meenutavad seda õitsengut kahjuks vaid abitult kiiludes liival lebavad laevad. Sellise veekeskkonnaga suhete lõpuleviimise võit kuidagi ei pööra keelt.
Ookean on karm, see võib olla ka julm. Merel on katastroofe juhtunud pärast seda, kui esimeste laevade meeskonnad asusid pikale ja ohtlikule teekonnale. Isegi kogenud meremehed teavad, et õnn on muutlik, ja seetõttu usuvad nad sageli endesse ja on ebausklikud.
Merel toimunud katastroofi ohvrite arvu poolest on nad madalamadmaanteeliikluses, raudtee- ja õhutranspordis, kuid see muudab need mitte vähem kohutavaks. Titanicu surm 1912 (1503 ohvrit), liinilaev "Iirimaa keisrinna" 1914 (1012 ohvrit), lõbusõidulaev "Eastland" (rohkem kui 1300 ohvrit), parvlaev Randas 1947 (625 hukkunut), parvlaevad "Taiping" ja "Jin-Yuan" 1949. aastal (üle 1500 läks põhja) - see on lühike loetelu ainult 20. sajandi esimesest poolest.
Hiljem toimus merel ka teisi katastroofe, sealhulgas tuumaallveelaevade "Thresher" ja "Kursk" hukkumine. Need põhjustasid sadu surmajuhtumeid.
Viimase kolme aastakümne jooksul on vee alla jäänud kuusteist suuretonnaažilist turismilaeva. Tehniliste rikete, vigade ja mõnikord oluliste ohutusreeglite eiramise tõttu surid parvlaevad "Estonia", "Costa Concordia".
Eriti šokeerivad katastroofid Mustal merel, mida peetakse madalaks ja suhteliselt ohutuks. Kahjudega on võrreldavad rahuajal toimunud salapärane plahvatus lahingulaeval "Novorossija" 1955. aastal, mis nõudis 614 Nõukogude meremehe elu, kokkupõrge auriku "Admiral Nakhimov" kuivlastilaevaga "Peter Vasev" (423 hukkunut). aastal 1945. aastal "Lenini" või torpedeeritud transpordivahendi hukkumisel Saksa laeva "Goya" Nõukogude paadi natside pommide all.
Kogenud meremehed peavad merel toimuva katastroofi võimalikest põhjustest kõige kohutavamaks, nii paradoksaalseks kui see ka ei kõla. Tundub, et tuld on lihtne kustutada, kui ümberringi on nii palju vett, kuid see pole niinii. 1967. aastal tulistati lennukikandja USS James Forrestal pardal õhk-õhk tüüpi rakett. Lahinguülesanneteks valmis lennukid süttisid, tuletõrje alustas kustutamist, kuid laskemoon süttis iseeneslikult varem, kui määrustik ette nägi. Purunenud tankidest voolas põlevat petrooleumi, mida meremehed püüdsid kustutada pardaveega. Kuna plahvatuses hukkusid tuletõrjekoolituse saanud madrused, ei teadnud ellujäänud, et seda ei saa teha. Selle tulemusena tungis leegiv kütus kokpitti, kus meeskonnaliikmed magasid.
Kas mere ääres tehtute nimekiri jätkub? Kui suured on kaotused 21. sajandil? Kuni me seda teame. Kindl alt on teada see, et ookean ei andesta vigu ja hoolimatust.
