Vassili Merkulovi elulugu võiks olla hea ajaloofilmi aluseks. Vaatamata oma lühikesele elueale suutis Merkulov korda saata nii palju hiilgavaid tegusid, millest keegi meie kaasaegsetest ei osanud unistadagi.
Lapsepõlv
Vasili Aleksandrovitš Merkulov sündis 17. aprillil 1912 Vladimiri kubermangus Vladimiri rajoonis Dobrynskoje külas. Peres oli 6 last: kaks poissi ja kuus tütart. Perekond elas üsna vaeselt. 1924. aastal lõpetas Aleksei kooli 4. klassi ja pärast isa surma lahkus kolm aastat hiljem 15-aastane poiss Moskvasse. Tulevane Suure Isamaasõja äss töötab katlaruumis, raudteel pliiditegijana, õppides samal ajal Moskva Maanteeinstituudi tööteaduskonnas.
Sõjaväeteenistus
1934. aastal, samal aastal, kui kuulutati välja Stalini vastuvõtt lennundusse, astus Vassili Merkulov Jeiski merelennukooli, mille lõpetas eduk alt 1927. aastal. Jaotamise teel saadeti tulevane kangelane Põhjalaevastikku, olles läinud piloodist asetäitjaks. 45. mereväe luure ülemlennueskadrill. 1939. aastal, kui puhkes Nõukogude-Soome sõda, reorganiseeriti 45. eskadrill 118. luurelennurügemendiks ja lennuülema ametikohale määrati Vassili Merkulov. Ta sooritas 6 lendu, peamiselt MBR-1 lennukitel.
Suur Isamaasõda
Suure Isamaasõja algus, nooremleitnant Merkulov kohtas kõike samas 118. luurelennurügemendis lennuülemana. Juba esimestest päevadest alates osaleb ta aktiivselt lahingumissioonidel, augustiks 1941 tõstes meeskonna lahinguskoori 12 lennukini. Sama aasta septembris hävitas Merkulovi meeskond järgmisel väljasõidul Soome diviisi komandopunkti, halvades mitmeks päevaks juhtimise ja juhtimise. Novembrist 1941 kuni augustini 1942 võitles Vassili Merkulov Põhjalaevastiku õhuväe 72. segalennurügemendis. 42. detsembril viidi ta üle B alti laevastiku õhuväkke ja määrati 1. kaardiväe miini- ja torpeedolennurügemendi eskadrilliülemaks.
Vasili Merkulov täitis erinevaid lahinguülesandeid: pommitas olulisi vaenlase sihtmärke nagu baasid, raudteesõlmed ja lennuväljad, pani suitsukatted, otsis ja hävitas vaenlase laevu. Olles 1944. aasta oktoobriks sooritanud 360 lendu, sealhulgas 49 öösel, tulistanud õhulahingutes alla 4 vaenlase lennukit ja uputanud torpeedorünnakutega 4 vaenlase laeva, pälvis Merkulov Nõukogude Liidu kangelase aunimetuse, kuid lükati tagasi.
Merkulovvõttis osa ka vaenlase laevade hävitamise uute taktikate väljatöötamisest. Saksa transpordilaevad, mis vedasid kütust ja vedasid varustust ja vägesid meritsi, käisid alati 4–18 (!) aluse saatmisel, millest igaühel oli 12–14 õhutõrjekahurit. Kujutage vaid ette, millist tulesaaki tabas meie pilootid sihtmärgile lähenedes, mõelge, millist julgust ja millist närvi vajate, et hoida kurssi, mitte ära pöörata, sihtida ja vajutada päästikule õigel hetkel. Mereväe lennundus kandis alati suuri kaotusi ja 1. kaardiväe piloodid, kes olid merelennunduses juba pälvinud hüüdnime "enesetaputerroristid", hakkasid kasutama uut taktikat.
Lennukid lendasid kahekaupa – ülemise masti ees oli reeglina hävitaja, millele järgnes torpeedopommitaja. Tihti lendasid lennukid neljakesi, püüdes suurendada tõenäosust vaenlase laevale pihta saada ja seda hävitada. Tippmassiga laskur surus oma suurtükkide ja kuulipildujate tulega maha vaenlase õhutõrjesuurtükiväe või suunas vähem alt kõige raevukama tule enda peale, viskas oma pommid sihtmärgile ja alles siis viskas torpeedopommitaja oma torpeedo, säilitades minimaalne vahemaa ja seega saavutatakse sihtmärgile garanteeritud tabamus.
Meeskonnad tegid päevas ühe või kaks lasku, tõustes iga kord õhku, nagu oleks see viimane. Neid väheseid õnnelikke, kelle lendude arv ületas esikümne, peeti rügemendis ülikogenud veteranideks, kuna enamik lendureid hukkus juba esimesel, teisel või kolmandal lendudel.
Kmärtsil 1945 jõudis Merkulovi lendude arv 500-ni ja kaardiväemajorit autasustati kõrgete riiklike autasudega. Kuid talle polnud määratud võitu.
Major Merkulovi valvurite viimane lahing
19. märtsil 1945 märkas Nõukogude luurelennuk Pommeri lahes strateegiliselt tähtsat Saksa konvoi, mille ülesanne oli toimetada Kuramaa katlasse ümbritsetud Saksa rühmale relvi, toitu, kütust ja laskemoona. pidas kangekaelset võitlust Nõukogude vägede vastu ja laskemoona saamisel jätkas vägivaldset vastupanu.
Konvoi pe altkuulamiseks saadetud nelja laeva löök ei leidnud laevu – ilmastikuolud ei võimaldanud mitte ainult konvoi leida, peaaegu nullnähtavusega oli ebamugav lennata isegi Suure Isamaalase parimatel pilootidel Sõda. Kuid Vassili Merkulov ei kartnud raskusi. Saanud komando käest õhkutõusmiskäsu, kes teadis suurkaartlaste kõrgest lennu- ja juhtimisoskustest, valis Merkulov isiklikult välja meeskonnad, kes on võimelised lendama iga ilmaga. Kella 15 paiku tõusis neljaliikmeline lennukirühm tänapäeva Klaipedast edelas asuv alt Grapsteini lennuvälj alt õhku ja suundus läände kolonni suunas.
Merkulovi üksusel kulus konvoi leidmiseks umbes tund. Selleks ajaks oli laevadel kütus praktiliselt otsa saanud, kuid kaardiväe major otsustas laevu rünnata. Pommitajad läksid sihtmärgile tihedas formatsioonis ning 7 sõjalaeva valvatavast 5-st transpordist koosnev konvoi, mida valvasid hävitaja, asus samuti ümber organiseerima lahinguformatsiooniks.
Vasili Merkulov tegi ründamiseks õige otsusekonvoi küljelt, Pommeri rannikult, meie vägede poolt okupeeritud. Lahingu paigutamise hetkel jagas rühmaülem sihtmärgid rühma liikmete vahel ja juhtis rühma lahingusse, eesmärgiga torpedeerida teine transport.
Natside saatelaevad avasid kõigist relvadest tugeva tule läheneva Nõukogude lennuki pihta, kohtudes Merkulovi rühmaga tõelise tulemüüriga. Ja õnn muutis majorikaarte. Vaenlase mürsud läbistasid tema torpeedopommitaja kütusepaake, süüdates kütuse. Mõistes, et ta enam lennuväljale ei naase, saatis Merkulov oma põleva lennuki otse laevale, mida kavatseti torpedeerida. Toimus võimas plahvatus, mis rebis vaenlase transpordivahendi tükkideks ja tekitas sellele surmavaid kahjustusi, mistõttu saatis transpordi ja kangelasliku Nõukogude meeskonna jäänused põhja.
Merkulovi plaani järgides viis rühmitus asjale lõpu, uputas patrull-laeva ja kaks transporti, mis nurjas sakslaste plaanid Kuramaa tasku varustada ja tõi lähemale Nõukogude vägede lõpliku võidu.
Vassili Merkulovi mälestus
1976. aastal pöördus Vassili Merkulovi vend Aleksei Aleksandrovitš Merkulov NSVL kaitseministeeriumi personali peadirektoraadi poole, püüdes saavutada Vassilile Nõukogude Liidu kangelase tiitli omistamist ja põlistada. tema mälestus, kuna jäädvustati ka teiste Suure Isamaasõja lendurite mälestus. Vassilile ei antud kunagi aunimetust, viidates sellele, et seda küsimust ei ole praegu võimalik kaaluda. Ja alles 23. veebruaril 1998 leidis auhind oma kangelase. Vene Föderatsiooni presidendi B. N. Jeltsini Vassili Aleksandrovitši määrusegaMerkulov ja tema kangelasliku meeskonna liikmed pälvisid postuumselt Venemaa kangelase tiitli. Major Merkulovi kaardiväelaste järgi on nimetatud ka tänav Pionerski linnas, mille reidil kangelaslik meeskond suri.
