21. detsember 2012, inimkonna kõige muljetavaldavam osa ootas maailmalõppu – maiade kalender oli lõppemas.
Põhjapoolkeral omandas aasta pikim öö müstilise tähenduse. Muistsed preestrid teadsid pööripäeva astronoomilist nähtust, kuigi nad ei saanud täielikult aru selle põhjustest.
Kellaaeg, aastaajad
Keeruline astronoomiline süsteem, mille osaks Maa on, on ainulaadne. On kindlaks tehtud, et sellised mõisted nagu "päev" ja "öö" on enamiku väljaspool Päikesesüsteemi asuvate planeetide jaoks tundmatud. Galaktika keskpunktile omased suured tähtede parved ei jäta planeete ja nende ümber tiirlevaid kosmoseobjekte valguskiirguseta. Kui Päike langeb horisondist alla 18° allapoole, saabub meie planeedi mis tahes punktis astronoomiline öö.
Iidse inimese elu sõltus otseselt loodusest, selle olekust, aastaaegade vaheldumisest. Ta pani kiiresti paika valgusti aasta jooksul liikumise mustri, põllumajandusele soodsate perioodide kestuse sõltuvuse kõrgusest.päike horisondi kohal. Keskmistel ja kõrgetel põhjalaiuskraadidel, kus loomuliku valguse puudus on eriti suur, tähendas aasta pikim öö seda, et aasta pimedaim osa oli möödas ja päike viibib taevas veidi kauem.
Pööripäev ja pööripäev
Pööripäev - periood, mil muutub horisondi kohal oleva kõrgeima punkti päevase muutumise suund, milleni valgusti jõuab keset päeva, päikesetõusu ja loojangu vahel. Selline muutus – tõus või langus – on ebaühtlane, aeglustub mitmeks päevaks, kui tundub, et keskpäeval ulatub päike horisondi kohal peaaegu samale kõrgusele. Sellest ka pööripäevade nimetus.
Põhjapoolkera talv ja kevad on aeg, mil see haripunkt tõuseb iga päevaga aina kõrgemale ja kõrgemale. Päev ja öö muutuvad kestv alt võrdseks kevadise pööripäeva päeval (umbes 20. märtsil), mis tähendab astronoomilise kevade algust. Keskpäevapunkti tõus saavutab haripunkti 20.–21. juunil ja algab vastupidine protsess.
22. septembri paiku tähistab pööripäev Päikese ja Maa liikumise mõttes sügise algust. Iga päevaga muutuvad päevavalgustunnid mõne minuti lühemaks, kuni saabub aasta pikim öö - talvise pööripäeva päev, astronoomilise talve algus.
Maa telje kalle
Iga konkreetse punkti jaoks maakera pinnal on aja- ja hooajaperioodid. Kellaaegade ja aastasete temperatuuritsüklite muutumist mõjutavad Maa tiirlemine ümber Päikese ja planeedi pöörlemineümber oma telje. Sel juhul on pöörlemistelg 23,5° kallutatud. Seetõttu langeb põhjapoolkera pinnale vähem otsest päikesevalgust ja põhjapoolsetesse polaaraladesse ei jõua nad üldse pikaks ajaks ning talvel saabub polaaröö.
Nulllaiuskraadil – Maa ekvaatoril – on päeva pikkuskraad aastaringselt ligikaudu sama ja umbes 12 tundi. Lõunapoolkeral on päevavalguse kestus pöördvõrdelises seoses aastaajaga: septembri viimastest päevadest märtsi lõpuni on see üle 12 tunni, kevadel ja suvel vähem. Aasta pikim öö lõunapoolsetel laiuskraadidel langeb 22. juunile.
Instrumendid ja lauad
Päeva ja öö pikkuse määramine on inimeste majandustegevuse planeerimisel alati oluline tundunud. Juba keskajal ilmusid spetsiaalsed seadmed, kellaaja pikkuse kohta avaldati kalendrites ja kalendrites andmeid. Nende järgi oli alati võimalik kindlaks teha, kui kaua kestab kõige lühem päev. Erinevates kultuurides omaks võetud erinevad kronoloogiasüsteemid, kalendrireformid, astronoomilise ja tsiviilaja lahknevuste korrigeerimine viisid selleni, et talvine pööripäev oli igal aastal erinev.
Täna on maailmaaeg, enamikus Euroopa ja Ameerika riikides töötab Gregoriuse kalender, nii et saate spetsiaalsete tabelite abil teada, mis kuupäeval on pikim öö planeedi õiges piirkonnas. Seega on 2016. aastal talvine pööripäev 21detsembril kell 10.44. Selle päeva öö pikkus on 17 tundi.
Traditsioonid ja rituaalid
Alates neoliitikumist on pööripäevad leidnud väljenduse erinevate rahvaste rituaalides ja ehitistes. Kuulsa Stonehenge'i kivid on paljastatud nii, et see näitab päikese asukohta päeval, mis tähistab astronoomilise talve algust.
Põhjapoolsetel laiuskraadidel oli kevade ooteaeg pikk, sageli aasta kõige raskem aeg. Kariloomad tuli tappa, sest karjamaa kadus, sügisel korjatud õlu ja vein küpsesid. Talve algusega kaasnesid pühad. Slaavlased – Kolyada, pööripäev, sakslased tähistasid Yodlit pikima öö päeval.
Inimesed nägid selle päeva olulist tähendust selles, et pikim öö on möödas, päev hakkab sagenema, mis tähendab, et on lootust looduse taaselustamiseks, usku lõputusse ellu. Pole juhus, et Kristuse sündimise püha on seotud talvise pööripäevaga.
