Moonsundi saarestik on Läänemeres strateegilisel positsioonil. Seetõttu sai sellest 20. sajandil sageli lahingute sündmuspaik. See hõlmab nelja suurt saart, millest igaüks kuulub täna Eestile – need on Vormsi, Muhu, Saaremaa ja Hiiumaa.
1917. aasta lahing
Esimese maailmasõja ajal toimus Moonsundi lahing, mis toimus 1917. aasta septembris-oktoobris. Teine levinud nimi on operatsioon Albion.
See oli Saksa eskadrilli ja maavägede rünnak. Käsk seadis ülesandeks vallutada Venemaale kuulunud saarestik. Saksa väed alustasid maabumist Saaremaal 12. oktoobril. Enne seda õnnestus laevastikul Vene patareid maha suruda: isikkoosseis tabati. Samal ajal said ranniku lähedal miinid kahjustada mitut Saksa laeva (lahingulaev Bayern jne).
Paljud ei jäänud Moonsundi lahingust ellu. 1917 oli üks viimaseid akorde vastasseisus idarindel. Kuu aega hiljem tulid Petrogradis võimule bolševikud, kes hiljem allkirjastasidBresti rahu.
Kaks päeva hiljem põrkusid rivaalide eskadrillid näost näkku. Vene laevastiku hävitaja "Thunder" sai lahingus Saksa lahingulaevaga "Kaiser" tõsiselt kannatada. Tulekahju pardal viis relvade rikke ja laeva uppumiseni. Eriti äged alt lahvatas Moonsundi lahing Irbeni väinas, kus ristlejad ja dreadnoughtid põrkasid kokku.
16. oktoobril puhastasid Saksa laevad Liivi lahe. See hõlmas mitmeid Reichi lahingulaevu ja ristlejaid. Et kaitsta laevu miinide eest, olid eskadrillis ka miinijahtijad. Teiseks ohuks Saksa laevadele oli Vene suurtükiväe avatud tuli. Nad kaitsesid end rünnaku eest miinijahtijate ümber olevate suitsukatete abil.
Kui selgus, et Vene eskadrill ei suuda saarestikku kinni pidada, anti käsk saata ellujäänud laevad põhja. Sakslased vallutasid omakorda Kuusaare (18. oktoober) ja Hiiumaa (20. oktoober). Nii lõppes Moonsundi lahing 1917. aastal Esimese maailmasõja ajal.
1941. aasta lahing
Teise maailmasõja ajal oli Moonsundi saarestikus kaks sõjalist operatsiooni. 1941. aastal tulid siia natside väed. Rünnakuoperatsiooni nimetati Reichi peakorteriks "Beowulf". See oli järjekordne (teine) Moonsundi lahing.
8. septembril maabusid Vormsi saarel väed, mis pärast kolm päeva kestnud visa võitlust sattusid sakslaste kätte. Nädal hiljem saadeti põhijõud Mukhasse, mille garnison pidas vastu nädala.
Järgmisena langes Saremaa. Siinlahing kestis kaks nädalat. Nõukogude väejuhatusel õnnestus sõjaväe riismed Hiiumaale evakueerida. See maatükk läks aga peagi Reichi kontrolli alla.
Tulemus
Nõukogude armee püüdis kogu oma jõuga saarestikus viibida ja rünnakut Leningradile edasi lükata. Teatud mõttes on see eesmärk täidetud. Täielik annekteerimine toimus alles 22. oktoobril pärast ligi kaks kuud kestnud võitlust. Aktiivne oli ka laevastik, mis pidas vastase Liivi lahel kinni. Saarte kaitsjad ehitasid ümber kohalikke traktoreid, tehes neist tankide improviseeritud analooge (kuulipildujad olid kinnitatud). Kui Moonsundi lahing lõppes, evakueeriti ellujäänud töötajad lõpuks Hanko poolsaarele.
Dessandid 1944. aastal
Kolmas Moonsundi lahing on tuntud ka ajalookirjutuses. 1944. aastat iseloomustas asjaolu, et Saksa väed taganesid massiliselt okupeeritud aladelt. Saartele saadeti Leningradi rinde üksused, millest moodustati spetsiaalselt 8. laskurkorpus.
Operatsioon sai alguse sellest, et 27. septembril maabusid väed Vormsi saare kaldale. Edasi järgnesid teised saarestiku osad. Viimane oli Saaremaa saar: see oli selle piirkonna suurim ja olulisem. 8. oktoobri hilisõhtul algas Tehumardi juures suurlahing. Nõukogude vägede pihta lasti paisutuli. Lisaks muutis armee positsiooni keeruliseks ruumipuudus efektiivseksmanööver.
Kaitse murti läbi alles kuu aega hiljem, 23. novembril, kui lahingusse astusid lennukid. Varasemad katsed on lõppenud ebaõnnestumisega. Kõige traagilisem oli maandumine Vintrys, kui hukkus umbes 500 inimest. Nii või teisiti, kuid pärast lõplikku alistumist kaotasid sakslased 7 tuhat surnut. Veel umbes sada laeva uppus või sai viga.
