Kas on võimalik teada saada, milline oli keskaja vastuoluline ajastu? Ühelt poolt esindavad seda meie mõtetes uhked turniirid, õilsad rüütlid ja peened daamid, teis alt aga katkuepideemiad, surmatants ja lokkav karneval. Aga kas see on tõesti nii? Sellele küsimusele annab vastuse üks ajaloo osadest – keskaja uurimus.
Mis on keskaja uurimine
Kui tõlkida selle ajaloolise distsipliini nimi ladina keelest, saab selgeks, et keskaja uurimine on keskaja teadus. Esiteks tähendab see seda, et keskaja teadlased (nagu selle ala spetsialiste kutsutakse) käsitlevad Lääne-Euroopa ajalugu 5.–15. sajandil, tegelikult katoliikliku maailma ajalugu. Siinkohal tuleb märkida, et nõukogude teaduses pikendatakse keskaja ajastut kuni uue aja alguseni ehk 18. sajandini. Kuid osaliselt uurivad keskajaloolased New Age'i ajalugu.
Teiseks uurivad need teadlased ka muid ajaperioode,näiteks keskaja ajastu, kuid seda keskaja uuringute tähistust kasutatakse palju harvemini. Kaasaegsed medievistid kalduvad aga suhtuma oma tegevusvaldkonda globaalsem alt, mitte ainult Euroopa keskajaga. Lisaks selle ajastu riikide ajaloole hõlmab keskajateadus arvuk alt ajaloolisi distsipliine – sfragistika, ajalooline demograafia, genealoogia, keskaja filosoofia, heraldika, kirjanduslugu, teater, kunst ja muud abiteadused.
Lühi teaduse ajalugu läänes
Huvi keskaja vastu tekkis esmakordselt renessansiajal, kui keskaja aastaid hakati ühe ajalooperioodina välja tooma (selle uuendusega seostub Flavio Biondo nimi). 17.-18. sajandil muutus allikate käsitlus üha kvalitatiivsemaks (nende arv kasvas oluliselt üldise huvi taustal omaenda "tumeda" mineviku vastu). Neist kujunes kriitiline vaade, tekkisid lisadistsipliinid, nagu numismaatika, genealoogia jt. Erilist rolli mängisid siin humanistidest teadlased, kes rakendasid enda väljatöötatud allikate analüüsi meetodeid, ja nn kirikuteadlased, kes aitasid kaasa allikate arvu kasvule. 18. sajandil valitses romantiline ja idealiseeritud käsitlus keskajast, vastupidiselt valgustusajastu positsioonile, mis tekitas tollal lisahuvi.
19. sajandile lähemale võiks juba öelda, et keskaja uurimine on täisväärtuslik teadusdistsipliin. Sel perioodil ajaloolased aktiivseltpöördus arhiivide poole, ammutades uusi teabeallikaid, mis aitas kaasa ajaloouuringute arvu kasvule, rahvuslike ajalookoolkondade kujunemisele. Põhilise teadusliku paradigmana rakendatakse teema uurimisel positivistlikku lähenemist. 20. sajandi alguses keskendub huvi keskaja vastu konkreetsele inimesele, mistõttu ilmus 1930. aastatel (varsti pärast Mark Bloki ja Lucien Febvre’i asutatud ajakirja ilmumist) “Annaalide koolkond”. mille tulemusena tekkisid uued teaduslikud suunad. Lisaks kujunes 20. sajandil kriitiline keskajateaduse koolkond ja levisid marksistlikud vaated – viimased kajastusid selgelt nõukogude ajalookirjutuses.
Paar sõna vene keskaja uurimisest
Venemaa keskaja uurimine omandas teadusliku iseloomu 19. sajandi 1. poolel. Erilist tähelepanu pöörati sotsiaal-majanduslikule ajaloole, eriti toodi välja “Vene agraarkoolkond”, mis vastas suurepäraselt ajaloolise tegelikkuse nõuetele. 20. sajandil kujunes keskajauuringutes välja marksistlik lähenemine, mis ei mõjunud kõige paremini nõukogude ajalookirjutuses täheldatavale uurimistöö objektiivsusele. Osaliselt võib öelda, et nõukogude aja teaduslikud tööd olid oportunistlikud, kuid kuna keskaja uurimine ei olnud uurimistöö jaoks asjakohane materjal, ei kogenud see erilist ideoloogia rõhumist. Seetõttu ei saa väita, et keskaja uurimine NSV Liidus ei saavutanud edu keskaja sotsiaalsete aspektide uurimisel, selle ajastu sajandid olidNõukogude teadlased pikendasid seda kuni Prantsuse revolutsioonini (1779), mis oli pöördepunkt keskaja ja uue aja vahel.
Keskaja uurimise põhiprobleemid
Keskaja teadlased viivad praegu läbi uuringuid uutes valdkondades, nagu mikroajalugu, psühhoajalugu, keskaja majandusteadus, soolised suhted, igapäevaelu ajalugu ja muud spetsiifilised valdkonnad.
Keskaja uurimine praegu
Tänapäeval on üle maailma keskaja uurimise keskused, mis on ühendatud suurte õppeasutuste või uurimiskeskustega. Igaüks neist moodustati keskaja uurimise rahvuslike koolide moodustamisel ja vastav alt sellele on keskaja uurimine nende jaoks selle perioodi rahvusliku eripära ja riigi rolli maailma ajaloos uurimine. Viimastel aastatel käsitletakse keskaega üha enam globaalses kontekstis, millele aitavad kaasa arvukad konverentsid, millest võtavad osa teadlasi erinevatest riikidest, ehk nii tekivad „üleriigilised“sidemed. Venemaal tegutseb Ülevenemaaline Medievistide Ühing ja ilmub ajakiri "Keskaeg", mis eksisteerib aastast 1942.
