Antarktika avastamine ja uurimine on üks ajaloo suurimaid sündmusi. Kuuenda kontinendi avastamine ja selle tunnuste edasine uurimine andis inimkonnale palju võimalusi oma teadmisi ümbritsevast maailmast laiendada. Kõige mastaapsemat teadustegevust viidi Antarktikas läbi eelmise sajandi keskel, kuid ka tänapäeval ei jää jäine kontinent tähelepanuta.
Lepingud
Antarktika kaasaegset uurimist teostavad korraga mitu riiki. Dokument erinevate riikide erilise vastasmõju kohta jäise mandri territooriumil koostati 1959. aastal. Seejärel allkirjastasid kaksteist riiki Antarktika lepingu, mille kohaselt on kuuendal kontinendil keelatud vaenutegevus, mürgiste ja muude jäätmete matmine ning mõneks ajaks ka igasuguste territoriaalsete nõuete külmutamine. Praeguseks on selle lepinguga liitunud rohkem inimesi33 riiki. Seetõttu on Antarktika uurimine 21. sajandil sageli rahvusvaheline. Lisaks on jäine kontinent alates 1991. aastast kuulutatud maailma looduskaitsealaks.
Venemaa positsioon
Meie riigil pole ametlikult territoriaalseid nõudeid. Vene teadlased töötavad paljudes Antarktika riiklikes sektorites. Teadusliku tegevuse mastaapsus pole aga veel jõudnud Nõukogude Liidu ajale. Iga aastaga läheb olukord aga paremaks. Vene polaaruurijate alalised ekspeditsioonid uurivad mitmesuguseid küsimusi, mis on seotud kontinendi geoloogiliste, geograafiliste, klimaatiliste ja muude eripäradega.
Huvipiirkonnad
Antarktika kaasaegset uurimist tehakse mitmes põhivaldkonnas:
- Antarktika põhiuuring;
- rakendusuuringud ja arendus;
- andmete kogumine lõunapolaarpiirkonna looduskeskkonna kohta;
- keskkonnakaitse;
- materiaalne ja tehniline tugi teadusuuringutele, aidates kaasa eelkõige Venemaa jaamade võimekuse ja nendes viibimise mugavuse suurendamisele.
Mikromaailm
Antarktika – selle maastiku geograafia, elusorganismide populatsioon, kliima iseärasused – näib olevat täielikult uuritud. Kõigis neis valdkondades on aga lünki. Näiteks köidab teadlaste tähelepanu üha enam sellele omane mikrokosmosmandril. Erinevad siin leiduvad bakterid ja seened erinevad oma teiste kontinentide sugulastest oma võime poolest kohaneda Antarktika äärmiselt karmide tingimustega. Kui mitte arvestada rannikualasid, ei tõuse temperatuur siin üle -20 ºС, õhk on kuiv, puhub pidev alt tugev tuul.
Paljud kaasaegsed Antarktika uuringud on seotud mikroorganismide omaduste tuvastamisega. Nende kohanemisvõimet kavatsetakse kasutada meditsiinilistel eesmärkidel. Teadlased on seisukohal, et mõned mikroobikooslused tuleks jäisele mandrile tuua. Seal omandavad nad ellujäämiseks vajalikud omadused ja omadused ning siis on nende põhjal võimalik luua tõhusamaid ravimeid.
Vostoki järv
Üks huvitavamaid mikroorganismide kooslusi, mille teadlased loodavad leida subglatsiaalsest veehoidlast. Umbes 4000 meetri sügavusel asub lähedal asuva Vene jaama järgi nime saanud Vostoki järv. Selle ainulaadsus seisneb kontakti puudumises Maa atmosfääriga mitu miljonit aastat. Järve ökosüsteem on "konserveeritud" ja võib sisaldada palju hämmastavaid mikroorganisme. Järve oletatavad "asukad" peavad taluma kõrget rõhku, väga madalaid temperatuure, kuni 50-kordset joogivee hapnikusisaldust ja toituma anorgaanilisest süsinikust. Seni on sellised organismid teadusele tundmatud.
Eelmise sajandi 70. aastatel järve uurimiseks otsustati puurima hakata. Ida pinnad on aga jõudnudalles 2012. aastal. Toona ja veidi hiljem saadud proovidest leiti 3507 unikaalset DNA järjestust. Enamik neist, ligikaudu 94%, kuuluvad bakteritele, järgnevad seened - neist neli protsenti. Samuti leiti proovidest kaks arheadesse kuuluvat järjestust.
Uuringud järve kohta jätkuvad täna, kuna on vaja võtta selle põhjast veeproove, samuti kinnitada või ümber lükata varasemaid tulemusi. Suhtumine neisse teadusmaailmas on mitmetähenduslik. Mõned teadlased ennustavad isegi selliste suurte organismide nagu kala avastamist. Nende vastased väidavad, et tõenäoliselt toodi puuriga kaasa osa DNA-st, teine aga on ammu väljasurnud olendite jäänused.
Paljud
Vostok ei ole ainus subglatsiaalne järv mandril. Tänapäeval on teada 145 veehoidlat, mis arvatavasti on sarnased moodustised. Lisaks on tänapäevased uuringud Antarktikas koondunud erineval määral mandri avatud järvede ümber. Mõned neist on täidetud mageveega, teised on mineraliseerunud. Selliste järvede "asukad" on kõik ühesugused mikroorganismid, kalade ega lülijalgsete olemasolu pole teadlastel õnnestunud tuvastada. Osa nn oaasides ja subantarktika saartel asuvatest järvedest vabaneb igal aastal jääst. Teised on alati peidetud. Teisi saab välja anda vaid iga paari aasta tagant.
Ülikulud
Antarktika maa või õigemini mandri pind ja selle sisemine struktuur ei oleainus asi, mis uurijaid huvitab. Õppetöö keskendub sageli atmosfääri- ja kliimaprotsessidele. 1985. aastal avastati Antarktika kohal "osooniauk". Sellest ajast peale on see olnud pidev alt teadlaste pilgu all. Venemaa jaamades teadlaste kogutud andmed viitavad sellele, et auk hakkab peagi “ülekasvama”. Sellega seoses on mõned teadlased arvamusel, et nähtus ise ei ole antropogeenne, nagu varem eeldati, vaid loomulik.
Kauge, salapärane, jäine, lõunapoolne – Antarktika on selle olemasolu kohta esimeste oletuste ilmumisest antiikajal saanud palju epiteete. Ja ta sobib neile kõigile suurepäraselt. Kuuenda kontinendi praegune arenguetapp erineb varasematest varustuse ja spetsialistide parima väljaõppe poolest. Suureneb jaamades ööbimismugavus, täiustatakse polaaruurijate valiku meetodeid (uuringute järgi on psühholoogiline kliima palju olulisem kui ilmastikuolud). Ekspeditsioonide tehniline tugi täieneb pidev alt. Ühesõnaga luuakse kõik tingimused jäise mandri saladuste ja saladuste edasiseks uurimiseks.
