Ristisõda on raske lühid alt kirjeldada. Neid ei ühendanud sugugi ükski sõjakäik, vaid see jätkus kahe sajandi jooksul Euroopa ajaloos, mil idamaadel käisid sõjaretkedel eraldi kristlikud rüütlid, lihtrahvas ja isegi lapsed.
Ristisõjad: põgus ülevaade sellest, kuidas see kõik algas
Ja algus pandi 1095. aasta sügisel, kui paavst Urbanus pidas oma kuulsa jutluse. Ta kutsus kristlikke sõdureid vabastama Jeruusalemmas asunud ja tol ajal moslemite poolt okupeeritud Püha Maad ja Püha haud. Tegelikult oli see ristisõdade esimene ja peamine deklaratiivne eesmärk. Loomulikult oli neil oma põhiolemuses olulisemad põhjused kui lihts alt soov Püha haud vabastada.
Ristisõjad: lühike taust
Jeruusalemma ja Palestiina territooriumid on olnud moslemite käes alates 7. sajandist. Siiski ei valmistanud see kristlikke eurooplasi mitu sajandit eriti häbi. Fakt on see, et kuni 11. sajandini olid need maad araabia kaliifide kontrolli all, kes mitte ainult ei sekkunud, vaid julgustasid ka kristlikke palverändureid reisima oma pühasse
Maa. Muuhulgas avaldas see positiivset mõju kahe tsivilisatsiooni vahelisele kaubandusele ja kultuurivahetusele. 1076. aastal vallutasid Süüria ja Palestiina aga türklased seldžukid, kes oli araablastega võrreldes barbaarsem ja vähem mõistlik rahvas. Üsna pea hakkasid Euroopas liikuma kuulujutud Issanda templi rüvetamisest. Pealegi hakkas seldžukkide riigi kasvav võim ohustama kristluse idapoolse tugipunkti Bütsantsi julgeolekut. Nii kujunesid ristisõjad teatud määral eurooplaste kaitsereaktsiooniks. Tegelikult aitas ristisõda ette Bütsantsi keisri Aleksei Komnenose abi- ja kaitsetaotlus. Lühid alt nende kampaaniate taustast rääkides on oluline mainida ka seda, et neid soodustasid majanduslikud ja poliitilised protsessid Euroopas endas. Feodaalvõitlus tõi kaasa märkimisväärse hulga maata feodaalide (nooremate poegade) esilekerkimist, kes püüdsid vallutada maad kaugetes idamaades. Linna- ja talupoegi ajendas nendesse kampaaniatesse rahvahulga positsiooni üldine halvenemine (pärisorjus jne)
Religioossete seikluste kahesaja-aastane kampaania
Esimene ristisõda algas 1096. aastal. Aastal 1099 vallutati Jeruusalemm ja okupeeritud maadele tekkisid esimesed ristisõdijate riigid. Järgmise kahe sajandi jooksul toimus veel kaheksa kampaaniat. Neid juhtisid sageli Euroopa kuningad.
Laemale avalikkusele on ehk kõige tuntum Inglise monarh RichardLõvi süda. Sageli olid kampaaniad olemuselt röövellikud. Vahelduva eduga laienesid ristisõdades osalejad ja kaotasid rüütliordude maavaldused Palestiinas. Kuid kakssada aastat kestnud seisak lõppes idas asuva viimase rüütlikindluse Acre langemisega 1291. aastal. Lõpliku lüüasaamise üheks olulisemaks teguriks oli ristisõdijate karm poliitika ja pidevad katsed kohalikele elanikele peale suruda neile võõrast feodaalset sotsiaal-majanduslikku süsteemi, mis tekitas viimaste pidevat vastuseisu ja jättis eurooplased ilma nn. konsolideerimiseks vajalik majanduslik baas.
