Keskaegne viikingiaeg viitab perioodile 8.-11.sajandil, mil Euroopa merel käisid Skandinaaviast pärit vaprad röövlid. Nende haarangud tekitasid hirmu Vana Maailma tsiviliseeritud elanikes. Viikingid polnud mitte ainult röövlid, vaid ka kaupmehed, aga ka pioneerid. Usu järgi olid nad paganad.
Viikingite saabumine
VIII sajandil hakkasid tänapäevase Norra, Rootsi ja Taani territooriumi elanikud ehitama tolle aja kiireimaid laevu ja nendega pikki rännakuid tegema. Nende kodumaade karm loodus sundis neid nendele seiklustele. Skandinaavia põllumajandus oli külma kliima tõttu vähearenenud. Tagasihoidlik saak ei võimaldanud kohalikel elanikel oma perekondi piisav alt toita. Tänu röövimistele said viikingid märgatav alt rikkamaks, mis andis neile võimaluse mitte ainult süüa osta, vaid ka naabritega kaubelda
Esimene meremeeste rünnak naaberriikidele toimus aastal 789. Seejärel ründasid röövlid Edela-Inglismaal Dorsetit, tapsid seejärel ja röövisid linna. Nii algas viikingiaeg. Teine oluline põhjus massilise piraatluse tekkeks oli endise kogukonnal ja klannil põhineva süsteemi lagunemine. Aadel, tugevdades oma mõjuvõimu, hakkas Taani territooriumil looma esimesi riikide prototüüpe. Selliste jarlite jaoks sai röövimise allikaksrikkus ja mõju kaasmaalaste seas.
Osavad meremehed
Viikingite vallutuste ja geograafiliste avastuste peamiseks põhjuseks olid nende laevad, mis olid palju paremad kui ükski teine Euroopa oma. Skandinaavlaste sõjalaevu kutsuti drakkariteks. Meremehed kasutasid neid sageli oma koduna. Sellised laevad olid mobiilsed. Neid sai suhteliselt lihts alt kaldale tirida. Algul aerutati laevu, hiljem omandati purjed.
Drakkarid eristusid elegantse kuju, kiiruse, töökindluse ja kerguse poolest. Need olid mõeldud spetsiaalselt madalate jõgede jaoks. Neisse sisenedes võisid viikingid minna sügavale laastatud riiki. Sellised reisid tulid eurooplastele täieliku üllatusena. Drakkareid ehitati reeglina tuhapuidust. Need on varakeskaegsest ajaloost maha jäänud oluline sümbol. Viikingiaeg ei olnud ainult vallutusperiood, vaid ka kaubanduse arenguperiood. Skandinaavlased kasutasid selleks spetsiaalseid kaubalaevu – knorreid. Nad olid laiemad ja sügavamad kui Drakkarid. Sellistele laevadele saaks laadida palju rohkem kaupu.
Viikingiaega Põhja-Euroopas iseloomustas navigatsiooni areng. Skandinaavlastel ei olnud erilisi seadmeid (näiteks kompassi), kuid nad said looduse märguannetega suurepäraselt hakkama. Need meremehed teadsid lindude harjumusi põhjalikult ja võtsid nad reisile kaasa, et teha kindlaks, kas läheduses on maad (kui seda polnud, läksid linnud laeva tagasi). Teadlased keskendusid ka päikesele,tähed ja kuu.
Raidid Suurbritanniale
Esimesed Skandinaavia rüüsteretked Inglismaale olid põgusad. Nad rüüstasid kaitsetuid kloostreid ja pöördusid kiiresti tagasi merre. Kuid tasapisi hakkasid viikingid nõudma anglosaksi maid. Sel ajal ei olnud Suurbritannias ühtegi kuningriiki. Saar oli jagatud mitme valitseja vahel. 865. aastal läks legendaarne Taani kuningas Ragnar Lodbrok Northumbriasse, kuid tema laevad jooksid madalikule ja kukkusid alla. Kutsumata külalised piirati ümber ja võeti kinni. Northumbria kuningas Ella II hukkas Ragnari, visates ta mürkmadusid täis auku.
Lodbroki surm ei jäänud karistamata. Kaks aastat hiljem maabus Suur Pagan Armee Inglismaa rannikul. Seda armeed juhtisid arvukad Ragnari pojad. Viikingid vallutasid Ida-Anglia, Northumbria ja Mercia. Nende kuningriikide valitsejad hukati. Anglosakside viimane tugipunkt oli South Wessex. Tema kuningas Alfred Suur, saades aru, et tema vägedest ei piisa interventsionistidega võitlemiseks, sõlmis nendega rahulepingu ja tunnustas siis 886. aastal täielikult nende valdusi Suurbritannias.
Inglismaa vallutamine
Alfredil ja tema pojal Edward vanemal kulus neli aastakümmet, et kodumaa välismaalastest puhastada. Mercia ja East Anglia vabastati 924. aastal. Viikingite valitsemine kestis kauges Põhja-Northumbrias veel kolmkümmend aastat.
Pärast mõningast tuulevaikust hakkasid skandinaavlased Briti ranniku lähedale taas sageli ilmuma. Järgmine haarangute laine algas 980. aastal ning 1013. aastal vallutas Sven Forkbeard riigi täielikult ja sai selle kuningaks. Tema poeg Canute Suur valitses kolm aastakümmet korraga kolme monarhiat: Inglismaad, Taanit ja Norrat. Pärast tema surma sai endine Wessexi dünastia võimu tagasi ja välismaalased lahkusid Suurbritanniast.
11. sajandil tegid skandinaavlased veel mitu katset saart vallutada, kuid need kõik ebaõnnestusid. Lühid alt öeldes jättis viikingiaeg anglosaksi Suurbritannia kultuuri ja valitsusse märgatava jälje. Territooriumil, mis taanlastele mõnda aega kuulus, loodi Danelag - skandinaavlastelt üle võetud õigussüsteem. See piirkond oli keskajal teistest Inglismaa provintsidest isoleeritud.
Normannid ja frangid
Lääne-Euroopas nimetatakse normannide rünnakute perioodi viikingiajastuks. Selle nime all jäid skandinaavlased meelde nende katoliiklastest kaasaegsetele. Kui viikingid purjetasid läände peamiselt selleks, et Inglismaad röövida, siis lõunas oli nende sõjakäikude eesmärk Frangi impeerium. Selle lõi Karl Suur 800. aastal. Kui tema ja tema poja Louis Vaga alluvuses säilis ühtne tugev riik, siis riik oli paganate eest usaldusväärselt kaitstud.
Kui aga impeerium lagunes kolmeks kuningriigiks ja need omakorda hakkasid kannatama feodaalsüsteemi kulude all, avanesid viikingitele peadpööritavad võimalused. Mõned skandinaavlased rüüstasid igal aastal rannikut, teised aga palgati katoliku valitsejate teenistusse, ethelde palga kristlaste kaitseks. Ühe rüüsteretke ajal vallutasid viikingid isegi Pariisi.
Aastal 911 andis Frangi kuningas Charles Lihtne viikingitele Põhja-Prantsusmaa. Seda piirkonda hakati nimetama Normandiaks. Selle valitsejad ristiti. See taktika osutus tõhusaks. Üha enam viikingeid läks järk-järgult üle väljakujunenud eluviisile. Kuid mõned julged jätkasid oma kampaaniaid. Nii vallutasid normannid 1130. aastal Lõuna-Itaalia ja lõid Sitsiilia kuningriigi.
Skandinaavia Ameerika avastus
Liikudes kaugemale läände, avastasid viikingid Iirimaa. Nad ründasid seda saart sageli ja jätsid kohalikule keldi kultuurile olulise jälje. Rohkem kui kaks sajandit kuulus skandinaavlastele Dublin. 860. aasta paiku avastasid viikingid Islandi ("Jäämaa"). Just nemad said selle mahajäetud saare esimesteks elanikeks. Island osutus populaarseks koloniseerimispaigaks. Norra elanikud, kes põgenesid riigist sagedaste kodusõdade tõttu, püüdsid sinna minna.
Aastal 900 kogemata teelt eksinud viikingilaev komistas Gröönimaale. Esimesed kolooniad tekkisid sinna 10. sajandi lõpus. See avastus inspireeris teisi viikingeid jätkama tee otsimist läände. Nad lootsid õigusega, et kaugel mere taga on uusi maid. Navigaator Leif Eriksson jõudis Põhja-Ameerika randadele umbes 1000. aastal ja maandus Labradori poolsaarel. Ta nimetas seda piirkonda Vinlandiks. Seega tähistas viikingiaega Ameerika avastamine viis sajandit enne Christopher Columbuse ekspeditsiooni.
Kuulujutud selle riigi kohta olid visandlikud ja mittelahkus Skandinaaviast. Euroopas ei saanud nad läänepoolsest mandriosast kunagi teada. Viikingite asundused Vinlandis kestsid mitu aastakümmet. Kolm katset tehti seda maad koloniseerida, kuid need kõik ebaõnnestusid. Indiaanlased ründasid võõraid. Kolooniatega ühenduse pidamine oli tohutute vahemaade tõttu äärmiselt keeruline. Lõpuks lahkusid skandinaavlased Ameerikast. Palju hiljem leidsid arheoloogid nende asustuse jälgi Kanadast Newfoundlandist.
Viikingid ja Venemaa
8. sajandi teisel poolel asusid viikingite väed ründama arvukate soome-ugri rahvaste asustatud maid. Sellest annavad tunnistust arheoloogide leiud, mis avastati Vene Staraja Ladogast. Kui Euroopas kutsuti viikingeid normannideks, siis slaavlased nimetasid neid varanglasteks. Skandinaavlased kontrollisid Preisimaal mitut Läänemere-äärset kaubasadamat. Siit sai alguse tulus merevaigutee, mida mööda merevaiku Vahemerre veeti.
Kuidas mõjutas viikingiaeg Venemaad? Ühesõnaga, tänu Skandinaaviast saabujatele sündis idaslaavi riiklus. Ametliku versiooni kohaselt pöördusid Novgorodi elanikud, kes viikingitega sageli kokku puutusid, nende poole sisetüli ajal abi saamiseks. Nii et Varangian Rurik kutsuti valitsema. Tem alt tuli dünastia, mis lähitulevikus Venemaa ühendas ja Kiievis valitsema hakkas.
Skandinaavlaste elu
Kodus elasid viikingid suurtes talupoegade eluruumides. Ühe sellise hoone katuse allsobis perekonda, kuhu kuulus korraga kolm põlvkonda. Lapsed, vanemad, vanavanemad elasid koos. See komme oli hõimusüsteemi kaja. Majad ehitati puidust ja savist. Katused olid murust. Keskses suures toas oli ühine kolle, mille taga nad mitte ainult ei söönud, vaid ka magasid.
Isegi viikingiaja saabudes jäid nende linnad Skandinaavias väga väikesteks, oma suuruselt alla isegi slaavlaste asualadele. Inimesed koondusid peamiselt käsitöö- ja kaubanduskeskuste ümber. Fjordide sügavustesse rajati linnu. Seda tehti selleks, et saada mugav sadam ja vaenlase laevastiku rünnaku korral saada eelnev alt teada selle lähenemisest.
Skandinaavia talupojad, kes on riietatud villastesse särkidesse ja lühikestesse kottpükstesse. Viikingiaja kostüüm oli Skandinaavia tooraine nappuse tõttu üsna askeetlik. Kõrgema klassi rikkad liikmed võisid kanda värvilisi riideid, mis eristasid neid rahvahulgast, näidates rikkust ja positsiooni. Viikingiajastu naiste kostüüm sisaldas tingimata tarvikuid - metallist ehteid, prossi, ripatseid ja vööpandlaid. Kui tüdruk oli abielus, pani ta juuksed kuklasse, vallalised inimesed korjasid ta juukseid lindiga.
Viikingite raudrüü ja relvad
Kaasaegses populaarkultuuris on lai alt levinud kujutlus viikingist, kellel on peas sarviline kiiver. Tegelikult olid sellised peakatted haruldased ja neid ei kasutatud enam võitluseks, vaid rituaalideks. Viikingiaegse riietuse juurde kuulus kõigile meestele kohustuslik kergerüü.
Relvad olid palju mitmekesisemad. Virmalised kasutasid sageli umbes pooleteise meetri pikkust oda, millega võis vaenlast tükeldada ja pussitada. Kuid kõige tavalisem oli mõõk. Need relvad olid väga kerged võrreldes teiste järgmistel keskajal ilmunud tüüpidega. Viikingiaegne mõõk ei pruugi olla valmistatud Skandinaavias endas. Sõdalased ostsid sageli Frangi relvi, kuna need olid parima kvaliteediga. Ka viikingitel olid pikad noad – sakslastel.
Skandinaavlased valmistasid vibusid tuhast või jugapuust. Punutud juukseid kasutati sageli vibunöörina. Kirved olid levinud lähivõitlusrelv. Viikingid eelistasid laia, sümmeetriliselt lahknevat tera.
Viimased normannid
11. sajandi esimesel poolel saabus viikingiaja lõpp. See oli tingitud mitmest tegurist. Esiteks lagunes Skandinaavias endine hõimusüsteem lõplikult. See asendati klassikalise keskaegse feodalismiga, kus valitsesid ülemused ja vasallid. Minevikku jäi ka poolrändav eluviis. Skandinaavia elanikud asusid elama oma kodumaale.
Vikingiaja lõpp oli tingitud ka kristluse levikust põhjamaalaste seas. Uus usk, erinev alt paganlikust, seisis vastu veristele sõjakäikudele võõral maal. Paljud ohverdamisrituaalid unustati järk-järgult jne. Esimesena ristiti aadel, kes uue usu toel legitimeeris ülejäänud tsiviliseeritud Euroopa kogukonna silmis. Järgides valitsejaid ja aristokraatiat, tegid nad samatavalised elanikud.
Muutunud tingimustes läksid viikingid, kes tahtsid oma elu siduda sõjaliste asjadega, palgasõduriteks ja teenisid välisriikide suveräänide juures. Näiteks Bütsantsi keisritel olid oma Varangi valvurid. Põhjamaa elanikke hinnati nende füüsilise jõu, igapäevaelus tagasihoidlikkuse ja paljude võitlusoskuste poolest. Viimane viiking, kes selle sõna klassikalises tähenduses võimul oli, oli Norra kuningas Harald III Raske. Ta läks Inglismaale ja püüdis seda vallutada, kuid suri 1066. aastal Stamford Bridge'i lahingus. Siis saabus viikingiaja lõpp. Normandiast pärit William Vallutaja (ise samuti Skandinaavia meremeeste järeltulija) vallutas Inglismaa samal aastal.
