Aastal 1204 vapustas keskaegset maailma Konstantinoopoli vallutamine ristisõdijate poolt. Läänefeodaalide armee läks itta, soovides Jeruusalemma moslemitelt tagasi vallutada, ja vallutas lõpuks kristliku Bütsantsi impeeriumi pealinna. Rüütlid rüüstasid enneolematu ahnuse ja julmusega rikkaima linna ja hävitasid praktiliselt kunagise Kreeka riigi.
Jeruusalemma otsimine
Epohaalne Konstantinoopoli vallutamine aastal 1204 toimus kaasaegsete jaoks osana neljandast ristisõjast, mille korraldas paavst Innocentius III ja mida juhtis feodaal Bonifatius Montferratist. Linna vallutasid mitte moslemid, kellega Bütsantsi impeerium oli pikka aega olnud vaen, vaid lääne rüütlid. Mis pani nad ründama keskaegset kristlikku metropoli? 11. sajandi lõpus läksid ristisõdijad esm alt itta ja vallutasid araablaste käest püha Jeruusalemma linna. Palestiinas eksisteerisid mitu aastakümmet katoliku kuningriigid, mis ühel või teisel viisil tegid koostööd Bütsantsi impeeriumiga.
Aastal 1187 jäeti see ajastu minevikku. Moslemid vallutasid Jeruusalemma tagasi. Kolmas ristisõda (1189–1192) korraldati Lääne-Euroopas, kuid see lõppes ebaõnnestumisega. Lüüasaamine kristlasi ei murdnud. Paavst Innocentius III asus korraldama uut neljandat sõjaretke, millega osutus seotuks Konstantinoopoli vallutamine ristisõdijate poolt 1204. aastal.
Algselt kavatsesid rüütlid Pühale Maale Vahemere kaudu jõuda. Palestiinasse lootsid nad jõuda Veneetsia laevade abil, milleks temaga eelleping sõlmiti. Itaalia linna ja iseseisva kaubandusvabariigi pealinna saabus 12 000-pealine peamiselt Prantsuse sõduritest koosnev armee. Veneetsiat valitses siis vana ja pime doož Enrico Dandolo. Vaatamata oma füüsilisele nõrkusele oli tal intrigeeriv meel ja külm ettevaatlikkus. Tasuks laevade ja varustuse eest nõudis Doge ristisõdijatelt väljakannatamatu summa - 20 tuhat tonni hõbedat. Prantslastel sellist summat polnud, mis tähendas, et kampaania võis lõppeda enne, kui see alata sai. Dandolol polnud aga kavatsust ristisõdijaid minema ajada. Ta pakkus sõjanäljasele armeele enneolematut tehingut.
Uus plaan
Pole kahtlustki, et Konstantinoopoli vallutamist ristisõdijate poolt 1204. aastal poleks toimunud, kui poleks olnud rivaalitsemist Bütsantsi impeeriumi ja Veneetsia vahel. Kaks Vahemere riiki võistlesid piirkonnas merenduse ja poliitilise domineerimise pärast. Itaalia ja Kreeka kaupmeeste vahelisi vastuolusid ei suudetud rahumeelselt lahendada – selle kauaaegse sõlme võis läbi lõigata vaid ulatuslik sõda. Veneetsias ei olnud kunagi suurt armeed, kuid seda valitsesid kavalad poliitikud, kellel õnnestus ära kasutada valesid käsi.ristisõdijad.
Esiteks soovitas Enrico Dandolo, et lääne rüütlid ründaksid Ungarile kuuluva Aadria mere sadamat Zadarit. Vastutasuks abi eest lubas doož saata ristisõdalased Palestiinasse. Julgest kokkuleppest teada saades keelas paavst Innocentius III kampaania ja ähvardas sõnakuulmatuid ekskommunikatsiooniga.
Soovitused ei aidanud. Enamik vürste nõustus vabariigi tingimustega, kuigi oli neid, kes keeldusid kristlaste vastu relvi haaramast (näiteks krahv Simon de Montfort, kes hiljem juhtis ristisõda albigeenide vastu). 1202. aastal vallutas rüütlite armee pärast verist rünnakut Zadari. See oli peaproov, millele järgnes palju olulisem Konstantinoopoli vallutamine. Pärast Zadari pogrommi ekskommunitseeris Innocentius III korraks ristisõdijad kirikust, kuid muutis peagi poliitilistel põhjustel meelt, jättes vaid veneetslased vaenu alla. Kristlik armee valmistus uuesti itta marssima.
Vana aabits
Järjekordset kampaaniat korraldades püüdis Innocentius III saada Bütsantsi keisrilt kampaaniale mitte ainult toetust, vaid ka kirikuliitu. Rooma kirik on pikka aega püüdnud kreeklasi allutada, kuid ikka ja jälle ei lõppenud tema jõupingutused mitte millegagi. Ja nüüd loobusid nad Bütsantsis liidust latiinlastega. Kõigist põhjustest, miks ristisõdijad Konstantinoopoli vallutasid, sai paavsti ja keisri vaheline konflikt üheks olulisemaks ja otsustavamaks.
Mõjutas ka lääne rüütlite ahnus. Retkele läinud feodaalid suutsid oma süüdataisu röövimiste järele Zadaris ja nüüd taheti röövpogromi korrata juba Bütsantsi pealinnas - kogu keskaja ühes rikkaimas linnas. Selle aarete kohta sajandite jooksul kogunenud legendid sütitasid tulevaste marodööride ahnuse ja ahnuse. Rünnak impeeriumi vastu nõudis aga ideoloogilist seletust, mis asetaks eurooplaste tegevuse õigesse valgusesse. See ei võtnud kaua aega. Ristisõdijad selgitasid Konstantinoopoli tulevast vallutamist asjaoluga, et Bütsants mitte ainult ei aidanud neid võitluses moslemite vastu, vaid sõlmis ka Palestiina katoliiklikele kuningriikidele kahjulikke liite türklaste seldžukkidega.
Sõjaväelaste põhiargumendiks oli "latinlaste veresauna" meenutamine. Selle nime all meenutasid kaasaegsed frankide veresauna Konstantinoopolis 1182. aastal. Toonane keiser Aleksei II Komnenos oli väga väike laps, kelle asemel valitses ema-regent Antiookia Maria. Ta oli ühe Palestiina katoliku vürsti õde, mistõttu ta kaitses lääneeurooplasi ja rõhus kreeklaste õigusi. Kohalik elanikkond mässas ja pogrommis võõrastes kvartalites. Mitu tuhat eurooplast suri ja rahvahulga kõige kohutavam viha langes pisalaste ja genovalaste peale. Paljud veresauna üle elanud välismaalased müüdi moslemitele orjadeks. Seda episoodi latiinlaste veresaunast läänes mäletati kakskümmend aastat hiljem ja loomulikult ei parandanud sellised mälestused impeeriumi ja ristisõdijate vahelisi suhteid.
Troonipretendent
Ükskõik kui tugev oli katoliiklaste vastumeelsus Bütsantsi vastu, sellest ei piisanudkorraldada Konstantinoopoli vallutamine. Aastaid ja sajandeid peeti impeeriumit viimaseks kristlaste tugipunktiks idas, mis kaitses Euroopa rahu mitmesuguste ohtude, sealhulgas seldžukkide türklaste ja araablaste eest. Bütsantsi ründamine tähendas oma usu vastu minemist, kuigi Kreeka kirik oli Rooma kirikust eraldatud.
Konstantinoopoli vallutamine ristisõdijate poolt oli lõpuks tingitud mitme asjaolu kombinatsioonist. Aastal 1203, vahetult pärast Zadari rüüstamist, leidsid lääne vürstid ja krahvid lõpuks ettekäände impeeriumi ründamiseks. Sissetungi põhjuseks oli kukutatud keiser Isaac II poja Aleksei Angeli abipalve. Tema isa vireles vanglas ja pärija ise rändas mööda Euroopat, püüdes veenda katoliiklasi oma õigusjärgset trooni tagastama.
Aastal 1203 kohtus Aleksei Korfu saarel lääne suursaadikutega ja sõlmis nendega abiandmise lepingu. Vastutasuks võimule naasmise eest lubas taotleja rüütlitele märkimisväärset tasu. Nagu hiljem selgus, sai just see kokkulepe komistuskiviks, mille tõttu kogu tolleaegset maailma jahmatanud Konstantinoopoli vallutamine 1204. aastal toimus.
Läbimatu kindlus
Iisak II Ingli kukutas 1195. aastal tema enda vend Aleksei III. Just see keiser sattus kirikute taasühendamise küsimuses kokkupõrkesse paavstiga ja tal oli palju vaidlusi Veneetsia kaupmeestega. Tema kaheksa-aastast valitsemisaega iseloomustas Bütsantsi järkjärguline allakäik. Riigi rikkus jagati äramõjukad aristokraadid ja lihtrahvas kogesid üha tugevamat rahulolematust.
Kuid 1203. aasta juunis lähenes Konstantinoopolile ristisõdijate ja veneetslaste laevastik, tõusis elanikkond sellest hoolimata võimude kaitsele. Tavalistele kreeklastele ei meeldinud frangid sama palju kui latiinlastele kreeklased ise. Seega ei õhutati sõda ristisõdijate ja impeeriumi vahel mitte ainult ül alt, vaid ka altpoolt.
Bütsantsi pealinna piiramine oli äärmiselt riskantne ettevõtmine. Mitu sajandit ei suutnud ükski armee seda vallutada, olgu need araablased, türklased või slaavlased. Venemaa ajaloos on episood hästi tuntud, kui Oleg vallutas aastal 907 Konstantinoopoli. Kui aga kasutada rangeid sõnastusi, siis Konstantinoopoli vallutamist ei toimunud. Kiievi prints piiras hinnalist linna, hirmutas elanikke oma tohutu meeskonna ja ratastel laevadega, misjärel kreeklased leppisid temaga rahus kokku. Kuid Vene armee ei vallutanud linna, ei röövinud seda, vaid saavutas ainult märkimisväärse panuse. Episood, mil Oleg naelutas Bütsantsi pealinna väravatele kilbi, sai selle sõja sümboliks.
Kolm sajandit hiljem olid ristisõdijad Konstantinoopoli müüride juures. Enne linna ründamist koostasid rüütlid oma tegevuse üksikasjaliku plaani. Nad omandasid oma peamise eelise juba enne sõda impeeriumiga. 1187. aastal sõlmisid bütsantslased veneetslastega kokkuleppe oma laevastiku vähendamiseks, lootuses aidata lääneliitlasi konfliktide korral moslemitega. Sel põhjusel toimus Konstantinoopoli hõivamine ristisõdijate poolt. kuupäevlaevastiku lepingu sõlmimine sai linnale saatuslikuks. Enne seda piiramist päästeti Konstantinoopol iga kord tänu oma laevadele, millest nüüd väga puudus oli.
Aleksei III kukutamine
Kohtamata peaaegu mingit vastupanu, sisenesid Veneetsia laevad Kuldsarvele. Rüütlite armee maabus linna loodeosas Blachernae palee kõrval kaldal. Järgnes rünnak kindlusemüüridele, välismaalased vallutasid mitu võtmetorni. 17. juulil, neli nädalat pärast piiramise algust, Aleksei III armee kapituleerus. Keiser põgenes ja veetis ülejäänud päevad paguluses.
Vangistatud Isaac II vabastati ja kuulutati välja uueks valitsejaks. Peagi sekkusid poliitilisse ümberkorraldusse aga ristisõdijad ise. Nad polnud lossimise tulemustega rahul – sõjavägi ei saanud kunagi talle lubatud raha. Lääne vürstide (sealhulgas Louis de Bloisi ja Montferrati Bonifatiuse kampaaniajuhtide) survel sai keisri pojast Alekseist teine Bütsantsi valitseja, kes sai Aleksei IV trooninime. Nii kehtestati riigis mitmeks kuuks topeltvõim.
On teada, et Konstantinoopoli vallutamine türklaste poolt 1453. aastal tegi punkti Bütsantsi tuhandeaastasele ajaloole. Linna vallutamine 1203. aastal ei olnud nii katastroofiline, kuid see osutus 1204. aasta teise rünnaku linnale kuulutajaks, mille järel Kreeka impeerium lihts alt mõneks ajaks Euroopa ja Aasia poliitiliselt kaardilt kadus.
Mäss linnas
Ristisõdijate poolt troonile asetatud Aleksei püüdis oma parima, et koguda võõrastele tasumiseks vajalikku summat. Kui riigikassas raha otsa sai, algasid laiaulatuslikud väljapressimised tavaelanikkonn alt. Olukord linnas muutus järjest pingelisemaks. Rahvas polnud keisritega rahul ja vihkas avalikult latiinlasi. Vahepeal ei lahkunud ristisõdijad Konstantinoopoli äärelinnast mitu kuud. Aeg-aj alt külastasid nende üksused pealinna, kus marodöörid röövisid avalikult rikkaid templeid ja poode. Latiinlaste ahnust sütitasid enneolematud rikkused: kallid ikoonid, väärismetallidest riistad, vääriskivid.
Uue 1204. aasta alguses nõudis rahulolematu rahvahulk uue keisri valimist. Isaac II, kartes kukutada, otsustas paluda frankidelt abi. Rahvas sai neist plaanidest teada pärast seda, kui valitseja plaani reetis üks tema lähedasi ametnikke Aleksei Murzufl. Uudis Iisaku reetmisest viis hetkega ülestõusuni. 25. jaanuaril kukutati mõlemad kaasvalitsejad (nii isa kui poeg). Aleksei IV üritas oma paleesse tuua ristisõdijate salga, kuid tabati ja tapeti uue keisri Aleksei Murzufla käsul – Aleksei V. Iisak, nagu kroonikad räägivad, suri mõni päev hiljem leinast oma surnud poja pärast.
Pealinna langemine
Konstantinoopoli riigipööre sundis ristisõdijaid oma plaane ümber vaatama. Nüüd kontrollisid Bütsantsi pealinna väed, kes suhtusid latiinlastesse äärmiselt negatiivselt, mis tähendas endise dünastia lubatud maksete lõpetamist. Kuid rüütlid ei pidanud enam pikaajalisi kokkuleppeid järgima. Mõne kuuga õnnestus eurooplastel tutvuda linna ja selle lugematute rikkustega. Nüüd ei tahtnud nad mitte lunaraha, vaid tõelist röövi.
Konstantinoopoli vallutamise ajaloos 1453. aastal türklaste poolt on Bütsantsi pealinna langemisest 1204. aastal teada palju rohkem, kuid impeeriumit 13. sajandi alguses tabanud katastroof ei olnud vähem katastroofi selle elanike jaoks. Lõpetus muutus vältimatuks, kui väljasaadetud ristisõdijad sõlmisid veneetslastega kokkuleppe Kreeka alade jagamise kohta. Kampaania algne eesmärk, võitlus moslemite vastu Palestiinas, unustati ohutult.
1204. aasta kevadel hakkasid latiinid korraldama pealetungi Golden Horni lahest. Katoliku preestrid lubasid eurooplastele rünnakus osalemise eest vabandust, nimetades seda heategevuseks. Enne kui saabus saatuslik Konstantinoopoli vallutamise kuupäev, täitsid rüütlid usin alt kaitsemüüride ümber vallikraave. 9. aprillil tungisid nad linna, kuid pärast pikka lahingut pöördusid nad tagasi oma laagrisse.
Rünnak jätkus kolm päeva hiljem. 12. aprillil ronis ristisõdijate avangard ründeredelite abil mööda linnuse müüre ning teine salk tegi kaitsekindlustuse sissemurdmise. Isegi kaks ja pool sajandit hiljem toimunud Konstantinoopoli vallutamine Osmanite poolt ei lõppenud nii olulise arhitektuurihävitamisega kui pärast lahinguid latiinlastega. Selle põhjuseks oli tohutu tulekahju, mis sai alguse 12. kuupäeval ja hävitas kaks kolmandikku linna hoonetest.
Impeeriumi jagunemine
Kreeklaste vastupanu murti. Aleksei V põgenes ning mõne kuu pärast leidsid latiinlased ta üles ja hukkasid. 13. aprillil toimus Konstantinoopoli lõplik vallutamine. Aastat 1453 peetakse Bütsantsi impeeriumi lõpuks, kuid just 1204. aastal anti sellele sama saatuslik löök, mis viis Osmanite hilisema laienemiseni.
Rünnakus osales umbes 20 000 ristisõdijat. See oli enam kui tagasihoidlik näitaja võrreldes avaaride, slaavlaste, pärslaste ja araablaste hordidega, keda impeerium oli paljude sajandite jooksul oma pealinnast eemale tõrjunud. Ajaloo pendel ei löönud aga seekord kreeklaste kasuks. Mõjutas riigi pikaajaline majanduslik, poliitiline ja sotsiaalne kriis. Seetõttu langes Bütsantsi pealinn esimest korda ajaloos täpselt aastal 1204.
Konstantinoopoli vallutamine ristisõdijate poolt tähistas uue ajastu algust. Endine Bütsantsi impeerium kaotati ja selle asemele ilmus uus ladina impeerium. Selle esimene valitseja oli Flandria ristisõjas osalenud krahv Baldwin I, kelle valimine toimus kuulsas Hagia Sophias. Uus riik erines endisest eliidi koosseisu poolest. Prantsuse feodaalid võtsid haldusmasina võtmepositsioonid.
Ladina impeerium ei saanud kõiki Bütsantsi maid. Baldwin ja tema järglased said lisaks pealinnale Traakia, suurema osa Kreekast ja Egeuse mere saared. Neljanda ristisõja väejuht, itaallane Bonifatius Montferratist, võttis vastu Makedoonia, Tessaalia ja oma uue vasallkuningriigi seoses keisrigasai tuntuks Thessaloniki kuningriigina. Ettevõtlikud veneetslased said endale Joonia saared, Küklaadid, Adrianopoli ja isegi osa Konstantinoopolist. Kõik nende omandamised valiti välja ärihuvide alusel. Kampaania alguses kavatses doge Enrico Dandolo kehtestada kontrolli Vahemere piirkonna kaubanduse üle, kuid lõpuks õnnestus tal oma eesmärk saavutada.
Tagajärjed
Kampaanias osalenud keskmised mõisnikud ja rüütlid said väikeseid maakondi ja muid maavaldusi. Tegelikult asutasid lääneeurooplased Bütsantsi elama asudes sinna oma tavapärased feodaalkorrad. Kohalik kreeklaste elanikkond jäi aga samaks. Ristisõdijate valitsemise mitu aastakümmet ei ole see praktiliselt muutnud oma eluviisi, kultuuri ega religiooni. Seetõttu püsisid Bütsantsi varemetel ladina riigid vaid mõne põlvkonna.
Endine Bütsantsi aristokraatia, kes ei soovinud uue valitsusega koostööd teha, suutis end Väike-Aasias kehtestada. Poolsaarele tekkis kaks suurt riiki – Trebizondi ja Nikaia impeeriumid. Võim neis kuulus Kreeka dünastiatele, sealhulgas Komnenodele, kes kukutati veidi varem Bütsantsis. Lisaks moodustati Ladina impeeriumist põhja pool Bulgaaria kuningriik. Iseseisvuse võitnud slaavlased said Euroopa feodaalidele tõsiseks peavaluks.
Latiinlaste võim neile võõras piirkonnas ei muutunud kunagi püsivaks. Paljude kodusõdade ja Euroopa huvi kaotamise tõttu ristisõdade vastuaastal 1261 toimus järjekordne Konstantinoopoli vallutamine. Tolleaegsed Vene ja Lääne allikad kirjutasid üles, kuidas kreeklastel õnnestus oma linn vähese või ilma vastupanuta tagasi vallutada. Bütsantsi impeerium taastati. Palaiologose dünastia kehtestas end Konstantinoopolis. Peaaegu kakssada aastat hiljem, aastal 1453, vallutasid linna Osmanite türklased, misjärel impeerium lõpuks minevikku vajus.
