Iga inimene elab helide maailmas. Ta kuuleb oja kohinat, kummikute kahinat, tuule ulgumist, lindude laulu, koerte haukumist, vee vulinat veekeetjas, liha sahinat pannil, laulu, kõnet ja palju, palju rohkem. Inimene harjub nende stiimulitega nii ära, et läheb sageli hulluks, kui leiab end täielikust vaikusest.
Esimene asi, mida nad koolis keelt õppima hakkavad, on foneetika ehk kõnehelide teadus. Tavaliselt seda keeleteaduse osa üliõpilased ei armasta, kuigi tegelikult võib see olla väga huvitav! Vene keele täishäälikuid ja kaashäälikuid uurides saavad õpilased teada, et 33 tähestiku tähe jaoks on 42 häält: 6 täishäälikut ja täpselt 6 korda rohkem kaashäälikuid. On tähti, mis vastavad kahele helile, ja on neid, mis ei esinda ühtegi heli.
Sama konsonantide levimust täheldatakse enamikus maailma keeltes. Filoloogid teavad ka selliseid ainulaadseid keeli nagu nüüdseks surnud ubõhi keel, mida eelmise sajandi 90ndatel rääkisid Sotši piirkonnas Kaukaasia Musta mere rannikul elanud väikese rahva viimased esindajad. Ubüühi keel on kuulus selle poolest, et kahe täishääliku (pika ja lühikese [a]) jaoks oli sellel84 kaashäälikut! Sellega seotud abhaasia keeles on 3 vokaali kohta umbes 60 konsonanti. Selliseid keeli nimetatakse kaashäälikuteks.
Samades keeltes, mida tavaliselt nimetatakse vokaaliks (prantsuse, soome keel), ületab vokaalide arv harva kaashäälikute arvu. Kuigi on ka erandeid. Taani keeles on iga 20 kaashääliku kohta 26 vokaali.
Absoluutselt kõigis planeedi keeltes on täishäälik [a]. See on kõige populaarsem, kuid mitte tingimata kõige sagedasem täishäälik. Näiteks inglise keeles kasutatakse heli [e] sagedamini kui teisi.
Huvitav on see, et vene keele vokaalid tekivad "väljahingamisel". Ainus erand on hirmu väljendav vahesõna "Aaaa", mis hääldatakse inspiratsiooni peale. Kuidas tekib täishäälik? Kopsudest tulev õhk siseneb hingetorusse ja kohtub teel takistusega häälepaelte kujul. Need vibreerivad väljahingatava õhu joast ja loovad tooni (hääle). Seejärel siseneb õhk suhu.
Kui me hääldame täishäälikuid, ei sega huuled, hambad, keel õhuvoolu, seega ei teki lisamüra. Seega koosneb vokaaliheli ühest toonist (häälest) – sellepärast seda nii nimetatakse. Mida valjemini peate vokaali hääldama, seda laiem alt peate suu avama.
Vokaalihelide erinevused on seotud kujuga, mille me suuõõnele anname. Kui huuled on ümarad, kõlavad helid [y] või [o]. Keel ei sega mitte niivõrd väljahingatavast õhku, et tekitaks müra, vaid selle asendit suuõõnesmuutub veidi erinevate vokaalide hääldamisel. Keel võib veidi tõusta üles või alla kukkuda, samuti liikuda edasi-tagasi. Need väikesed liigutused viivad erinevate vokaalide moodustumiseni.
Aga see pole veel kõik. Vene keele iseloomulik tunnus on rõhuliste ja rõhutute vokaalide häälduse erinevus. Rõhuasendis kuuleme tõesti [a], [o], [y], [s], , [e] - see on nn tugev asend. Rõhuta asendis (nõrgal asendis) käituvad helid erinev alt.
Tahkete kaashäälikute järel olevad vokaalid [a], [o], [e] tähistavad midagi sarnast [a]-ga, kuid oluliselt nõrgenenud. Kooliõpilased määratlevad seda heli traditsiooniliselt kui [a], kuid filoloogidel on eraldi ikoon [˄]. Pärast pehmeid kaashäälikuid kipuvad need samad helid olema nagu [ja] (filoloogid nimetavad sellist häält "ja ülemtooniga e" - [st]). Selliseid nähtusi täheldatakse eelrõhulistes silpides (v.a sõna absoluutne algus).
Just see "suure ja vägeva" omadus muudab selle keeruliseks mitte ainult välismaalastele, vaid ka emakeelena kõnelejatele. Rõhuta vokaalide õigekiri tuleb kontrollida või pähe õppida.
