Kroonikaallikad kujutavad Poola kuningat Stefan Batoryt tsaar Ivan Julma ühe järjekindlama ja sihikindlama vastasena Liivi sõjas (1558–1583). Suuresti tänu tema pingutustele ja Rahvaste Ühenduse sõjalisele kingitusele õnnestus tühistada kõik Vene vägede edu ja suruda Moskvale peale raske leping, mis võttis riigilt enam kui sajaks aastaks juurdepääsu merele.
Päritolu
Batory perekond on üks vanimaid Ungari dünastiaid. Esimesed andmed nende magnaatide kohta Chaumieri linnast pärinevad 11. sajandist. Lisaks Stephenile endale (Ungari motiivil - Istvan) jätsid ajalukku jälje Transilvaania vürstid: Zsigmond, Krishtof ja Istvan - tulevase Rahvaste Ühenduse kuninga isa. Elizabeth või Eržbet Bathory jätsid maha halva maine. Talle kuulub kurikuulus rekord kõige enam dokumenteeritud naise poolt kunagi toime pandud mõrvade osas. 25 aasta jooksul saatis ta isiklikult umbes seitsesada inimest järgmisse maailma.
Varased aastad
Stefan Batory lapsepõlvest lahkusväga vähe infot. Võib vaid oletada, et tema kasvatus ei erinenud palju sellest, mida aadlidünastiate esindajad oma järglastele andsid. Ta sündis 27. septembril 1533, kui tema isa Stephen tegutses Ungari palatiinina – tegelikult teise isikuna pärast kuningat. On teada, et 16-aastaselt õppis Stefan Padova ülikoolis, kuid ilmselt pakkus teadus talle vähe huvi. Juba nooruses näitab Batory kalduvust sõjaliste asjade vastu.
Keisri teenistuses
16. sajandil tõmmati Ungari türklaste pideva rünnaku ohu all üha enam Püha Rooma impeeriumi mõjusfääri. Selle valitseja Ferdinand aastast 1526 kandis Ungari kuninga tiitlit. Tema juurde läks Stefan Batory teenima. Suurimate riikide vastuoludest lõhestatud Euroopa koges neil aastatel raskeid aegu. Lisaks üha suuremaid territooriume hõlmavale reformatsioonile tuli pidev alt kaitsta haripunktis olnud Osmani impeeriumi võimu eest. Just keiser Ferdinandi sõjaväes kohtas Stephen esimest korda türklasi. Noor sõdalane pidi aga silmitsi seisma kuningliku tänamatusega. 1553. aastal langes ta vangi. Keiser keeldus tema eest lunaraha maksmast.
Suveräänsuse muutus
Arvukate võitude tulemusena suutsid türklased luua osal Ungari territooriumist Osmani impeeriumist sõltuva kuningriigi. Troonile asetati Türgi kaitsealune Janos Zapolyai. Pärast seda, kui Ferdinand keeldus lunaraha maksmast, pakkus Bathory Janosele omateenuseid. See, kes vajas üllaid ja tugevaid toetajaid, nõustus.
Kuid Batory pidi mõneks ajaks sõjaväelastest lahkuma. Ta sai suursaadik Zapolya ametikoha. Üks tema diplomaatilistest esindustest saadeti Viini ja seal langes ta otse Ferdinandi kätte. Kuna suursaadikut oli võimatu hukata, pani keiser ta koduaresti, milles Batory veetis kaks aastat. Selle aja jooksul täiendas ta ülikoolis omandatud teadmisi: luges palju, eriti antiikajaloolaste teoseid.
Transilvaaniasse tungimine
Keiser pidi ikkagi oma vangi vabastama. Transilvaaniasse naastes avastas Bathory, et kohalik aadel suhtus temasse kaastundlikult. Ta ei raisanud aega ja lõi lähedased suhted paljude mõjukate inimestega. Paar aastat hiljem aitas see palju.
Janos Zápolyal polnud lapsi, seega oli troonipärimise küsimus väga terav. Prints suhtus Batory populaarsuse kasvusse negatiivselt ja kahtlustas teda isegi riigireetmises. Pärast pikka kaalumist otsustas ta määrata oma järglaseks laekur Kaspar Bekese. Kuid pärast vürsti surma 1571. aastal nõudis aadel üksmeelselt, et Bekes oma õigustest loobuks. Stefan Batory valiti printsiks. Varahoidja püüdis vastu seista ja korraldas isegi mitu ülestõusu, kuid aastal 1575 alistas Batory lõpuks oma väed ja konfiskeeris kogu oma vara.
Rzeczpospolita
Naaberriigis, mis tekkis Poola ja Leedu Suurvürstiriigi liidu tulemusena,loodi kummaline troonipärimise süsteem. Kohalikud isandad ei tahtnud kehtestada ühe dünastia võimu, mistõttu toimusid valimised pärast ühe kuninga surma. Esimest korda mõtles Batory võimalusele asuda Poola troonile 1573. aastal, kuid valimised võitis Prantsuse prints Henry of Valois. Kuid troonile ta ei jäänud: aadelkonna autokraatia, teistsugune kultuur ja keeruline poliitiline olukord Prantsusmaal said põhjuseks, miks Henry 1575. aastal Rahvaste Ühendusest salaja lahkus. Aadel oli sunnitud välja kuulutama uued valimised.
Rahvaste Ühenduse kuningas
Pärast Henry põgenemist nõudsid Poola trooni kolm võimsat monarhi: keiser Maximilian, Venemaa tsaar Ivan Julm ja Stefan Batory. Liivi sõjas suuri kaotusi kandnud Poola vajas juhti, kes suudaks läbikukkumiste ahela katkestada. Groznõi kandidatuur sobis osale aadelkonnast, kuna tema valimine muutis edasised sõjalised operatsioonid mõttetuks. Kuid Poola senat valis Maximiliani. Sellele oli vastu aadel, kes mõistis, et Rahvaste Ühendust ähvardab keisri skeptri all iseseisvus kaotada. Senati ja aadelkonna vahelise kokkuleppe tulemusena 1576. aastal valiti Stefan Batory Poola troonile tingimusega, et ta abiellub endise kuninga Sigismundi õega.
Batory näitas kohe jahedat iseloomu. Kuningatuse perioodi oma võimu tugevdamiseks ära kasutanud magnaadid ei tahtnud kuninga arvamusega arvestada. Kuningas Stefan Batory alustas kesk- ja väikeaadli toetusel otsustavat rünnakutmagnaatide jõud. Kohe pärast troonile tulekut tungis ta Banski linna, kus kohalik aadel oli eriti kangekaelne Maximiliani valimise poole püüdlemisel. Kuninga kõige kangekaelsemad vastased hukati.
Stefan Batory reformid
Uus kuningas püüdis tutvustada Rahvaste Ühendust Euroopa teadusele. Tema algatusel avati 1578. aastal Vilna Akadeemia. Batory aitas kaasa Jezuti ordu kollegiumide levikule riigis, mis on kuulsad oma organiseerimisoskuste ja edu hariduse levitamisel.
Kuninga teine oluline ettevõtmine oli Zaporožje kasakate organisatsiooni loomine. Ta andis neile maad, lubas neil iseseisv alt valida hetmani, jättes endale õiguse anda talle võimusümbolid. Kasakate armee moodustas seejärel olulise osa Stefan Batory vägedest.
Välispoliitika
Liivimaa sõda pärandas kuningas Sigismund Batory. Oma lüüasaamisest nördinud Ivan Julm ei tahtnud rahu sõlmida. Batory reformide tulemusel loodud sõjavägi näitas Vene tsaarile kiiresti tema viga. Juba 1577. aastal vallutas kuningas tagasi Dinaburgi ja Wendeni ning seejärel Polotski ja Velikie Luki, viies sõja üle Venemaa aladele. Eriline lehekülg sõjaajaloos oli Pihkva piiramine kuningas Stefan Batory poolt. Selle hõivamine oleks avanud tee Moskva kuningriigi sisepiirkondadesse, kuid linna kaitsjate kangelaslik vastupanu nurjas kuninga plaanid sõda kiiresti oma tingimustel lõpetada. Kui Stefan Batory jätkas Pihkva lähedal seismist, astus Ivan Julm ootamatu diplomaatilise sammu. Ta kutsus küllapaavsti legaadi Antonio Possevino vahendajana. 1582. aastal kirjutas Stefan Batory alla Yam-Zapolsky lepingule, mille kohaselt loovutas Venemaa kõik okupeeritud maad Liivimaal, kuid säilitas algsed Vene linnad.
Viimased aastad ja surm
Oma valitsemisaja lõpus tegeles Batory Leedu piiride tugevdamisega ja kavatses isegi pealinna kolida Vilnasse. Samal ajal töötas ta ka suure Türgi-vastase koalitsiooni loomise nimel, kuid kui väed olid kokku pandud ja marssiks valmis, suri kuningas ootamatult. See juhtus 12. detsembril 1586.
Batory surm nii tähtsa sündmuse eelõhtul tekitas ühiskonnas kuulujutte tema vägivaldsest surmast. Tõe väljaselgitamiseks viidi läbi lahkamine – esimene Ida-Euroopas. Mürgitust siiski tõestada ei õnnestunud.
