Kolmekümneaastane sõda on esimene sõjaline konflikt, mis on haaranud kogu Euroopa. Sellest võtsid osa kaks suurt rühma: Habsburgide blokk (Austria-Saksa ja Hispaania Habsburgid, katoliiklikud Saksamaa vürstiriigid, Poola) ja Habsburgide-vastane koalitsioon (Taani, Rootsi, Prantsusmaa, protestantlikud Saksamaa, Inglismaa, Hollandi vürstiriigid, Venemaa). Selle konflikti arengule aitasid kaasa nii usulised kui ka poliitilised põhjused.
Usulised põhjused
"Ususõda" on aastatel 1618–1648 kestnud ulatusliku sõjalise konflikti teine nimi. Tõepoolest, kolmekümneaastasest sõjast sai 17. sajandi kõige kohutavam katoliiklaste ja protestantide vastasseisu periood. Paljud inimesed võtsid relva kätte, et kehtestada "õige usu" domineerimine. Sõja usulisest olemusest annavad tunnistust ka vastasliitude nimed. Eelkõige lõid protestandid evangeelse liidu (1608) ja katoliiklased katoliku liidu (1609).
Protestantide ja katoliiklaste vaheliste suhete intensiivsus tekkis siis, kui 1617. aastal kuulutati Tšehhi Vabariigi kuningaks Ferdinand Steiermark, kes oli samal ajal ka kogu pühakoja pärija. Rooma impeerium. Ta oli katoliiklane ega kavatsenud arvestada protestantide huvidega. Seda näitas selgelt tema poliitika. Niisiis andis ta katoliiklastele mitmesuguseid privileege ja piiras protestantide õigusi igal võimalikul viisil. Peamised valitsuse ametikohad hõivasid katoliiklased, protestandid, vastupidi, kiusati taga. Kehtestati protestantlike religioossete riituste sooritamise keeld. Vägivalla tagajärjel läks osa protestante katoliiklaste kätte. Religioossed kokkupõrked on taas normaalsed.
Kõik eelnev viis 23. mail 1618 Praha protestantide ülestõusuni. Seejärel toimus "Praha teine kaitsmine": mässumeelsed protestandid viskasid ühe Praha kindluse akendest välja Habsburgide ametnikud. Viimased jäid ellu vaid tänu sellele, et nad sõnnikusse kukkusid. Hiljem selgitas katoliku kirik nende päästmist inglite abiga. Pärast kirjeldatud sündmusi asus katoliku armee mässulistele kallale. Nii algas Kolmekümneaastane sõda.
Poliitilised põhjused
Kuid Kolmekümneaastase sõja põhjused pole seotud ainult religiooniga. Konflikti poliitiline iseloom sai selgeks järgnevatel sõjaperioodidel (Rootsi, Taani ja Prantsuse-Rootsi). Selle aluseks oli võitlus Habsburgide hegemoonia vastu. Nii soovisid protestantide huve kaitsvad Taani ja Rootsi saada Kesk-Euroopas poliitilist juhtrolli. Lisaks püüdsid need riigid põhjapoolsetel mereteedel konkurentidest lahti saada.
Kolmekümneaastane sõda aitas kaasa impeeriumi killustamiseleHabsburgid, nii et isegi katoliiklik Prantsusmaa läks protestantide poolele. Viimane kartis impeeriumi liigset tugevnemist ning omas territoriaalseid nõudmisi ka Lõuna-Madalmaades, Alsace'is, Lorraine'is ja Põhja-Itaalias. Inglismaa võitles merel Habsburgidega. Kolmekümneaastane sõda, mille juured olid religioonid, muutus kiiresti üheks Euroopa suurimaks poliitiliseks konfliktiks.
