"Kas Marsil on elu või mitte, seda teadus ikka ei tea" - see levinud aforism pärineb ühest vanast heast nõukogude filmist, tundub, et see pole enam aktuaalne. Viimased uuringud Punase planeedi kohta on olukorra selgitanud. Teadlased võivad öelda, et praegu pole seal elu, välja arvatud juhul, kui me selle mõiste all mõistame valguorganismide olemasolu. Aga mis juhtus minevikus? Kulgurite toodetud pinnasepuurid näitasid, et kunagi olid sellel planeedil kõik tingimused "asustamiseks". Aga miks pole meie naabril päikesesüsteemis nii vedanud kui Maal? Ja teadlastel on sellele usutav vastus.
Sellest ajast, kui inimkond teleskoobi leiutas, pole see salapärane planeet kunagi lakanud inimeste kujutlusvõimet erutamast. R. Bradbury, A. Tolstoi ja teised kirjanikud kirjutasid teoseid "Marslastest". Jõesängid, mered ja ookeanid, mida näha Punase planeedi pinnale lähenedes, näib olevat kogu veenvusega tõestanud, et sellise vee olemasolu korral peab elu lihts alt olema. Vaid kakskümmend aastat pärast esimese satelliidi kosmosesse saatmist käivitas NASA valitsuse programmi Marsile lendamiseks, et seal elu tuvastada.
B1976. aastal maandus kaks NASA kosmoselaeva sõjajumala järgi nimetatud planeedi pinnale. Viikingid edastasid Maale arvuk alt fotosid elututest pruunikaspunastest kõrbetest, samuti atmosfääri, pinnase ja sügavamate kivimite analüüside tulemusi. Nii sai selgeks, miks Marss paistab meile sädeleva punase kettana. Planeedi valdav pinnas on raudoksiid. Sellist "roostet" leidub ka Maal. Mis on sellel avastusel pistmist küsimusega, kas Marsil on elu? Kõige otsesem alt: sellised mullad tekivad vee ja vaba hapniku juuresolekul ning soojas kliimas.
Kuid planeedi atmosfääri keemiline analüüs valmistas inimestele pettumuse. Vaba hapnikku selles osutus katastroofiliselt väheks. Kui vastata õhunäitajate põhjal küsimusele, kas Marsil on elu, siis on vastus kategooriline “ei”. Aga mullad? Ilmselt oli siin kunagi hapnikku samades kogustes kui Maal. Selle tootmiseks on vaja taimede elu. Ja suure tõenäosusega oli seda kunagi Punasel planeedil külluses. Seda tõendab metaan, mida leidub ka Marsi atmosfääris.
Planeedi põhja- ja lõunapoolusel võetud pinnaseproovid panid teadlaste südame värisema. Teadlased on jäämütsidest leidnud klassikalise veejää. Võttes arvesse tohutute veearterite kanaleid, aga ka asjaolu, et Punane planeet asub Päikesest kaugemal kui Maa, seega on sealne kliima palju külmem, saateöelda, et bioonika sünni tingimused olid. See muidugi ei vasta küsimusele, kas Marsil on elu. Kuid see teave annab siiski lootust.
1984. aastal leidis aset sündmus, mis pani taas laiad massid mõtlema, kas Marsil on elu. Fakt on see, et Antarktikas leidsid nad sellelt planeedilt alla kukkunud 2-kilogrammise meteoriidi. 1996. aastal uuriti seda ja … leiti sellest kivistunud primitiivsete bakterite jäänused. Nende mikroorganismide vanus on kolm miljardit aastat. Vaatamata paljude teadlaste skeptilisusele lubab see leid loota, et meie lähimal naaberplaneedil oli veel elu. Kuid ta suri hiiglaslike asteroidide rünnakute tagajärjel.
