See punane planeet on alati inimeste tähelepanu köitnud. Planeetide ja tähtede erinevuse avastasid iidsed inimesed
maailma tsivilisatsioonid – sumerid ja babüloonlased. Mõiste "planeet" ise tuli meile aga vanakreeka keelest, kus see tähendas sõna-sõn alt läbi öötaeva ekslevat keha.
Planeedid olid iidsete tsivilisatsioonide kultuurides väga olulised komponendid. Nii sündis Egiptuses ja oli väga populaarne astroloogia - saatuse ennustamine taevakehade liikumise järgi. Vana-Kreekas ja Roomas identifitseeriti planeedid kindlate jumalustega. Veenust seostati armastusejumalannaga tema valkja tooni tõttu, mis nii meenutas õrna tütarlapseliku nahavärvi. Marsi punane värv ei saanud muud kui tekitada vihjeid hävingule ja tulekahjudele. Selle eest sai ta sõjajumala nime.
Planeedid ei esinenud aga mitte ainult iidsetes kultuurides. Need esinevad jätkuv alt kaasaegsetes kunstiteostes. Muidugi on arusaamad nende kohta muutunud. Kui kreeklased ja roomlased seostasid planeete jumaliku olemusega, siis uusajal, mil see saion ilmselge, et need on samad taevakehad nagu Maa, need hakkasid esile kutsuma muid veidraid fantaasiaid. Ja kõigi meie süsteemi planeetide seas on võib-olla just Marss kultuuritoodete kõige sagedasem külaline. Eriti armastatakse teda fantaasiažanris. Küsimus, kas Marsil oli elu, on sageli saanud ulmekirjanike ja filmitegijate inspiratsiooniallikaks. Niisiis, H. G. Wellsi kuulus "Maailmade sõda" kujutab meid hirmuäratavate marslastega, kes hävitavad inimkonda. Ja Edgar Burroughsi filmis "Marsi printsess" näivad need olendid tugevad ja õiglased, välimuselt väga sarnased ja samal ajal täiesti erinevad nendeni jõudnud maainimesest.
Mida ütleb teadus – kas Marsil oli elu?
Selle küsimuse esitasid teadlased esmakordselt 17. sajandi keskel, kui nad avastasid, et punasel planeedil on Maaga sarnased mõõtmed, poolustel lumemütsid ja sarnane pöörlemistelje kaldeaste. ja mitmeid teisi sarnaseid parameetreid. Loomulikult tekkis küsimus: kas Marsil oli elu? Või äkki on see veel olemas? Kuid vaatlemine läbi teleskoobi, ükskõik kui täiuslik see ka poleks, ei anna kindlat vastust.
Teadlaste vaidlused jätkusid kuni kosmoselendude ajastuni. Näiteks 20. sajandi alguses oli väga populaarne teooria sinise taimestiku olemasolust planeedil, millele viitavad pikaajalised vaatlused ja kaudsed tõendid. 1960. ja 70. aastatel, kahe suurriigi vahelise kosmosevõidu ajajärgul, saadeti planeedile palju lennukeid. Kahjuks mitte kõik need nöluureoperatsioonid olid edukad. Esimesena maandus punase planeedi pinnale ohutult Nõukogude kosmoselaev, mis kandis nime Mars-3 (kaks esimest lendu ebaõnnestusid), see juhtus 1971. aastal. Ja 1976. aastal jõudis Ameerika viiking planeedile Marss. Eluotsinguid ei krooninud edu ka siis. Ja kanalid ja kraatrid osutusid täiesti kuivaks, kuigi Ameerika teadlaste sõnul võisid need kauges minevikus olla veega täidetud. Pealegi näitasid planeedil avastatud looduslikud tingimused selgelt, et ükski eluvorm ei saa siin ellu jääda ega areneda. See vähendas teadlaste ja teadlaste entusiasmi suuresti.
Alles paarkümmend aastat hiljem tekkis uuesti huvi selle vastu, kas Marsil on elu. USA saatis järgmise kosmoseaparaadi planeedile 2008. aastal. Ja uurimissond "Phoenix" taaselustas näiliselt kustunud lootusi. On tõestatud, et planeedi atmosfääris on palju süsihappegaasi. Kuid Maal on see toode, mida eritavad taimed. See asjaolu tekitas taas tulise arutelu selle üle, kas Marsil on elu. Lisaks leitakse tänapäevalgi tõendeid sealse vee olemasolust! Viimase viie aasta kulgurid Phoenix ja Curiosity saadetakse planeedile lootusega avastada kas mikroskoopilist elu, mis võib peituda sügavale pinnasesse, või fakte, mis võiksid punase planeedi minevikku valgustada.
