Ülemaailmse tapmise õudused aastatel 1939–1945 panid meid mõtlema eelmisest, Esimesest maailmasõjast, kui suhteliselt väikesest konfliktist. Tõepoolest, sõdivate riikide armeede ja nende tsiviilelanikkonna kaotused olid siis kordades väiksemad, kuigi neid arvutati mitmemiljonilistes numbrites. Siiski tuleb meeles pidada, et vastaspooled kasutasid aktiivselt keemilisi sõjaaineid ning allveelaevade, pealvee- ja õhulaevastike ning tankide osalemine lahingutegevuses viitab sellele, et Esimese maailmasõja olemus on võimalikult lähedane. kaasaegsetele ideedele strateegia ja taktika kohta.
28. juunil 1914 toimus Bosnia linnas Sarajevos terrorirünnak, mille tagajärjel hukkusid kõrge Austria-Ungari perekonna liikmed, ertshertsog Ferdinand ja tema abikaasa Sophia. Kurjategijad olid impeeriumi alamad, kuid nende kodakondsus andis põhjust süüdistada Serbia valitsust terroristide toetamises ja samal ajal süüdistada seda riiki separatismi õhutamises.
Kui esimene maailmasõda algas, ei oodanud isegi need, kes seda alustasidet see venib neli aastat, katab tohutud avarused Arktikast Lõuna-Ameerikani ja toob kaasa nii ulatuslikke kaotusi. Sisepoliitilises kriisis ja kahe järjestikuse Balkani sõja tõttu nõrgestatud Serbia oli praktiliselt kaitsetu ohver ja võit selle üle polnud probleem. Küsimus oli selles, millised riigid sellele rünnakule reageerivad ja kuidas.
Hoolimata asjaolust, et Serbia valitsus nõustus peaaegu kõigi talle esitatud ultimaatumi tingimustega, ei võetud seda enam arvesse. Esimese maailmasõja alguses kuulutas Austria-Ungari valitsus välja mobilisatsiooni, kaasates Saksamaa toetuse ja hinnates võimalike vastaste lahinguvalmidust ning nende huvi astet territoriaalse ümberjagamise vastu. Nagu hilisemad sündmused näitasid, ei võetud kõiki tegureid arvesse.
Täpselt üks kuu pärast Sarajevo mõrva algas vaenutegevus. Samal ajal teatas Saksa keisririik Prantsusmaale ja Venemaale oma kavatsustest Viini toetada.
Esimese maailmasõja alguse päevil haaras nii Austria-Ungari kui ka Saksamaa elanikkonda üksainus patriootlik impulss. Vaenlasriikide alamad ei jäänud maha soovist vaenlasele "õpetust anda". Mobiliseeritud sõdureid külvati mõlemal pool piiri lillede ja maiustega, millest sai peagi rindejoon.
Esimese maailmasõja alguses kavandati peastaapides kiiret pealetungi, arestimist ja ümberpiiramistvaenlase armee rühmitusi, kuid peagi omandasid lahingud selgelt positsioonilise iseloomu. Kogu aeg oli kihilises kaitses ainult üks läbimurre, see sai nime seda operatsiooni juhtinud kindral Brusilovi järgi. Võitjad sellistes tingimustes ei määranud mitte niivõrd varustuse kvaliteet või juhtimispersonali anded, vaid sõdivate riikide majanduslik potentsiaal.
Austro-Ungari ja Saksa impeeriumid olid nõrgemad. Neli aastat kestnud vastasseisust kurnatuna, hoolimata Bresti rahust Venemaaga, mis oli neile soodne, said nad lüüa, mille tulemuseks oli Versailles' rahu. Esimese maailmasõja kangelased osutusid nii revolutsioonituledesse haaratud Venemaal kui ka Saksamaal ja Austrias tarbetuks inimmaterjaliks, mille ühiskond tõrjus.
