Kaasaegne astronoomia on jaganud kogu taevasfääri teatud aladeks, nimetades neid tähtkujudeks. Iga selline sait sisaldab kümneid ja mõnikord sadu tähti. Vanasti lihtsustati neid, määrates igale tähtkujule erinevad kujundid. Tähed joontega ühendades said iidsed joonistused, mis ähmaselt meenutavad maiseid olendeid. Nii ilmusid tähtkujud Paabulind, Kraana, Kuldkala ja nii edasi. Praegu on põhjapoolkeral 47 ja lõunapoolkeral 41 tähtkuju. Põhjataeva eredaim täht arvatakse olevat suurkuju tähtkujus (ladina keeles Canis Major).
Constellation Canis Major
Kombineerides kõik jooned selles tähtkujus tähtede vahel, saame pildi, mis meenutab mõneti koera. Kokku on 148 tärni. Me näeme neist vaid 80 ja silmapaistvaim neist on Sirius. See hele täht taevas kiirgab sinakat kuma, nii et seda on raske mitte märgata. Väärib märkimist, et just Siriust peetakse heleduse liidriks mitte ainult tähtkujus endas, vaid ka kogu Maa kohal oleva öötaeva avarustes. Seetõttu jubatuhandeid aastaid on inimesed talle erilist tähelepanu pööranud.
Seda võib näha nii meie planeedi põhja- kui ka lõunapoolkeral. See on tingitud asjaolust, et see asub meie päikesesüsteemile väga lähedal. Vaid Alfa Centauri, Wolf 359, Bernardi täht ja punane kääbus Lalande on Siriusest lähemal.
Päikese ja Siiriuse vaheline kaugus on 8,64 valgusaastat. Võrreldes teiste Linnutee tähtede asukohaga, peetakse seda kaugust tühiseks. Peale meie süsteemi suurimate planeetide on see hele täht taevas kõige nähtavam.
Sirius
Kuni umbes üheksateistkümnenda sajandi keskpaigani usuti, et see Siirius on terves taevas üksi, kuni 1844. aastal esitati teooria, et tema kõrval on suur inimsilmale nähtamatu keha.. Selle fakti pakkus välja Saksama alt pärit astronoom Friedrich Wilhelm Bessel. Ta ehitas selle hüpoteesi taevakeha liikumise ja selle kõrvalekaldumise trajektoori põhimõttele.
Tema arvates pöörleb see nähtamatu keha koos Siriusega sama tüübi järgi ja ta arvutas välja, et üks tiirlemine toimub viiekümne aastaga. Kuid teised lugupeetud astronoomid lükkasid tema teooria tagasi praktiliste tõendite puudumise tõttu. Friedrich ei suutnud oma väidet tõestada enne oma surma ja kuusteist aastat hiljem Ameerikas nägi teleskoobi looja Alvan Graham Clark taevas selle heleda tähe kõrval teist taevakeha. Tänu sellele hakati jälgima Siriust ja peagi ka sakslase teooriatastronoom on kinnitatud.
Valge kääbus
Pärast üsna pikka aega õnnestus astronoomidel mõista, miks Sirius niisugust trajektoori mööda liigub. Kõik on seotud läheduses oleva tähega – teadlased andsid sellele nime Sirius B. Tema staatus on valge kääbus, milles termotuumareaktsioone ei toimu. Huvitav on ka see, et selle taevakeha mass on võrdne Päikese massiga, samas kui suurus on palju väiksem. Seetõttu tõmbab Sirius B ligi teisi tähti, provotseerides neid teatud trajektoori mööda pöörlema. Selle mõju ulatub taeva heledaima täheni – Sirius A.
Sirius B-st sai esimene nii hiiglasliku massiga valge kääbus. Teadlased on kindlaks teinud, et need tähed on umbes kolmsada miljonit aastat vanad. On olemas teooria, et kui Sirius just sündis, koosnes see kahest objektist, millest üks ületas meie valgusti massilt viis korda, ülejäänud kaks. Esimene valgusti põles läbi, muutudes meile nähtavaks vähendatud läbimõõduga ja suure massiga Sirius B-ks. Sirius A on säilitanud oma omadused, nii et inimesed saavad imetleda selle sära rohkem kui esimesel aastatuhandel.
Siriuse punane sära
Iidsetel aegadel jälgisid erinevad mõtlejad ka Siiriust, kuid nende vaatlustes on väga kummaline muster: nad kõik märkasid, et lõunas hele täht taevas kiirgab punast kuma. Rooma filosoof ja üllas kodanik Lucius Anneus Seneca nimetas teda helepunaseks täheks. Sama sära täheldas Claudius Ptolemaios neljandal sajandil eKr.
Võib eeldada, et tähe värvus oli moonutatud poolkera tõttu, kus vaatlejad asusid. Kuid isegi Hiina astronoomia ajaloos on andmeid punase tähe kohta, mida teadlane Sima Qian jälgis. Peaaegu kõik rahvad jätsid iidsetel aegadel ülestähendust sellisest ebatavalisest vaatepildist. Astronoomid uskusid, et üsna hiljuti (taevastandardite järgi) oli hele täht öötaevas punane.
Punase sära ametlik versioon
Ametlik teadus aga ei nõustu selle väitega sugugi. Nad usuvad, et nii lühikese aja jooksul poleks Siriusel saanud kardinaalseid muutusi toimuda. Kaasaegsete teadlaste sõnul tahtsid tolleaegsed inimesed nähtut lihts alt ilustada, lisades kirjeldusele erksaid epiteete. Lisaks, kui vaatate teda õhtul ja hommikul, näete, et Sirius väreleb – just see värelus moonutab tema tõelist valgust.
Kummarda Siiriust
Selle tähe kummardamise põhjal loodud uskumuste ja kultuste tähenduse mõistmiseks tuleb arvestada mitte ainult sellega, et see on olnud paljude sajandite jooksul nähtav kõikj alt Maast, vaid ka millisesse tähtkujusse Sirius täht kuulub. Näiteks sumerid nimetasid seda Nooleks, nende religioonis usuti, et jumal Ninurta saatis selle noole. Kuid egiptlased uskusid, et see täht esindab jumalanna Soptet.
Egiptus
Egiptuse astronoomid hakkasid seda tähte jälgima. Muide, selle abiga määrasid nad täpselt kindlaks, millal Niilus üle ujutab. Nad uskusid, et see oli tingitud jumalanna Isise pisaratest,leinab oma abikaasat, põllumajanduse jumalat Osirist. Ka Vana-Egiptuses ei lugenud aastat mitte Päike, vaid Siirius.
Kreeka
Aga kreeka mütoloogias on sõnal "Sirius" otsetõlge - "helge". Kreeklased uskusid, et jaanuari eredaim täht taevas oli Orioni suur kanis. Kreeklased uskusid ka, et see koer oli Plejaadide jälil, Osiris jahtis ja jälitas jänest.
Ladina keeles nimetati seda tähte Vacation, mis tähendab "väike koer". Neid hetki, mil Siirius oli kõige nähtavam, peeti selle tähe päevadeks. Nendel päevadel oli võimatu midagi teha ja seda oli raske teha, sest need olid aasta kuumimad.
Samas austasid Uus-Meremaa põlisrahvad tähte Siiriust kui kõrgeimas taevas elava jumaluse Rehua kehastust.
Dogon
Praegu on Siiriuse kõige salapärasem kummardamine selle tähe teenimine dogoni hõimu poolt. Hoolimata asjaolust, et kaasaegne teadus avastas Sirius B alles hiljuti, on see hõimu elanikele teada olnud juba väga iidsetest aegadest. Ja seda võttes arvesse asjaolu, et dogoni eluseade ja teadmiste tase on endiselt primitiivsel tasemel.
Väärib märkimist ka asjaolu, et selle hõimu kalender on üles ehitatud viiekümneaastasele perioodile, mis viitab täpselt valge kääbuse pöörlemise perioodile ümber heleda tähe Sirius A. On võimatu vaadake seda tähte ilma varustuseta ja dogonil on isegi primitiivsed seadmedtaevavaatlus puudub.
Järeldus
Taeva eredaim täht on Siirius. Seda on näha nii lõunapoolker alt kui ka põhjapoolker alt. Nad jälgisid seda tähte väga kaua ja lõpuks said nad teada, millisesse tähtkujusse Siriuse täht kuulub – seda nimetatakse Canis Majori tähtkujuks. Arvatakse, et see täht on Maa jaoks Päikese järel tähtsuselt teine. Siiani on palju Siiriusega seotud teavet ja legende peetud tänapäeva teaduse mõistatuseks. Seetõttu on paljud huvitatud sellest, mis on see täht, mis on meile nii lähedal.
