Kõik selle mitmekesisuse hulgas, millega taigaloomad võivad kiidelda, on ilves ehk tekitanud neist maadest kaugel elavate inimeste seas kõige rohkem ebausku ja meelepetteid. Enamik inimesi peab teda üsna suureks kassiks – peaaegu amuuri tiigri suuruseks. Räägitakse jutte metsalise petmisest ja jahmatavaid lugusid sellest, kuidas ta hüppab oks alt inimesele kaela (põder, metssiga …) ja murrab tema selgroo, kuidas ta siseneb eluruumidesse ja veab lapsi minema. Meie arvates on ilves loom, kes ei vääri sellist erapoolik suhtumist. Ta elab, jahib, kasvatab poegi, nagu iga teine taiga (või mujal elav) loom. Räägime sellest üksikasjalikum alt.
Loomade välimus
Vastupidiselt levinud arvamusele ei ole see kass liiga suur. Selle mõõtmed ei ületa tõenäoliselt keskmise lambakoera mõõtmeid. Meetri pikkuse kehapikkusega ei kaalu see rohkem kui viisteist kilogrammi ja väikesed isendid ületavad vaev alt kaheksat. Tema kehaehitusmõnevõrra paksem kui kodukassidel; saba on nendega võrreldes lühike – mitte üle 30 sentimeetri – ja kännu meenutava tömbi otsaga. Kõrvadel on iseloomulikud tutid, mille järgi saab ka zooloogiakauge inimene aru, et tema ees on ilves. Looma kirjeldust tuleks täiendada käppadel olevate varvastevaheliste võrkude mainimisega, tänu millele ei kuku kass läbi ka lahtisest pakimata lumest. Need kiskjad elavad kuni 21-aastaseks, kui nad ei sure varem looduslike vaenlaste hammaste või inimkäte tõttu.
Elupaigad
Möödunud aegadel, 200–300 aastat tagasi, teadsid isegi eurooplased, mis on ilves. Loom oli levinud üsna lai alt ja leiti praegustest elukohtadest palju lõuna pool. Kuid kõikjal peeti teda kahjulikuks kiskjaks ja hävitati halastamatult. Tänapäeval elab see Venemaal Kamtšatka ja Sahhalini vahel asuvates kurtides okaspuid. Muide, metsaline "avastas" selle saare mitte nii kaua aega tagasi. Teistes piirkondades, ka mahajäetud metsades, võib ilvest kohata - looma vaadeldakse Kesk-Aasias, Karpaatides ja Kaukaasias. Kõikjal on populatsioonid väga väikesed, mistõttu nad on kaitstud.
Elatusviis
Peab ütlema, et ilves on territoriaalne ja istuv loom, kuid vajadusel, kui tal enam ei jätku piisav alt toitu, saab ta hulkuma. Tema toitumise keskmes on jänesed, kellele lisanduvad närilised ja linnud – tedred, nurmkanad ja sarapuukured. Metsaline väldib suuri loomi, kuid võib tappa noori metskitse, põtru, metskitse ja vajadusel isegi metssea nooremaid. Ilves jahib(fotod loomast on toodud artiklis) varitsusest, hiilides vaikselt ligi ja äkitselt ründama. Ta ei talu pikka jooksu ja kui saagil õnnestus kõrvale hiilida, peatub jälitamine. Metsaline ei hüppa kunagi puu otsast saagiks, kuigi ronib hästi, võib ta hüpata mitte ainult ühelt oks alt teisele, vaid ka puudele. Seda liikumisviisi kasutab ta aga ainult ohu eest põgenemiseks. Ilves ujub suurepäraselt, kuid teeb seda väga vastumeelselt, nagu kõik kassid. Loom ei söö kogu saaki korraga - see peidab selle osaliselt "vihmaseks päevaks". Ilvese looduslikud vaenlased on ahmid ja hundid. Viimaste elupaikades ilves praktiliselt ei ela.
Ilvese vanemad
Veebruaris hiljem alt - märtsis algab ilvestel "kosutamishooaeg". Sel ajal on tavaliselt üksindust eelistavad ja jahiterritooriumilt konkurente taga ajavad loomad naabrite suhtes üsna kannatlikud. Naise jaoks toimuvad üsna verised kaklused. Rasedus kestab ilvestel 63 kuni 70 päeva; emane toob tavaliselt 2-3 kassipoega. Järglaste eest hoolitsevad mõlemad vanemad. Esimesed paar kuud toituvad ilvesed eranditult emapiimast, seejärel lähevad nad hammaste tulekuga üle tavapärasele röövtoidule, kuid jätkuvad üsna pikka aega em alt. Kolme kuu pärast hakkavad nad oma vanematega kaasas käima ja 8–9, kui nahale ilmub täpp, hakkavad nad jahil osalema. Lapsed jäävad ema juurde kuni järgmise rutini; kui ta pole endale kaaslast omandanud, võivad ilvesed tema juurde jääda, kuni nad ise sisenevadsigimisiga.
Mis on ilveste väärtus?
Põhjused, miks need loomad nii hoolik alt hävitati, pole täiesti selged. Neid peetakse peaaegu kahjuriteks, kuid sama hästi võib neid pidada "metsakorrapidajateks" nagu hunte: ennekõike hävitavad nad liigi haiged, alaväärtuslikud ja nõrgad esindajad. Ilves väldib inimesi; näljastel talvedel võib see kodulindude või kariloomade järglastega maitsta lootuses läheneda eluasemele – kuid sama käitumine on omane ka huntidele, rebastele, tuhkrutele ja isegi karudele, kui mitte arvestada kahjutuid kabiloomi. Kui just naha tõttu ei suudeta ilveste populatsioone aktiivselt välja lüüa: tema karv on vastupidav ja ilus, karusnahakaubanduses kõrgelt hinnatud.
Muide, erinev alt enamikust kiskjatest on ilveseliha maitsev ja õrn, veidi vasikaliha moodi. Kaasaegses maailmas lükatakse toiduvalmistamise teel röövloomad tagasi. Ja iidsetel vene pühadel peeti neid delikatessiks.
Nii et ilves polegi nii kahjulik ja kasutu. Looma foto, muide, näitab, kui ilus ja graatsiline see on. Ja mitte halvem ega parem kui ükski teine kiskja – loodus lõi nad selliseks.
