Ökoloogias on selline termin – biotsenoos. Lihtsam alt öeldes tähistab see kõigi konkreetses piirkonnas elavate elusolendite tervikut, samuti nende suhete struktuuri. Tagamaks biotsenoosis erinevate olendite normaalset kooselu, kujuneb paratamatult välja üsna keerukas suhete ja sõltuvuste süsteem, mis moodustab loomuliku koosluse. Millest me siis räägime? Looduskooslus on elava ja eluta looduse elementide omavaheline seos teatud geograafilises ruumis. On looduslikke kooslusi, mille loob loodus, ja kooslusi, mille inimene on loonud – tehislikke.
Lisaks sisemistele suhetele, näiteks toidusuhetele, on iga looduslik kooslus tihed alt seotud teatud maastiku- ja kliimatingimustega, mille määravad elutu looduse tegurid. Teaduses nimetatakse elutu looduse piirkonda, mis on seotud konkreetse bioloogilise kogukonnaga, biotoobiks. Loodusliku biotoobina võib käsitleda erineva ulatusega territooriume: mets, stepp, kõrb, mandriosa. Väiksema biotoobi looduslik kooslus (põld, heinamaa, tiik jne) on igal juhul osa suuremasse biotoopi kuuluvast looduslikust kooslusest.
Toitumissuhted –see on biotsenoosi ühenduste põhivorm. Toidusuhetest ehitatakse üles nn toiduahelad. Elementaarse toiduahela näide on järgmine: kiskja sööb taimi söövat rohusööjat.
Looduslikus koosluses elavad taimed ei söö enamasti kedagi, energiaallikana kasutavad nad fotosünteesi protsessi, mis on otseselt seotud päikesevalgusega. Tavaliselt on toiduahelad palju keerulisemad, sest esiteks saavad suuremad kiskjad toituda väiksematest, nii et kass sööb hea meelega putuktoidulist tihast või röövhaugi. Teiseks on paljud loomad suhteliselt kõigesööjad, näiteks karu. Kolmandaks peate mõistma, et toiduahelad on suures osas suletud, kuna laipu ja jääkaineid töötleb eriline olendite klass - saprofaagid, mille hulgas on ülekaalus seened ja bakterid, ning seejärel tarbivad taimed neid mullast.
Kuid looduslikus koosluses asustavate elusorganismide vahelised seosed ei piirdu ainult toiduga, need on palju mitmekesisemad. Üks kõnekamaid näiteid on muidugi loomade ja putukate osalemine paljude taimeliikide paljunemistsüklis. Enamasti tolmeldavad õitsvaid taimi putukad ning seemnete jagamisest võtavad sageli osa loomad. Teised näited sellisest sümbioosist hõlmavad bakterite olemasolu loomade mao mikroflooras või anemooni, mis on elama asunud.erakkrabi kest. Enamikul juhtudel on sümbioos kasulik kõigile osalejatele, kuid isegi kui see on parasiitne sümbioos, on üks sümbioosidest kahjustatud, kui see on oluline osa looduslikust kooslusest tervikuna.
