Dinosauruste ajastu on ammu möödas ja suuri sisalikke võib kohata vaid muuseumides ja kinodes. Mõned taimestiku ja loomastiku esindajad kaugetest ajaloolistest aegadest on säilinud tänapäevani. Neid nimetatakse reliikviateks.
Reliikviad
Miljoneid aastaid tagasi nägi meie maailm välja väga erinev. Sellest ajast alates on taimed ja loomad oluliselt muutunud. Reliikviaid nimetatakse eluslooduse esindajateks, kes pole palju kaotanud sidet kaugete esivanematega. Neil on mitmeid omadusi, mida leiti ammu väljasurnud taimedel ja loomadel, ning need ei näe välja nagu tänapäevased liigid.
Reliikvia looma või taime võib sageli nimetada elavaks fossiiliks. Teadmatusest seostatakse neid sageli dinosauruste eksisteerimise perioodiga. Dinosauruste ajastu kestis aga triiase perioodist (225 miljonit aastat tagasi) kriidiajastu perioodini (65 miljonit aastat tagasi), samas kui säilmed võivad kuuluda hilisematesse perioodidesse.
Termina ise ilmus aastal 1885 tänu Oscar Peschelile, antropoloogile ja geoloogile Saksama alt. Reliikviaid nimetatakse mõnikord mitte ainult elusolenditeks, vaid ka maastikeks ja mineraalideks. Näiteks peetakse reliikviaks tüüpilist Siberi tundra-stepi maastikku. See eksisteeris juba mammutite, villaste ninasarvikute ja tuuride ajal, seetõttu nimetatakse teda sageli mammutikspreeriad.
Klassifikatsioon
Säilmed jaotatakse rühmadesse, olenev alt ajast, mil nende liik hakkas eksisteerima. Need võivad olla tertsiaarsed või kvaternaarsed. Neogeenid ehk tertsiaarid on liigid, mis on säilitanud oma omadused vähem alt pliotseenist alates. Nende hulka kuuluvad Colchise kastan, holly, mustikas, taliroheline, pukspuu.
Eraldamine toimub ka vastav alt kliimatingimustele. Seal on liustikujäänused. Nad on elanud maa peal alates jääajast ning neid leidub koobastes, kivimites ja rabades. Harilik rästik on tüüpiline jääaja jääkloom, nagu ka rästik ja mõned kiilid. Taimede hulka kuuluvad kääbuskask, mustikad ja jõhvikad.
On ka teisi klassifikatsioone, mis eraldavad säilmeid nii taimede moodustiste (moodustuste) kui ka geomorfoloogiliste tingimuste järgi, milles nad elasid (edafilisus). Uuringud aitavad kindlaks teha, kuidas on kliima nende elupaikades muutunud, millised muutused on toimunud pinnases, vees jne.
Reliikvialoomad
Meie ajal elavate elusate fossiilide näiteid saab hõlpsasti tuua. Enamik neist on paleoendeemilised. Nende elupaik ei ole piisav alt lai ja isoleeritud, mis võimaldas neil paljusid funktsioone muutmata jätta.
Meie planeedi paljud uurimata osad viitavad sellele, et kõiki eelajaloolisi liike ei ole teada. Näiteks reliktne loomakoelakant kujutab endast koelakantide eraldumist,mida on pikka aega peetud väljasurnuks. 1938. aastal avastas Lõuna-Aafrika muuseumi kuraator kala kogemata kalurite saagi hulgast. Selgus, et see on ainuke tänini säilinud laba-uimeline kalaliik.
Elusad fossiilid on tuntud krokodillid. See reliikvia loom elas planeedil juba 85 miljonit aastat tagasi, kuigi nende esivanemad krokodilomorfid ilmusid umbes 250 miljonit aastat tagasi. Nende suurus ulatus 15 meetrini. Enamik iidsetest liikidest suri välja enne kainosoikumi.
Krokodillide harjumuspärased elupaigad pole iidsetest aegadest saadik peaaegu muutunud. Seetõttu ei pidanud poolveelised roomajad uute tingimustega kohanema ja suutsid säilitada oma välimuse sellisena, nagu see oli miljoneid aastaid tagasi.
Reliikvia loomad: nimekiri
Allpool on ligikaudne loend tänapäevastest säilmetest, mis elavad meie Maa erinevates osades.
| Liigi või järjekorra nimi | Elupaik | Välimuse aastad |
| Lungfish | Aafrika, Austraalia, Lõuna-Ameerika | 419, 2 mln. n. |
| Guatara | Uus-Meremaa | 95 mln. n. |
| silmakala | Põhja-Ameerika | 250 mln. n. |
| Lilla konn | India (Lääne-Ghatid) | 134 mln. n. |
| Horsetail | Kagu-Aasia, Põhja-Ameerika Atlandi ookeani rannik | - |
| krokodillid | Lõuna-Ameerika, Kesk-Ameerika, Aafrika, Kagu-Aasia, Austraalia | 85 mln. n. |
| Laose kivirott | Kagu-Aasia, Laos | 44 mln. n. |
| Coelacanth | India ookean | Rohkem kui 65 miljonit liitrit. n. |
| Ühekordne pääse | Uus-Guinea, Austraalia, Tasmaania | 217-160 mln. n. |
| Lingula | Euroopa, Kagu-Aasia, Põhja-Ameerika | 500 mln. n. |
Järeldus
Säilmed on loomad, taimed, seened, maastikud ja isegi mineraalid, mis ei ole muutunud või on vähe muutunud pärast oma liigi ilmumist. Kaasaegses maailmas on üsna palju elusaid fossiile, mis ilmusid mitu miljonit aastat tagasi.
Nende liikide kaitset soodustasid stabiilsed kliimatingimused ja isoleeritus. Kes teab, võib-olla on nende nimekiri palju suurem kui see, mis inimkonnale praegu teada on.
