Muhammad Ali tunneb täna iga inimene, kes on vähem alt mingilgi määral spordist huvitatud. Tulevane poksikuningas sündis 1942. aastal USA-s Kentuckys vaeses, kuid Aafrika-Ameerika standardite järgi kaugeltki mitte vaeses perekonnas. Tema isa oli märgimaalija ja ema töötas jõukates kodudes guvernandina. Tegelikult oli tulevase sportlase tegelik nimi, mis talle sündides anti, Cassius Clay.
Tema kaasaegsed biograafid märgivad, et noormehe poksitalent ilmus lapsepõlvest peale. Oluline tegur, mis ajendas Cassiust jõusaali tulema, oli pingeline olukord tema kodulinnas, kus valitses vägivalla, rassismi ja mustanahaliste diskrimineerimise õhkkond. Sellega seoses ühinesid paljutõotavad mustanahalised noored sageli jõugudeks - see oli tee, mis ei viinud kuhugi. Kaheteistkümneaastaselt juhtus poisiga ebameeldiv juhtum. Kohalik huligaan viis tema äsja ostetud jalgratta jõuga ära. Olles jaama läinud, kohtus tulevane tšempion seal politseinikuga, kellele ta teatas kavatsusest oma kurjategijat peksta. Õnneliku juhuse läbi oli politseinik, kelle nimi oli Joe Martin, ise sporditreener ja kutsus poisi oma jõusaali, kus treenisid ka teised noored poksijad.
Alustasin treeningutmuutis igaveseks noore poksija elu. Vaatamata olulistele probleemidele distsipliiniga jõusaalis (noor Cassius läks pidev alt kaklustesse treeningpartneritega, reageerides valus alt vähimagi kriitika või oma potentsiaali alahindamise peale), hakkas noormees kangekaelselt oma oskusi täiendama.
Algasid igapäevased jooksud, kurnavad treeningud, fanaatiline pühendumine tervislikule eluviisile. Kaks kuud pärast tundide algust võitis Cassius oma esimese võidu, mida kanti üle kohalikus televisioonis. Ja kaks aastat hiljem, 1956. aastal, võttis ta oma esimese turniiri - Golden Gloves (USA kuulsaim turniir algajatele poksijatele). Peadpööritav karjääri algus viib noore poksija USA koondisse. Ja 1960. aastal läheb ta olümpiamängudele, kus võidab oma esimese kulla.
Samal ajal langeb noormees moslemi sekti "Nation of Islam" mõju alla, kohtub selle juhtidega ja külastab mošeed, mis muudab tema elu suuresti. Ja siis jahmatas maailma spordi tõusev täht kõiki. Cassius Clay liitub Nation of Islamiga, edaspidi on tema nimi Muhammad Ali. Nüüd on ta islamimaailmaga tihed alt seotud. Muide, sama nime kannab ka üks araabia šeikidest Rashid bin Mohammed Al Maktoum. See noore poksija samm tekitas tugeva reaktsiooni.
Muhammad Ali, kelle foto tolleks ajaks uhkeldas kõikide spordiväljaannete esikülgedel, võttis Maailma Poksiliit ära meistritiitli, mille ta võitis samal aastal võiduga.üle Sony Listoni. Lisaks oli Ameerika ja maailma avalikkuse, Ali kolleegide reaktsioon poksitöökojas äärmiselt karm ja isegi isa ütles, et Nation of Islam esindajad olid tema poja ajud puuderdanud.
Kuid Muhammad Ali ei oleks tema ise, kui ta alluks avalikkuse survele. Hoolimata boikotist ja meistritiitli äravõtmisest väitis ta siiski enesekindl alt, et võidab kõiki rivaale. Ja ta pidas oma sõna. 1966. aastal alistas poksija kaheteistkümnendas raundis oma lapsepõlve iidoli ja praeguse islamisektiga seotud kriitiku Floyd Pattersoni. Seejärel oli poksija karjääris veelgi märgilisemaid heitlusi: kolm võitlust Joe Frazieriga (aastatel 1971, 1974 ja 1975), heitlus George Foremaniga (1974) ja lõpuks viimane meistritiitel, mida Muhammad Ali duellis kaitses. Leon Spinks (1978).
