Ivan Julma elulugu, vähem alt kuulduste järgi, teavad peaaegu kõik, mitte ainult venelased, vaid ka välismaalased. See ajalooline tegelane pälvib nii teadlaste, tavainimeste kui ka kunsti esindajate erilist tähelepanu.
Esimene Vene tsaar, Moskva ja kogu Venemaa vürst Ivan IV sündis 25. augustil 1530. aastal. Tema ema printsess Glinskaja sünnitas Kolomenskojes poja. Ivan Julma isa, vürst Vassili III pärines Ruriku dünastiast. Kuninga vanemad surid, kui ta oli veel laps. 3-aastaselt kuulutati Ivan kuningaks.
Ivan Julma elulugu tsaarina algas raskelt. Ta oli laps, nii et kogu võim oli tema ema ja Boyari duuma käes. Bojaarid valitsesid tegelikult kuni 1548. aastani. Ivani lapsepõlv möödus ebasoodsas keskkonnas. Tema silme all avanesid intriigid, viidi läbi riigipöörded, käis karm võimuvõitlus (Shuisky ja Belsky vahel). Pidades Ivani lapseks, ei pööranud bojaarid talle tähelepanu, ei kuulanud tema arvamust, tapsid ta sõpru jahoidis kuningat vaesuses. Laps kasvas üles agressiivseks, õppis varakult loomi piinama. Juba sel ajal ilmnes temas kahtlus ja kättemaksuhimu.
Ivan Julma lühike elulugu taandub pigem tema portreepildile kui tema eluga kaasnenud sündmuste kirjeldusele. Ta oli kõrgelt haritud ja suurepärase mäluga. Lapsest saati piinas teda oma positsioon ja ta unistas tõelisest võimust. Just tema seadis ta kõrgemale kõigest, sealhulgas kõigist moraaliseadustest.
1547 oli aasta, mil algas Ivan Julma elulugu autokraadina. 16. jaanuaril toimusid Kremli Taevaminemise katedraalis tema valitsemisaja pulmad. Temast sai esimene kuningas, kes koondas võimu kogu riigis ühte kätte. Varem, enne teda, polnud Venemaal autokraatiat. Nüüd pidid kõik, ka bojaarid, alluma kuninga tahtele. Konkreetsed vürstid, kes kuni viimase ajani olid iseseisvad valitsejad omaenda vürstiriikides, olid aga sellele vastu. Selle tulemusena võttis Ivan IV kasutusele oprichnina – karmi ja radikaalse meetme aristokraatia vastu võitlemiseks.
Groznõi välispoliitika ei olnud eriti edukas. Aastatel 1558-1583 jätkus Liivi sõda, mis lõppes Moskva lüüasaamise ja osa Vene maade kaotamisega.
Ivan Julma ajaloost on saanud Vene riigi jaoks eriline periood. Tema valitsemisaja tulemused riigi jaoks olid üsna vastuolulised. Ühelt poolt suutis ta riigi tsentraliseerida, mis on oluline teadvuse tugevdamiselinimesi ühe riigi kodanikena. Teis alt oli see periood rahva jaoks väga raske. Oprichnina mõjutas majandust negatiivselt, palju maad lihts alt laastati. Ivan Julma ajal tugevnes pärisorjus. 1581. aastal võttis ta kasutusele "Reserveeritud suved" – jüripäeval talupoegadel keelatud omanike juurest lahkuda. 1578. aastal peatas kuningas hukkamised ja 1579. aastal kahetses ta oma julmust.
Ivan Julma elulugu oleks puudulik, mainimata, et tsaaril oli 7 naist. Esimesest, Anastasia Romanovna Zakharyina-Yuryevast, oli tal kaks poega ja viimasest üks poeg Maria Fedorovna Nagoy. Tal oli ka kolm tütart: Anna, Maria ja Evdokia.
Elu viimastel aastatel oli kuningas haige, enne surma ei saanud ta kõndida. 18. märts 1584 Ivan Julm suri. Arvatakse, et ta sai mürgituse. Ivan Julm maeti peaingli katedraali oma poja Ivani kõrvale, kelle ta tappis. Ruriku dünastia katkes, sest tsaari noorim poeg Fedor Ivanovitš oli troonil väga lühikest aega ega jätnud järglasi. Probleemide aeg on alanud.
