Otto von Bismarck on silmapaistev Saksa riigimees. Ta sündis 1815. aastal Schönhausenis. Otto von Bismarck sai õigusteaduse kraadi. Ta oli ühendatud Preisi maapäevade kõige reaktsioonilisem saadik (1847–1848) ja pooldas igasuguste revolutsiooniliste ülestõusude karmi mahasurumist.
Ajavahemikul 1851–1859 esindas Bismarck Preisimaad Bundestagis (Frankfurt Maini ääres). Aastatel 1859–1862 saadeti ta suursaadikuks Venemaale ja 1862. aastal Prantsusmaale. Samal aastal nimetab kuningas Wilhelm I pärast põhiseaduslikku konflikti tema ja maapäeva vahel Bismarcki presidendiks-ministriks. Sellel ametikohal kaitses ta autoriõigusi ja lahendas konflikti naise kasuks.
60. aastatel reformis Otto von Bismarck maapäeva põhiseaduse ja eelarveliste õiguste vastaselt armeed, mis suurendas oluliselt Preisi sõjalist jõudu. 1863. aastal algatas ta kokkuleppe Venemaa valitsusega ühiste meetmete kohta võimalike ülestõusude mahasurumiseks Poolas.
Toetudes Preisi sõjamasinale,ta viib läbi Saksamaa ühendamise Taani (1864), Austria-Preisi (1866) ja Prantsuse-Preisi (1870-1871) sõja tulemusena. 1871. aastal sai Bismarck Saksa keisririigi kantsleri ametikoha. Samal aastal aitas ta aktiivselt Prantsusmaad Pariisi kommuuni mahasurumisel. Kasutades oma väga laiaulatuslikke õigusi, tugevdas kantsler Otto von Bismarck igal võimalikul viisil kodanliku Junkeri bloki positsiooni riigis.
70ndatel võttis ta sõna katoliku partei ja vaimulik-partikularistliku opositsiooni väidete vastu, mida toetas paavst Pius IX (Kulturkampf). 1878. aastal rakendas raudkantsler Otto von Bismarck erandseadust (ohtlike ja kahjulike kavatsuste vastu) sotsialistide ja nende programmi vastu. See norm keelas sotsiaaldemokraatlike parteide tegevuse väljaspool Maapäeva ja Riigipäeva.
Kogu oma kantsleri ametiaja jooksul püüdis Bismarck edutult takistada tööliste revolutsioonilise liikumise hooratta pöörlemist. Tema valitsus surus aktiivselt maha ka rahvusliku liikumise Saksamaa koosseisu kuuluvatel Poola aladel. Üheks vastumeetmeks oli elanikkonna totaalne saksastamine. Kantsleri valitsus järgis protektsionistlikku kurssi suurkodanluse ja Junkersi huvides.
Otto von Bismarck pidas välispoliitikas peamisteks prioriteetseteks meetmeteks, et vältida Prantsusmaa kättemaksu pärast Prantsuse-Preisi sõja kaotust. Seetõttu valmistus ta uueks konfliktiks selle riigiga juba enne, kui see jõudis taastada oma sõjalise jõu. Prantsuse riik eelmises sõjaskaotanud majanduslikult olulised piirkonnad Lorraine ja Alsace.
Bismarck kartis, et luuakse Saksa-vastane koalitsioon. Seetõttu algatas ta 1873. aastal "Kolme keisri liidu" (Saksamaa, Austria-Ungari, Venemaa vahel) allkirjastamise. 1979. aastal sõlmis Bismarck Austria-Saksamaa lepingu ja 1882. aastal kolmikliidu (Itaalia, Saksamaa, Austria-Ungari), mis oli suunatud Prantsusmaa vastu. Küll aga kartis kantsler sõda kahel rindel. 1887. aastal sõlmis ta Venemaaga "edasikindlustuslepingu".
80ndate lõpus soovisid Saksamaa militaristlikud ringkonnad alustada ennetavat sõda Vene impeeriumi vastu, kuid Bismarck pidas seda konflikti riigi jaoks äärmiselt ohtlikuks. Kuid Saksamaa tungimine Balkani poolsaarele ja sealsete Austria-Ungari huvide eest lobitöö, samuti Venemaa ekspordivastased meetmed rikkusid riikide suhted, mis viis Prantsusmaa ja Venemaa lähenemiseni.
Kantsler püüdis Suurbritanniale lähemale jõuda, kuid ei võtnud arvesse selle riigiga olemasolevate vastuolude sügavust. Inglise-Saksa huvide ristumine Briti koloniaalekspansiooni tagajärjel tõi kaasa riikidevaheliste suhete halvenemise. Hiljutised ebaõnnestumised välispoliitikas ja revolutsioonilise liikumise ebaefektiivsus viisid Bismarcki tagasiastumiseni 1890. aastal. Ta suri oma pärandvaras 8 aastat hiljem.
