Astronoomia seisukoh alt peetakse universumit suurimaks vaatluseks saadaolevaks objektiks. Tegelikult selgub, et nähtava ruumi piir langeb kokku Universumi piiriga ja kõik edasine on kättesaadav vaid füüsikute teoreetiliseks uurimiseks.
Kuidas universum astronoomide arvates töötab? Meie Maa on üks Päikesesüsteemi planeetidest. Päike asub Linnutee galaktikas ja Linnutee galaktika on teiste galaktikate pilves. Paljud galaktikate pilved moodustavad struktuuri, mida nimetatakse metagalaktikaks. Metagalaktika hõivab kogu universumi nähtava piirkonna. Seetõttu koosneb Universum väga haruldasest tähtedevahelisest gaasist; kosmoses ebaühtlaselt jaotunud tähed, mis moodustavad parve ja galaktikaid; planeedid, komeedid, tolmupilved ja muud külmad objektid, mis langevad tähtede ja täheparvede gravitatsioonivälja. Selline näeb makromaailm välja.
Kuid ül altoodud ligikaudne pilt universumi toimimisest ei ole täielik. See ei võta arvesse, et väljaspool ruumi nähtavat piiri võivad eksisteerida muud objektid,erinevad seespool nähtutest. Fakt on see, et seisukoht universumi lõpmatuse kohta ei ole täiesti õige. Universumil peab olema mingi piir, ehkki väga kauge. See tuleneb vähem alt kõige populaarsemast teooriast, kuidas universum sündis – Suure Paugu teooriast.
Suure Paugu teooria põhjal on Universumi tekkimine tingitud mingi ülitiheda aine olemasolust, mis plahvatas. Plahvatuse tagajärjel ilmusid esimese kolme minutiga kõik Universumi elementaarosakesed, mis koondati suuremateks moodustisteks. Kuid plahvatuse tagajärgi on siiski võimalik jälgida: universumi ruum paisub ja galaktikad lendavad üksteisest igas suunas lahku.
On loogiline eeldada, et algainel (või energial) oleks pidanud olema piiratud ruumala ja see oleks pidanud asuma mõnes teises ruumis, mis võib-olla veel eksisteerib ja asub väljaspool universumit.
See, mida füüsikas nimetatakse lõpmatuseks, on tegelikult matemaatiline lõpmatus. See tekib seal, kus võrrandid ja teooria ei suuda olemasolevat nähtust kirjeldada. Seetõttu jääb üle vaid spekuleerida selle üle, kuidas universum töötab seal, kus võimsaimad teleskoobid ja teoreetikute matemaatiline aparaat välja ei näe. Eelkõige ei saa me täpselt teada, milline universumi serv välja näeb.
Füüsikud usuvad, et universumi toimimise küsimusele vastamisel peaks aitama elementaarosakeste uurimine. Kogemusednäitavad, et "kõige elementaarsemad" subatomaarsed osakesed käituvad nagu energiakimbud. Ja peale energia pole midagi muud. Isegi kosmost, mida on pikka aega peetud omaette üksuseks, peetakse nüüd energiareservuaariks. Kuid elementaarosakeste, näiteks aatomi tuumas olevate prootonite ja neutronite vahel on väga suur vahemaa. Seetõttu näeb universum mikromaailma asukohast välja nagu üksteisest väga suurele kaugusele hajutatud punktenergia parved.
