Foucault pendel on seade, mis tõestab selgelt Maa pöörlemise fakti ümber oma telje. See on nime saanud selle leiutaja, prantsuse teadlase Jean-Léon Foucault' järgi, kes esmakordselt demonstreeris selle tegevust Pariisi Panthéonis 1851. aastal. Esmapilgul pole pendli seadmes midagi keerulist. See on lihtne kuul, mis riputatakse kõrge hoone kupli külge pikale köiele (esimese katse ajal 67 meetrit). Kui vajutate pendlit, siis mõne minuti pärast ei liigu pall võnkeamplituudi sirgjooneliselt, vaid “kirjutab kaheksad välja”. See liikumine annab pallile meie planeedi pöörlemise.
Nüüd hoitakse originaalseadet Pariisi käsitöömuuseumis Saint Martin in the Fields kirikus ning selle koopiaid levitatakse laialdaselt ja kasutatakse paljudes loodusloomuuseumides. Millegipärast kasutati Foucault' pendlit argumendina Jumala olematuse poolt põlisavarustes. Süütu visuaalne abivahend oli aga määratud laiemale hiilgusele – kirjanduslikule. Selle eestoli kuulsa romaani pealkiri.
Umberto Eco teost "Foucault' pendel" peetakse õigustatult postmodernismi eeskujuks. Autor – väga lugenud ja erudeeritud inimene – pommitab lugejat sõna otseses mõttes tsitaatide, vihjete ja viidetega teistele kirjandusteostele, ajaloofakte ja allikatele. Selle kirjaniku loomingu austajatel soovitatakse lugeda tema raamatuid, kui neil on käepärast suur entsüklopeediline sõnaraamat. Kuid Eco ei taha oma teadmistega šokeerida ja inimesi valgustada – tema plaan on suurejoonelisem.
Raamatu süžee tundub üsna realistlik: üliõpilane Casaubon kirjutab teadusliku töö templirüütlite kloostriordust. Ta saab sõbraks kirjastuse Garamoni töötajate Belbo ja Dtotalleviga. Veelgi enam, narratiiv libiseb veidi reaalsuse kindlast aluspinnast kontrollimata hüpoteeside, oletuste, esoteeriliste fantaasiate ja müütide udusesse piirkonda. Lugejatele valguvad pähe nii ajaloolised faktid templirüütlite kohta kui ka pikad tsitaadid Kabalast, roosiristlaste "keemilisest pulmast", aga ka gnostilised valemid ja teave numbrite maagilisest tähendusest pütagoorlaste seas. Romaani "Foucault' pendel" peategelane mõtiskleb templiorganisatsiooni postuumsele saatusele, eriti pärast seda, kui teatud polkovnik, ilmunud kirjastusse, jätab neile "Templiordu kavandi", mis on sisse kirjutatud sajandeid. Asjaolu, et sõdur järgmisel päeval jäljetult kaob, ainult tugevdab Casauboni kindlustunnet, et dokument ei ole võlts.
Järk-järgult kaotas peategelane oma jalge all täielikult kindla tõepõhja. Paulicians ja roosiristlased, palgamõrvarid, jesuiidid ja nestoriaanlased asendavad tema jaoks tõelisi inimesi. Casabon ise muutub "kinnisideeks", uskudes täielikult Plaani, kuigi tema tüdruksõber Leah kinnitab, et dokument on vaid lillepoe müüja arvutused. Kuid on juba hilja: äge kujutlusvõime ütleb kangelasele, et nad peaksid otsima maailma tellurgilist telge Pariisi Püha Martini kirikust, kus praegu asub käsitöömuuseum ja mille kupli all õõtsub Foucault’ pendel. Seal ründab neid hulk teisi "kinnisideelisi", kes tahavad plaani üle võtta ja avada võti absoluutsele võimule – hermetistid, gnostikud, pütagoorlased ja alkeemikud. Nad tapavad Belbo ja Lea.
Mida tahtis Umberto Eco öelda romaanis Foucault' pendel? Et esoteerika on oopium intellektuaalidele, nagu religioon inimestele? Või on asi selles, et Nav – teda tuleb vaid puudutada – roomab pärismaailma otsekui Pandora laekast? Või et kuldvõtme otsimine, millega saab kogu maailma juhtida, muutub selleks, et otsijast saab ettur tundmatute jõudude mängus? Autor jätab lugeja sellele küsimusele vastama.
