Enne geograafiliste kaartide tüüpidest rääkimist tasub teada selle mõiste määratlust. Geograafiline kaart on Maa pinna tinglik kujutis tasapinnal. Selle ehitamisel võetakse arvesse maapinna kumerust ja selle olemust. Kujutada saab nii väikese ala alasid kui ka kogu planeedi pinda. See võimaldab näha erinevate objektide suurust, kuju ja suhtelist asendit. Samuti saate kaartide abil määrata kaugusi, koordinaate ja maapinna kõrgust merepinnast. Näiteks füüsilisel maailmakaardil kuvatakse kogu Maa pinnal asuvate loodusobjektide asukoht, võttes arvesse nende omavahelist seost, nende teatud kvantitatiivseid ja kvalitatiivseid omadusi.
Nendel võrdlusmaterjalidel on mitu klassifikatsiooni. Näiteks eristatakse mõõtkava järgi järgmist tüüpi geograafilisi kaarte: suuremahulised,keskmise ja väikesemahuline. Erinevad skaalad võimaldavad kartograafidel asetada sama ala lõuendile erineva suurusega kujutise maapinnast. Mõõtkava tundmine võimaldab lihtsate arvutustega määrata kujutatud objektide vahelise kauguse.
On olemas ka selliseid geograafilisi kaarte nagu üldgeograafilised ja temaatilised. Kui esimesed on mõeldud teatud loodusobjektide kujutamiseks, siis viimaste kasutamisel on suured piirid. Need jagunevad kahte põhitüüpi: füüsiline-geograafilised, mis kujutavad maastikku ja näitavad selle territooriumi kliimatingimuste olemust, ja sotsiaal-majanduslikud. Teist tüüpi temaatilised kaardid sisaldavad veelgi rohkem alamkategooriaid, mis erinevad kuvatava teabe tüübi poolest. Need võivad olla majanduse, teaduse, rahvastiku, majanduse, kultuuri, hariduse, tervishoiu jne kaardid.
Eraldi tasub esile tõsta arenguid, mis kujutavad looduslike ja sotsiaalsete parameetrite kombinatsiooni. Seda tüüpi geograafilised kaardid võlgnevad oma ilmumise igal aastal ühiskonna kasvavale huvile keskkonna vastu, inimese mõjule loodusele. See tüüp hõlmab insenergeograafilisi, agroklimaatilisi, loodusvarade hindamise kaarte ja muid kaarte.
Geograafilised kaardid on samuti jagatud nende otstarbe järgi. See võib olla hariv, viide, navigatsioon ja muu. Need võivad erineda ka territooriumi pindala poolest, mida nad katavad: maailmakaart, mandrid, maailma osad, üksikud piirkonnad,riigid, väiksemad osariigid ja nii edasi.
Geograafilised kaardid võivad olla kas väga spetsiifilised või hõlmata paljusid teemasid. Näiteks kaarti, mis kuvab klimaatilisi omadusi, saab esitada ühe parameetrina (näiteks keskmine temperatuur, niiskus, sademete hulk jne) või mitme parameetrina. Seega nimetatakse esimest tüüpi materjale privaatseks (privaatne kliimakaart) ja teist tüüpi materjale üldiseks (üldine kliimakaart).
