Amatöörastronoomid leiavad öisest taevast kergesti nn veepiirkonna. Kalad, Veevalaja "elavad" siin, Eridanus "voolab". Siin asub ka Cetuse tähtkuju. See taevane joonistus võtab enda alla üsna suure ala. Ilusa ilmaga on palja silmaga vaatlemiseks saadaval umbes sada tähte.
Asukoht
Cetuse tähtkuju nii lastele kui ka täiskasvanutele on taevas tuvastamise mõttes üsna lihtne objekt. Sellel on üsna eredad ja peaaegu kõik tuntud maamärgid - need on Orion ja Taurus. Need asuvad kirjeldatud tähtkujust mitte kaugel ida pool.
Vaal on üks lõunapoolsetest taevajoonistest, kuna vaid väike osa sellest asub põhjapoolkeral. Ideaalne aeg tähtkuju vaatlemiseks on november. Samal ajal saab meie riigis seda imetleda ainult kesk- ja lõunapiirkondades.
Cetus tähtkuju: legend
Kit on üks vanimaid täheparvesid,kantud kreeka teadlase Ptolemaiose nimekirja. Rangelt võttes on oma suuruselt imposantne, ookeani avarusi kündev ja planktonist toituv imetaja vaid kaudselt seotud sellise taevamustriga nagu Cetus tähtkuju. Temaga seotud legend räägib kohutavast koletisest, mille Olümpose jumalad saatsid Etioopia kuninga Kefei riiki karistuseks naise hoolimatute sõnade eest tema enda ületamatu ilu kohta. Just see metsaline, keda müüdis kutsuti vaalaks või lihts alt tohutuks kalaks, pidi sööma Cepheuse tütre Andromedat. Päästsid kauni Perseuse ja mõne aja pärast jäädvustasid jumalad kõik neist sündmustest osavõtjad taevas. Võib-olla muutub lastele mõeldud vaala tähtkuju pärast selle legendi lugemist esimest korda huvitavaks. Kuigi mõnikord juhtub vastupidi: Kreeka mütoloogia täitub pärast tähistaeva kaardiga tutvumist uue tähendusega.
Kõige säravam
Cetuse tähtkuju on tähelepanuväärne mitmel viisil. Näiteks mitte alati, st mitte igal ajal, võib kindl alt öelda, milline täht selle koosseisus on kõige heledam. Kõige silmapaistvamate valgustite staatuses on tavaliselt taevamustri alfa ja beeta, kusjuures teine on heledam kui esimene. Mõnikord aga valgustavad Cetuse tähtkuju Mira (Omicron Ceti) puhangud, kuid sellest hiljem.
Selle tähtede parve beetaversiooni nimetatakse ka Difdaks või Deneb Kaitosiks (vaala saba). See on oranž hiiglane, kes on jõudmas oma elutsükli viimast etappi. Difda ei ületa massilt kuigi palju Päikest (ainult kolm korda), kuid samal ajal paistab ta endast 145 korda ja 17 korda eredam altsuurema läbimõõduga. Oranž hiiglane asub meie planeedist 96 valgusaasta kaugusel.
Hämmastav
Mitu väga huvitavat objekti on osa Cetuse tähtkujust. Omicroniks ja Tauks tähistatud tähed köidavad paljude astronoomide, nii amatööride kui ka professionaalide tähelepanu.
Omicron Kita, juba eespool mainitud, kannab ka nime Mira, mis tähendab tõlkes "hämmastav" või "imeline". Selle avastajaks peetakse David Fabriciust, kes vaatles tähte 1596. aastal. Valgusti kuulub pika perioodiga muutujate tüüpi, mis on tema auks tähistatud miriididega. Nende iseloomulik tunnus on pikk läike muutumise periood. Mira puhul on see keskmiselt 331,62 päeva. Üllatav on vahemik, milles selle suurusjärk muutub: 3,4–9,3 m. Maksimaalse heledusega muutub Omicron Ceti selle taevamustri üheks eredamaks täheks ja minimaalselt pole seda näha isegi binokliga. Samas võivad levila piirid ka nihkuda: Mirast võib saada ka 2,0 m ehk tähtkuju heledaim täht. Alumine piir omakorda nihkub mõnikord 10,1 meetrini.
Kahekordne
Mira on ka mitmetäheline süsteem, mis koosneb kahest valgustist. Punast hiiglast Mira A ja tema valget kääbust kaaslast Mira B eraldab 70 valgusaastat ja nende pöörlemisaeg on 400 aastat. Ülalkirjeldatud tunnused iseloomustavad Omicron Ceti A, kuid muutlike tähtede hulka kuulub ka valge kääbus. Seda ümbritseb aineketasmis voolab siia punasest hiiglasest. Aine tarnitakse ebaühtlaselt, mille tulemusena varieerub kaaslase sära vahemikus 9,5–12 m.
Saba
Mira vastab oma nimele. Pärast neli sajandit tähe vaatlemist suutis ta astronoome üllatada. 2007. aastal avastati tänu GALEXi teleskoobile tähe lähed alt hiiglaslik gaasi- ja tolmusaba: see ulatub 13 valgusaastani, mis on 3 korda suurem kui kaugus Päikesest Proxima Centaurini. Teadlaste sõnul kaotab Omicron Ceti iga kümne aasta järel Maa massiga võrdse massi. Tähe liikumise iseärasuste tagajärjel paiskub temast väljaheidetav aine tagasi.
Maailmade liigutamine läbi kosmose on tähe veel üks hämmastav omadus. See liigub enamikule teistele valgustitele vastupidises suunas. Kiirusel umbes 130 km/s ületab Mira tema poole lendava tähtedevahelise gaasipilve. Selle tagajärjeks on saba moodustumine.
Päikeselaadne
Mira pole ainus "maamärk", mis tähtkuju kaunistab. Tau Ceti on selle taevase mustri mitte vähem kuulus valgusti. Peale Proxima Centauri ja Epsilon Eridani on see meile lähim täht (kaugus - 12 valgusaastat). Selle eripäraks on paljude parameetrite sarnasus Päikesega. Tau Ceti, nagu meie valgusti, on kollane kääbus, kellel pole kaaslasi. See pöörleb aeglaselt ümber oma telje, mis muudab selle taas seotud Päikesega. Vahepeal pole see kahe valgusti omadus nende spektritüüpi tähtedele tüüpiline. Päikese puhulaeglane pöörlemine on seletatav planeedisüsteemi olemasoluga, mis jagas valgustiga impulsi momenti. Kuni viimase ajani eksisteerisid oletused Tau Ceti aeglase pöörlemise põhjuste kohta ainult oletuste tasemel.
Viis planeeti
Vaalahoroskoobi tähtkuju jätab reeglina tähelepanuta, kuna pole sodiaagiga seotud. Erinev alt astroloogidest usuvad astronoomid, et teatud tõenäosusega võivad Cetuse tähed mängida kogu inimkonna elus väga olulist rolli.
Detsembris 2012 sai Tau Ceti aeglane pöörlemine Päikese samale omadusele sarnase seletuse: tähe ümber avastati viis eksoplaneeti. Sellest ajast peale on paljude astronoomia ja astrofüüsika spetsialistide tähelepanu sellele süsteemile köitnud. Fakt on see, et vähem alt kaks avastatud eksoplaneeti on potentsiaalselt elamiskõlblikud, mis tähendab, et need võivad olla elamiskõlblikud.
Kõik viis objekti paiknevad üsna kompaktselt: tähest kõige kaugemal asuva orbiit on Tau Cetile lähemal kui Marss Päikesele. Esimesed kolm eksoplaneeti on seetõttu valgulise elu jaoks sobimatud: suure tõenäosusega on need kuumad kõrbed, mis on tähe kiirte poolt kõrbenud. Kahel viimasel planeedil on lootused kui mitte arenenud tsivilisatsiooni, siis vähem alt primitiivsete organismide leidmiseks.
Omadused ja tingimused
Tau Ceti neljas planeet on rohkem kui kolm korda suurem kui Maa mass ja teeb 168 päevaga ühe tiiru ümber tähe. Süsteemi järgmise, viienda, objekti viimane näitajaon umbes 640 päeva. Saadud andmed ei võimalda üheselt kindlaks teha, millised temperatuuritingimused neil kosmilistel kehadel on, kuid teadlased usuvad, et planeetide kliima võib olla elu arenguks sobiv.
Olukord pole aga nii lihtne: Tau Ceti süsteemis on erinev alt päikesesüsteemist tohutul hulgal asteroide ja komeete. Selle näitaja järgi edestab see meie Galaxy tükki umbes 10 korda. Sellistes tingimustes peavad planeedid pidev alt taluma kokkupõrkeid massiivsete objektidega, mis on võrreldavad väidetav alt dinosauruste surma põhjustanud meteoriidiga. Seetõttu on väga tõenäoline, et elu, kui see Tau Ceti planeetidel eksisteerib, on primitiivsel tasemel.
Siiski, kogu see teave tuleb veel üle kontrollida ja hoolikam alt analüüsida. Samal ajal jääb Cetuse tähtkuju kohaks, kus särab potentsiaalselt elamiskõlblike planeetidega täht. Teadlased ei jäta lootust leida tõendeid elu olemasolu kohta nendel objektidel, mille jaoks nad saadavad pidev alt raadioteleskoopi Tau Ceti poole, et koguda seal asuva tsivilisatsiooni võimalikke signaale.
Taevamustrist on saanud omamoodi lootuse ja tuleviku sümbol, ilmselt seetõttu on mõned ettevõtted tema nime kandnud: näiteks keskus "Vaala tähtkuju" (Venemaa Föderatsioon, Novosibirsk).
Selle taevamustri objektide hulgas pole mitte ainult huvitavaid tähti. Siin asub suur hulk galaktikaid ja udukogusid. Kogu Cetuse tähtkuju (tähed, galaktikaparved ja selle muud elemendid) esindabsuur huvi teaduse vastu. Amatöörastronoomid ei võta teda tähelepanust, kelle tegevuse väärtust taevakehade uurimisel ei saa liialdada.
