Arktika vallutas inimkonna 19. ja 20. sajandi vahetusel. Seda raskesti ligipääsetavat maad avastasid hulljulged paljudest riikidest: Venema alt, Norrast, Rootsist, Itaaliast jne. Arktika avastamise ajalugu pole mitte ainult teaduslik, vaid ka spordivõistlus, mis kestab tänapäevani.
Niels Nordenskiöld
Polaaruurija Nils Nordenskiöld (1832-1901) sündis tollal Venemaale kuulunud Soomes, kuid olles päritolult rootslane, veetis ta oma ekspeditsioonid Rootsi lipu all. Nooruses käis ta palju Svalbardis. Nordenskjöldist sai esimene rändur, kes Gröönimaa jääkilbi "üles võttis". Kõik kuulsad 20. sajandi alguse Arktika uurijad pidasid teda teenitult oma käsitöö ristiisaks.
Adolf Nordenskiöldi peamine saavutus oli tema ekspeditsioon mööda Kirdeväila aastatel 1878-1879. Vega aurik oli esimene ühe reisi jooksul, mis läbis Euraasia põhjarannikut ja tegi täielikult ümber tohutu mandri. Nordenskiöldi teeneid hindavad järeltulijad – tema järgi on nimetatud arvuk alt Arktika geograafilisi objekte. See hõlmab nii Taimõri lähedal asuvat saarestikku kui ka lahte Novaja Zemlja lähedal.
Robert Pirie
Robert Peary (1856-1920) nimi- eriline polaarretkede ajaloos. Just tema oli esimene Arktika uurija, kes vallutas põhjapooluse. 1886. aastal asus rändur saaniga Gröönimaad ületama. Siiski kaotas ta sellel võistlusel Fridtjof Nansenile.
Arktika uurijad olid tol ajal äärmuslikud veelgi suuremas mõttes kui praegu. Kaasaegseid seadmeid veel ei olnud ja uljaspead pidid tegutsema peaaegu pimesi. Kavatsusega põhjapoolust vallutada, otsustas Piri pöörduda eskimote elu ja traditsioonide poole. Tänu "kultuurivahetusele" loobus ameeriklane magamiskottide ja telkide kasutamisest. Selle asemel kasutas ta iglu ehitamist.
Piri põhireis on tema kuues Arktika ekspeditsioon aastatel 1908–1909. Meeskonda kuulus 22 ameeriklast ja 49 eskimot. Kuigi reeglina käisid Arktika uurijad teaduslike ülesannetega maa otsas, toimus Peary ettevõtmine ainuüksi rekordi püstitamise soovist. Põhjapooluse vallutasid polaaruurijad 6. aprillil 1909.
Raoul Amundsen
Esimest korda külastas Raoul Amundsen (1872-1928) Arktikat aastatel 1897-1899, kui ta osales Belgia ekspeditsioonil, kus ta oli ühe laeva navigaator. Pärast kodumaale naasmist hakkas norralane valmistuma iseseisvaks reisiks. Enne seda reisisid Arktika uurijad enamasti suurte meeskondadega mitmel laeval. Amundsen otsustas sellest tavast loobuda.
Polar explorer ostis väikese jahi "Yoa" ja pani kokku väikesesalk, kes suutis end iseseisv alt toita kogumise ja jahtimisega. See ekspeditsioon sai alguse 1903. aastal. Norralase stardipaigaks oli Gröönimaa ja viimaseks Alaska. Seega oli Raoul Amundsen esimene, kes vallutas Loodeväila – Kanada arktilist saarestikku läbiva meretee. See oli enneolematu edu. 1911. aastal jõudis inimkonna ajaloo esimene polaaruurija lõunapoolusele. Hiljem hakkas Amundsen huvi tundma lennunduse, sealhulgas õhulaevade ja vesilennukite kasutamise vastu. Uurija suri 1928. aastal, kui otsis Umberto Nobile kadunud ekspeditsiooni.
Nansen
Norralane Fridtjof Nansen (1861-1930) asus Arktika uurimisele sõna otseses mõttes sportlikust huvist. Professionaalse uisutaja ja suusatajana otsustas ta 27-aastaselt suuskadel ületada Gröönimaa tohutu jääkilbi ja tegi oma esimesel katsel ajalugu.
Piri ei olnud veel põhjapoolust vallutanud ja Nansen otsustas jõuda ihaldatud punkti, triivides koos jääga kuunaril Fram. Laev jäi Tšeljuskini neemest põhja pool jäälõksu. Polaaruurijate meeskond läks saaniga kaugemale, kuid 1895. aasta aprillis, olles jõudnud 86 põhjalaiuskraadini, pöördus tagasi.
Tulevikus ei osalenud Fridtjof Nansen teedrajavatel ekspeditsioonidel. Selle asemel sukeldus ta teadusesse, temast sai väljapaistev zooloog ja tosina uurimuse autor. Tuntud avaliku elu tegelase staatuses võitles Nansen Esimese maailmasõja tagajärgede vastu Euroopas. Ta aitas erinevatest riikidest pärit põgenikke ja Volga piirkonna nälgivaid inimesi. AT1922. aastal pälvis Norra Arktika maadeuurija Nobeli rahupreemia.
Umberto Nobile
Itaallane Umberto Nobile (1885-1978) on tuntud mitte ainult polaaruurijana. Tema nime seostatakse õhulaevade ehitamise kuldse ajastuga. Amundsen, kes põles ideega üle põhjapooluse lendamiseks, kohtus lennundusspetsialisti Nobilega 1924. aastal. Juba 1926. aastal asus itaallane Skandinaavia argonaudi ja Ameerika ekstsentrilise miljonäri Lincoln Ellsworthi seltsis märgilisele lennule. Õhulaev "Norra" kulges enneolematul marsruudil Rooma – põhjapoolus – Alaska poolsaar.
Umberto Nobile sai rahvuskangelaseks ning Duce Mussolini tegi temast kindrali ja fašistliku partei auliikme. Edu ajendas õhulaevaehitajat korraldama teist ekspeditsiooni. Seekord mängis üritusel esimest viiulit Itaalia (polaaruurijate lennuk kandis ka nime "Itaalia"). Tagasiteel põhjapooluselt õhulaev kukkus alla, osa meeskonnast suri ja Nobile päästis jäält Nõukogude jäämurdja Krasin.
Chelyuskintsy
Tšeljuskiniitide saavutus on ainulaadne lehekülg polaarpiiride arengu ajaloos. Seda seostatakse ebaõnnestunud katsega kehtestada Põhjamere marsruudil navigatsioon. Teda inspireerisid teadlane Otto Schmidt ja polaaruurija Vladimir Voronin. 1933. aastal varustasid nad auriku Chelyuskin ja asusid ekspeditsioonile piki Euraasia põhjarannikut.
Nõukogude Arktika uurijad püüdsid tõestada, et Põhjamere marsruut on läbitav mitte ainult spetsiaalselt ettevalmistatud laeval, vaid ka lihtsal kuivkaubalaeval. Muidugi oli see õnnemäng ja selle hukk sai selgeks Beringi väinas, kus jääga purustatud laev purunes.
Tšeljuskini meeskond evakueeriti kiiruga ja pealinnas loodi polaaruurijate päästmise korraldamiseks valitsuskomisjon. Inimesed saadeti lennukite abil õhusillaga koju tagasi. "Tšeljuskini" ja selle meeskonna ajalugu vallutas kogu maailma. Päästelendurid said esimestena Nõukogude Liidu kangelase tiitli.
Georgy Sedov
Georgy Sedov (1877-1914) sidus oma elu merega nooruses, astudes Rostovi merendusklassidesse. Enne Arktika uurijaks saamist osales ta Vene-Jaapani sõjas, mille käigus juhtis hävitajat.
Sedovi esimene polaarekspeditsioon toimus 1909. aastal, kui ta kirjeldas Kolõma jõe suudmeala. Seejärel uuris ta Novaja Zemljat (sealhulgas selle Ristihuule). 1912. aastal pakkus üks vanemleitnant tsaarivalitsusele välja kelguretke projekti, mille eesmärk oli põhjapoolus.
Ametivõimud keeldusid riskantset sündmust sponsoreerimast. Seejärel kogus ta raha erafondidest ja organiseeris reisi siiski. Tema laev "Saint Foka" oli Novaja Zemlja lähedal jääga blokeeritud. Siis haigestus Sedov skorbuudi, kuid igatahes läks ta mitme seltsimehe saatel saaniga põhjapoolusele. Polaaruurija suri teel Rudolfi saare lähedale, kuhu ta maeti.
Valeri Chkalov
Enamasti seostatakse Venemaa Arktika avastajaid laevade, kelkude ja koerameeskondadega. Kuid ka piloodid andsid oma panuse polaaralade uurimisse. Nõukogude Liidu peamine äss Valeri Tšalov (1904-1938) sooritas 1937. aastal esimese vahemaandumiseta lennu Moskvast põhjapooluse kaudu Vancouverisse.
Brigaadiülema missioonipartnerid olid kaaspiloot Georgi Baidukov ja navigaator Aleksandr Beljakov. 63 tunniga läbis lennuk ANT-25 9000 kilomeetrit. Vancouveris ootasid kangelasi reporterid üle kogu maailma ning USA president Roosevelt võttis piloote Valges Majas isiklikult vastu.
Ivan Papanin
Peaaegu kindlasti oli Ivan Papanin (1894-1896) kõige kuulsam Nõukogude Arktika uurija. Tema isa oli Sevastopoli sadamatööline, mistõttu pole üllatav, et poiss süttis merel juba varasest lapsepõlvest. Põhjas ilmus Papanin esmakordselt 1931. aastal, külastades Malygini aurikuga Franz Josefi maad.
Äike kuulsus saabus Arktika avastajale 44-aastaselt. Aastatel 1937-1938. Papanin juhendas maailma esimese triivimisjaama "Põhjapoolus" tööd. Neli teadlast veetsid jäälaval 274 päeva, jälgides Maa atmosfääri ja Põhja-Jäämere hüdrosfääri. Papaninist sai kaks korda Nõukogude Liidu kangelane.
