Thermopylae lahing on lahing pärslaste ja kreeklaste vahelise sõja ajal, mis toimus septembri keskel 480 eKr. e.
Üks antiikajaloo jõhkramaid lahinguid leidis aset kümme aastat pärast seda, kui Dareios saatis oma saadikud kogu Kreeka poliitika juurde, nõudes alandav alt kuulekust ja pärslaste võimu tunnustamist. "Maa ja vett" nõudsid võimsa Pärsia kuninga saadikud, millega nõustusid peaaegu kõik Vana-Hellase linnad. Ainult ateenlased, kes hukkasid suursaadikud, ja spartalased, kes viskasid nad kaevu pakkumisega saada se alt, mida nad tahtsid – nii maad kui vett, ei tahtnud alandlikkust üles näidata. Kuningas Dareios võttis ette retke Atika kallastele, kuid Pärsia armee sai Marathoni lahingus lüüa. Pärast valitseja surma jätkas isa tööd tema poeg Xerxes.
Pärslaste tohutu impeeriumi paljudest rahvastest pandi kokku tolle aja kohta enneolematult suur maismaaarmee ja varustati võimas laevastik. Kui Xerxese armee asus vallutama Lõuna-Kreeka, kreeka kindralKongress otsustas järgida Ateena strateeg Themistoklese nõuandeid, et seista sissetungijatele vastu Thermopylae kurus - armee tee kitsaimas kohas. Arvestus oli õige. Kuid selleks, et Thermopylae lahing lõppeks hellenite võiduga, oli vaja koguda suur armee, mida Kreeka poliitika ei suutnud.
Augusti keskel ilmus kuru sissepääsu ette Pärsia armee. Sündmusele, mille käigus saavutati 300 spartalase vägitegu, eelnesid läbirääkimised. Sparta kuningas Leonidas keeldus Xerxese pakkumisest alistuda vastutasuks vabaduse, uute maade ja sõbraliku meelelaadi eest.
Rahastunud Xerxes käskis liitlas-Kreeka armeel relvad maha panna, millele Plutarchose sõnul sai ta väärilise vastuse: "Tule ja võta." Pärsia armee kõige lahinguvalmis üksused alustasid kuninga juhtimisel rünnakut. Nii algas Thermopylae lahing – lahing, millest sai Kreeka-Pärsia sõdade kõige silmatorkavam episood. Vanades allikates annavad teadlased lahingus osalejate arvu kohta vastuolulisi andmeid. Kaasaegsete ajaloolaste andmed vastaste jõudude vahekorra ja parteide kaotuste kohta on toodud tabelis.
| Vastased | Kreeka eeskirjad | Pärsia impeerium |
| Komandrid | Sparta kuningas Leonidas | Pärsia kuningas Xerxes |
| Kõrgväed |
Lahingu alguses: 5200–7700 sõdalast (hopliiti) Kolmas päev: 500–1400 sõdalast (hopliiti) |
Umbes 200 000 sõdalast |
| Kaotused | 2000 kuni 4000 tapetut, umbes 400 vangistatud | Umbes 20 000 hukkunut |
Kaks päeva suutsid Kreeka sõdurid pärslaste rünnakud tõrjuda, kuid Xerxes suutis teha tiiru ja ümbritseda Thermopylae kaitsjad. Viimase lahingu tulemus kreeklaste jaoks oli ette teada, kuna vaenlase armeed oli võimatu võita, sadu kordi rohkem. Hellenid võisid lahinguväljal loota vaid kuulsusrikkale surmale.
Ei ole täpselt teada, kui palju hopliite koos Sparta kuningaga võitles. Muistsed allikad näitavad, et seal oli ka teebalasi (kes andsid alla) ja thespaalasi, kes surid koos 300 spartalasest koosneva salgaga. Lugu kangelaste saavutustest, kes andsid oma elu oma kodumaa vabaduse eest, on muutunud legendiks, mis on juba mitu sajandit järjest harinud ja inspireerinud noori kõigist Euroopa riikidest.
