Ülestõus Senati väljakul oli valgustusideede Euroopast Venemaale tungimise tagajärg. Tsaarivalitsuse reaktsiooniline poliitika tugevdas ühiskonna mõtlevas osas tekkinud kalduvust vabamõtlemisele. Pärast 1812. aasta Isamaasõda oli Venemaa rahvamajandus varemetes.
Samas ei vaevunud valitsus mitme sõjajärgse aasta jooksul läbi viima vajalikke reforme, mis leevendaksid elanikkonna muret. Selle tulemusena tõusid kogu riigis spontaansed rahvaülestõusud. Eriti sagedaseks muutusid need näljastel aastatel 1820–1822. Talupoegade põhinõue oli pärisorjuse kaotamine - feodaalajastu jäänuk, mis oli Lääne-Euroopas ammu kadunud. Valusaid probleeme oli ka sõjaväes. Eriti vihkas rahvas Aleksander I selle piirkonna riigivolinik krahv A. Araktšejev. Tema tegevus nn sõjaväeasulate loomisel, kus sõdurid ise pidid põllul töötama ja oma vajadusi rahuldama, unustamata ka sõjaväeõppust, kohtas viimaste ägedat vastupanu. Aleksander I despootlik valitsemine ei äratanud sümpaatiat liberaalselt mõtlevates aadlikes, kes vaatasid huviga näiteid demokraatlikest muutustest ja ühiskonna moderniseerumisest Euroopas. Tegelikult valmistasid aadlikud ülestõusu Senati väljakul ette.
Salaühingud
19. sajandi teisel kümnendil kujunes liberaalselt meelestatud aristokraatide seas lõplikult välja arusaam, et tsaarivalitsuse senine reaktsiooniline poliitika takistab riigi arengut ja tagab selle mahajäämuse arenenud riikidest. Euroopast ja Põhja-Ameerikast. 1816. aastal tekkis esimene salaselts, nimega Päästeliit. Sellel oli umbes 30 liiget, peaaegu kõik olid noored armeeohvitserid. Illegaalse kogukonna peamisteks eesmärkideks oli pärisorjuse kaotamine ja tsaariaegse autokraatia kaotamine riigis. Kuid kaks aastat hiljem avalikustas valitsus vandenõulased. Järgmised sellised organisatsioonid olid "Hoolekande Liit" ja "Lõuna Selts" ja "Põhja ühiskond", mis tekkisid selle lõhenemise tulemusena. Nendel salaklubidel olid ühised globaalsed eesmärgid, kuid erinevad vaated nende saavutamisele ning sellele järgnenud Venemaa haldusterritoriaalsele ja poliitilisele korraldusele. Siiski äkksurmautokraat 1925. aasta novembris surus vandenõulased ühtsele otsusele: viivitamatult on vaja tegutseda juba sel aastal - 1825. Senati väljaku ülestõus valmistati ette vaid kahe nädalaga.
Ebaõnnestunud riigipööre
Uue tsaari Nikolai I vande andmine pidi toimuma 14. detsembril. Samal päeval määrasid mässulised Senati väljakul oma ülestõusu. Peamised sündmused rullusid lahti kuningavande andmise päeva hommikul. Opositsiooniohvitseride juhitud väed pidid võtma senaatorid kontrolli alla ja sundima neid pühaliku kuningliku vande andmise asemel teatama, et tsaarivalitsus kukutati.
Pärast seda kavatsesid Senati väljakul toimunud ülestõusus osalejad kuulutada välja kogu vene rahvale suunatud manifesti toimunud revolutsiooni kohta. Banaalne ebajärjekindlus ja otsustamatus viis aga kõigi plaanide kokkuvarisemiseni. Otsustaval hetkel selgus, et Nikolai I jõudis juba varahommikul senatile vande anda. Dekabristide otsustav tegevus võis olukorra siiski päästa. Otsustaval hetkel mässu peamine sõjaline juht Trubetskoy aga platsile ei ilmunud, jättes oma mõttekaaslased toetuseta. See tõrge andis valitsusele võimaluse võtta olukord kontrolli alla, koondada sõjalised jõud, piirata vandenõulased sisse ja purustada ülestõus Senati väljakul.
