Inimkonna ajalugu tunneb palju traagilisi ja süngeid hetki. Teel progressi ja valgustatuse poole kasutasid peaaegu kõik rassid sotsiaalse arengu nii kohutavat vormi nagu orjus. Ka USA pole oma sündmusterohke ajaloo sellest tumedast etapist pääsenud. Alates selle riigi moodustamise hetkest on orjus Ameerika Ühendriikides muutunud Ameerika elu lahutamatuks osaks ja normiks.
Võib-olla on Ameerika Ühendriikides kujunenud ajaloo kummalisem orjuse vorm. Ameerika kapitalismi sisikonnas kujunenud orjus peegeldas selle kujunemist noore riigi majanduse agraarsektoris. Ameerika taimetootjad olid tööturu äärmise nappuse tõttu sunnitud kasutama mustanahalisi orje.
Orjatööjõu kasutamine jättis istanduskodanlusesse kustumatu jälje, muutes selle planeedi ajaloo võib-olla kummalisemaks ja ebatavalisemaks orjaklassiks. Ameerika tollased istutusmasinad on kujuteldamatud ja täiestiveider süntees tüüpilistest kapitalistlikest ja orjapidajatest.
Orjus USA-s on sotsiaal-majanduslike, tsiviil-, ideoloogiliste, rassiliste ja sotsiaalpoliitiliste probleemide kompleks, mille juured peituvad Ameerika ajaloo sügavustes. Selle sotsiaalse arengu vormi esilekerkimine on eelkõige tingitud lõputute maa-alade olemasolust Põhja-Ameerikas, mis lõi kõige soodsamad tingimused põllumajandusliku majanduse arenguks ja selle liikumiseks vaba ettevõtluse teel.
Pole ime, et just siin moodustusid kõik eeldused sellise liberaalse orjuse kujunemiseks nagu patriarhaalne orjus, mille puhul mustanahalisi orje peeti lihts alt valgete istutajate perekondade õigustest ilma jäänud liikmeteks. See kehtib peamiselt põhjaosariikide kohta. Lõunas olid asjad aga mõnevõrra teisiti. Siin õitses klassikaline orjus. Selle sotsiaalse arengu vormi lõpetanud kodusõja puhkemise eelõhtul elas 89% mustanahalistest orjadest lõunas.
Viimane orjuse kaotamise ratifitseerinud osariik oli Mississippi lõunaosariik. Istandusorjus USAs, olles äriliselt tulus ettevõtmine, mis tõi Ameerika kapitalistide tõusvale klassile vapustavaid sissetulekuid, kestis ligi kaks ja pool sajandit ning tekitas teravaid vastuolusid Põhja-Ameerika ja lõunaosariikide majandus- ja poliitikasfääris. Orjus Ameerika Ühendriikides ei teeninud mitte ainultagraarmajanduse rikastamise ja arendamise eesmärgil, aga ka suurte istutajate-orjaomanike poliitilise ja sotsiaalse mõju tugevdamiseks.
Ja kõik sai alguse Hollandi orjakauplejatest. Mõnevõrra hiljem liitusid selle tulusa äriga ka Briti laevaomanikud. Esimene Hollandi laev "eluskaupadega" maabus Põhja-Ameerika mandri rannikul 1619. aasta suve lõpus. Ta toimetas kohale kakskümmend mustanahalist orja, kelle ostsid kohe ära jõukad valged kolonistid. Sellest hetkest hakkasid sadamalinnades ja -linnades regulaarselt ilmuma "eluskaupade" müügikuulutused. Kuni lõpuks, aastal 1863, võeti vastu iseseisvusdeklaratsioon, kus mainiti eelkõige, et orjatöö on lubamatu.
