Klassikalised energiaallikad olid industrialiseerimise algusest peale loodusvarad: nafta, gaas ja kivisüsi, mida põletati energia tootmiseks. Tööstuse ja teiste tööstusharude arenguga, aga ka seoses vältimatu keskkonnakriisiga on inimkond avastamas uusi energiaallikaid, mis ei avalda keskkonnale nii kahjulikku mõju, on energeetiliselt tulusamad ega nõua energia ammendumist. ammenduvad loodusvarad. Tuumaenergia (nimetatakse ka tuumaenergiaks) väärib erilist tähelepanu.
Mis on selle eelis? Tuumaenergia põhineb peamiselt uraani kasutamisel energiaallikana ja vähemal määral ka plutooniumil. Uraanivarusid maakoores ja maailmameres, mida saab kaevandada kaasaegsete tehnoloogiate abil, hinnatakse 108 tonnile. Sellest kogusest piisab veel tuhandeks aastaks, mis on võrreldamatu näiteks sama nafta järelejäänud varudega. Tuumaenergia nõuetekohase töö ja jäätmete kõrvaldamisega on keskkonnaolukorrale praktiliselt ohutu – erinevate kahjulike ainete emissioonid keskkonda on tühised. Lõpuks on tuumaenergia majanduslikust seisukohast tõhus. Kõik see viitab sellele, et tuumaenergia areng on tohututähtsus energiatööstusele tervikuna.
Täna on tuumaelektrijaamade osa globaalses energiatootmises ligikaudu 16%. Tuumaenergia areneb praegu mõnevõrra aeglasemas tempos. Selle peamiseks põhjuseks on avalikkuses levinud arvamus, et see on ohtlik. Mõne aasta tagune katastroof Jaapanis ja siiani unustamata avarii Tšernobõli tuumajaamas aitavad kaasa ebameeldiva kuvandi loomisele tuumaenergiast. Fakt on see, et selliste katastroofide põhjused on alati inimfaktor ja/või ohutuseeskirjade mittejärgimine. Sellest tulenev alt on tuumaelektrijaamade hoolika kasutamise ja ohutuse arendamisega selliste juhtumite tõenäosus minimaalne.
Teised tuumaenergia probleemid hõlmavad ka küsimusi radioaktiivsete jäätmete kõrvaldamise ja mittetöötavate tuumaelektrijaamade saatuse kohta. Jäätmete osas on nende kogus palju väiksem kui teistes energeetikasektorites. Samuti tehakse erinevaid uuringuid, mille eesmärk on leida parim viis jäätmete kõrvaldamiseks.
Tuumaenergia väljavaated kaasaegses tööstuses siiski pigem negatiivsed. Vaatamata oma teoreetilisele eelisele selgus tegelikkuses, et tuumaenergia ei suuda täielikult asendada klassikalisi tööstusharusid. Lisaks mängivad oma rolli avalik umbusk selle vastu ja probleemid tuumajaamade ohutuse tagamisega. Kuigi tuumaenergia kui selline niipea kindlasti ei kao, ei ole sellel tõenäoliselt suuri ootusi ja see lihts alt täiendab klassikalist energiatööstust.
