Cape Canaveral, Florida – see on koht, kus asub raketipiirkonna idaosa peamine stardipaik – Ameerika Ühendriikide peamine kosmosesadam.
Suhkruroo seas
16. sajandil Florida rannikule maabunud eurooplased andsid neemele nime Cañaveral, mis tähendab hispaania keeles "suhkruroo paksud". Pärast põliselanike – timacua, kaluse ja seminooli indiaani hõimude – väljatõrjumist asusid neeme maadele elama hajutatud talud ning rannikule asusid elama kalurid ja krevetikorjajad.
Eelmise sajandi keskpaigaks vajas tärkav Ameerika kosmonautika rakettide katsepolügooni. Alates 1948. aastast alustati Banana Riveri mereväejaama (USA mereväe) ümberkorraldamist ning selle baasil USA õhujõudude baasi ja katsekeskuse loomist. Koht ei valitud juhuslikult. Harv asustus ja Atlandi ookeani lähedus minimeerisid ohu keskkonnale ebaõnnestunud suborbitaalsete startide korral.
Kui leiate kaardilt Cape Canaverali (kosmodroomi), hakkab silma piirkonna üsna madal laiuskraad - 28 ˚NL. Võrdluseks:Baikonur – 45˚NL See tagab täiendavad eelised:
- Esimese kosmilise kiiruse saavutamiseks kasutatakse Maa pöörlemise kineetilist energiat.
- Raketi kasuliku lasti massi suurenemine kuni 30%.
- Kütusesäästlikkus seadme geostatsionaarsele orbiidile viimisel.
Esimesed käivitamised
Esimene kaheastmeline kandekosmoselaev Canaverali neemel startis taevasse 1950. aasta juulis. Raketi Bumper-2 kiirendusaparaat võimaldas saavutada tollal rekordkõrguse - 400 km. Kuid katse saata 1957. aasta detsembris esimene tehissatelliit madalale Maa orbiidile lõppes ebaõnnestumisega – kütusepaakide plahvatus hävitas kanderaketi Avangard TV-3 kaks sekundit pärast starti. 1958. aastal juhtis kosmoseuuringute ning teadusliku ja tehnilise baasi loomise alast tööd föderaalvalitsuse vastloodud osakond NASA.
Stardikompleksi töö näitas ka negatiivseid maastikufaktoreid: Canaverali neem oli täis tugevaid orkaane ja äikesetorme. Kaks korda hävisid stardirajatised osaliselt loodusõnnetuste tõttu ja piksekaitsega varustamise eest tuli lisaks maksta mitukümmend miljonit dollarit.
Cane Canaverali kosmosesadam või õhuväebaas?
1962. aastal hakkas riiklik agentuur rajama oma stardirajatisi, mida kutsuti stardikeskuseks, ja alates novembrist 1963 (pärast USA 35. presidendi mõrva) nimetati need ümber. Kennedy kosmosekeskus. Kokku ehitati neeme ja naabersaare Merritt Islandi territooriumile üle kolmekümne stardiplatvormi, mida ühendas ühine infrastruktuur.
Ajakirjanduses nimetatakse Canaverali neeme kosmodroomi üsna sageli kaheks haldusüksuseks, mis kuuluvad erinevatesse valitsusstruktuuridesse. Kõik stardid kuni 1965. aastani viidi läbi õhuväebaasist. Kõige kuulsamad missioonid:
- Esimese Ameerika satelliidi orbiidile toomine (1958).
- Esimene Ameerika suborbitaal- (1961) ja orbitaallend (1962) astronaudilend.
- Esimese kahest (1964) ja kolmest (1968) inimesest koosneva Ameerika meeskonna käivitamine.
- Päikesesüsteemi kosmiliste kehade uurimine planeetidevaheliste automaatjaamade abil.
Kaksikutelt süstikuni
Keskuse staarieepose algus. Kennedy saatis kosmoselaeva Gemini mehitatud kosmoselaeva kahe astronaudiga pardal. Kokku sooritati sellel missioonil 12 kosmoselendu. Peamine saavutus oli astronaut E. White'i kosmosekäik.
Canaverali neem alustas kõigi Maa looduslikku satelliiti külastanud astronautide lendu. Kõik mehitatud lennu ja Kuule maandumise ("Apollo") ettevalmistamise ja läbiviimise programmi ("Apollo") stardid viidi läbi keskuse stardiplatvormidel.
Siit alustasid viis Ameerika süstikut – kosmosesüstikut – oma teekonda Maa-lähedastele trajektooridele. Aastatel 1981–2011 sooritati 135 lendu. Orbiidile toimetatud1,6 tuhat tonni kandevõimet ja seadmeid, tehtud on palju uurimis- ja remondi- ja paigaldustöid.
Täna ja homme
Alates 2011. aastast pole Cape Canaveral mehitatud kaatreid sooritanud. Kosmoseprogrammide rahastamise vähenemise tõttu hoitakse töökorras vaid neli stardiplatvormi. Osa komplekse varustatakse ümber ja moderniseeritakse, et käivitada uued vedajad. Näiteks LC-39A installatsioon (esimest korda alates 2011. aastast) valmistub Falcon 9FT seeria rakettide kosmosesse saatmiseks. 2017. aasta veebruaris-märtsis on planeeritud kolm starti.
Majandussidemete katkemine Venemaaga seab kahtluse alla mõned Ameerika Ühendriikide tähtprojektid. Erakosmoseagentuuride arendamine muutub järjest olulisemaks. Seega on SpaceXi projektid Dragon ja Falcon-9 loodud selleks, et vähendada tööstuse sõltuvust Venema alt pärit komponentidest. Vahepeal kinnitas mittetulundusühing Energomash oma valmisolekut tarnida USA-le kahe aasta jooksul 14 RD-181 rakettmootorit varasema lepingu alusel.
