Kaasaegses teadusringkonnas puudub üksmeel selle kohta, millal esimene iidne inimene planeedile ilmus. Kogu tõrks on selles, keda täpselt tervest reast meie püsti esivanematest pidada inimest ja milliste kriteeriumide järgi: aju suurus, tööriistade olemasolu, sotsiaalse organiseerituse tase, muude füsioloogiliste parameetrite areng. Olgu kuidas on, iidne inimene eksisteeris planeedil väga pikka aega. Oluliselt pikem,
kui kogu meie kirjalik ajalugu loeb.
Paleoliitikum
Seda perioodi võib pidada ülempaleoliitikumis (50-10 tuhat aastat eKr) ilmunud esimeste Homo sapiens'i lõplikuks kujunemise ajaks. Seejärel moodustuvad hõimukogukonnad, mis annavad esimesed riigid. Arenemas on kõige primitiivsem kultuur ja religioossed tõekspidamised. Illustreeriv näide on muistse inimese kaljujoonis, mis peegeldab tema maailmapilti. Võib-olla on selles osas kuulsaimad Lascaux’ ja Altamira koobaste seinad, millel on säilinud üllatav alt kõnekad maalid sotsiaalse, vaimse elu, jahipidamise jms stseenidega.
Erinevad inimkonnad
Huvitav on märkida, et paleoliitikumis leidus tänapäevaste teadlaste sõnulkorraga on esitatud mitu alternatiivset püstise kahejalgse arengu haru
hominiidid. Nii et näiteks tänapäeval tuntud neandertallasi ei peeta enam tänapäeva inimese esivanemaks, vaid ainult ummikharuks, mis suri välja umbes 40 tuhat aastat tagasi, sõna otseses mõttes teistsuguseks inimkonnaks. Selle kohta, miks see märkimisväärsete tehniliste saavutustega iidne mees, kes on omandanud jahikunsti, t altsutanud tuld, ei suutnud tänapäevani ellu jääda, on palju versioone: alates banaalsest ebaõnnestumisest uute keskkonnatingimustega kohanemisel ja liustike taandumisest kuni metsani. neandertallaste füüsiline laialdane hävitamine meie esivanemate – kromangnonlaste poolt.
Esimeste tsivilisatsioonide tekkimine
See oli viimane liik, kes suutis mitte ainult eduk alt vastu seista ümbritseva looduse jõududele, vaid ka seda t altsutada. Epohaalne sündmus oli nn neoliitiline revolutsioon. See definitsioon viitab üleminekule omastava toimetulekumajanduse ehk küttimise ja koristamise juurest tootlikule – karjakasvatusele ja kasulike taimede kasvatamisele. Asjaolu, et iidne inimene õppis mitte ainult võtma seda, mida loodus talle annab, vaid ka ise toitu ja töötooteid looma, põhjustas meie planeedil põhimõttelisi muutusi. Tootvale majandusele üleminek võimaldas unustada valusa näljaprobleemi, tekkisid esimesed püsiasustused - kõige iidsemad külad ja linnad. Varem piiratud jahipiirkonnad ja
fauna mitmekesisus pani neile loomuliku piiriinimkoosluste arv. Tööviljakuse tõus, mis praegu iseloomustas põllumajandust, tõi kaasa hõimude arvu olulise suurenemise, tööjõu spetsialiseerumise, sotsiaalse kihistumise ja esimese omandiõiguse. Muidugi ei saanud see kõik kaasa tuua 7-6 aastatuhandel eKr planeedil esimeste osariikide loomise. Vana-Egiptuse, India ja Mesopotaamia riikide elanikel olid juba välja kujunenud sotsiaalsed süsteemid, kultuurilised ja religioossed maailmavaated, majanduslikud ja poliitilised struktuurid. Inimkonna ajalugu on alanud.
