16. oktoobril 1853 kuulutas Türgi Venemaale sõja. Venemaa ajalookirjutusse sisenes see Krimmi sõjana ja läänes tuntakse seda idasõjana.
Vaenutegevuse algus
Juba novembri alguses hävitas Vene eskadrill Sinop lahes eduk alt olulise osa Türgi mereväest. Hävitati 15 Türgi laeva, samuti lasti õhku ranniku suurtükipatareid. Kui idasõda oleks vaid kahepoolne konflikt Venemaa ja Türgi vahel, oleks võitja ilmselge. Ottomani sadamal olid aga tohutud liitlased – Prantsusmaa ja Inglismaa. Viimastel oli otse öeldes oma vaated Türgi aladele, kuna see riik oli muutumas üha enam sõltuvaks Lääne-Euroopa suurriikide poolkolooniaks. Ei läinud kaua, kui liitlased reageerisid. Juba selle aasta detsembris viibis Krimmi ranniku lähedal Prantsuse-Inglise eskadrill ja idasõda jõudis oma aktiivsesse faasi. Liitlasvägedel oli peaaegu üheksakümmend laeva, mis kandsid tolleaegset kõrgtehnoloogiat. Inglismaa, millele järgnes Prantsusmaa, olid esimesed Euroopa riigid, kus toimus tööstusrevolutsioon, mida ei saanud öelda venelaste kohtaimpeerium. Et vältida liitlaste laevade randumist Sevastopolis, uputati 1854. aasta septembris linna lähedal lahes seitse laeva, mille jäänused ei võimaldanud sulgeda
tule kaldale. Algas pikk linna piiramine, millest sai sõja põhisündmus. Linn vallutati mõlema poole märkimisväärsete kaotuste hinnaga alles piiramise kaheteistkümnendal kuul, septembris 1855.
Vaenutegevuse teine faas
Idasõda jäi aga pärast Sevastopoli langemist lõpetamata. Inglise-Prantsuse kontingendi järgmine sihtmärk oli Nikolajevi linn, mis oli sel ajal Musta mere laevastiku põhibaas, selle varjupaik ja laevaehitustehaste, suurtükiväeladude ja kogu haldus- ja majandusosa koondumine. Nikolajevi alistumine tähendaks Venemaa praktiliselt täielikku kaotust merel vastastele vastu seista ja suure tõenäosusega ka juurdepääsu kaotamist Musta mere rannikule üldiselt. Juba 1855. aasta septembri esimesel poolel hakati linna ümber kiirustades ehitama kaitsekindlustusi. Kohale saabus ka keiser Aleksander II (muide, ta astus troonile just eelmisel päeval, juba sõja ajal). Nikolajev sattus piiramisseisundisse. Inglise ja Prantsuse eskadrillid üritasid seda eelposti endale võtta juba 1855. aasta oktoobris. Kinburni kindlus pühiti maa pe alt ära, võeti Ochakov ja Dnepri-Bugi suudmeala. Kuid vaenlase edasitung
õnnestus võimsate volude saatel Voloshskaja sääre piirkonnas peatudasuurtükiväe patareid. Ida-Krimmi sõda jõudis stagnatsioonifaasi.
Rahule allakirjutamine ja selle tulemused
Pärast pikki läbirääkimisi Pariisis kirjutati alla rahulepingule. Vaatamata Nikolajevi edukale kaitsmisele kaotati Idasõda aastatel 1853–1856 haled alt. Rahulepingute järgi keelati nii Venemaal kui Türgil merel merevägi, samuti oli keelatud rajada rannikule mereväebaase. Must meri kuulutati neutraalseks ja avatuks kõikide riikide kaubalaevadele, mis oli loomulikult kasulik Lääne-Euroopa kaubandusettevõtetele, kes leidsid endale uusi turge. Krimmi sõda näitas impeeriumi läbikukkumist sõjaliselt ja majanduslikult. Selgelt ilmnes vajadus kiireloomuliste suuremahuliste reformide järele riigis. Selle lüüasaamise otsene tagajärg oli pärisorjuse ning muude 1860. aastate sotsiaalsete ja majanduslike reformide kaotamine.
