19. veebruaril 1905 algas Mukdeni lahing. Sellest lahingust sai kogu Vene-Jaapani sõja veriseim ja suurim. Kokkupõrkes osales umbes 500 tuhat inimest ja kaotused ulatusid 160 tuhandeni ehk umbes kolmandiku kogu armee koosseisust.
Olukord enne lahingut
Lahingu eelõhtul lahkus Vene armee Liaoyangist ja kinnistus Mukdeni lähedal. Jaapani väed olid väga lähedal, mille tõttu hakkasid mõlemad oma positsioone tugevdama. Rinde vastaskülgede väejuhatusele sai selgeks, et lähenemas on otsustav kokkupõrge. Seetõttu tugevdas iga armee usin alt tagalat ja täiendas oma ridu.
Kaasnevad üritused soosisid jaapanlasi. Vene väed operatsioonide teatri teistes osades taganesid ja loovutasid oma positsioonid. See inspireeris jaapanlasi ja tõstis nende moraali. Tõusva päikese maal tekkisid illusioonid, et Mukdeni lahing võidetakse vähese verevalamisega.
Vene vägede seis
Sel ajal hakkasid Vene sõjaväes levima kuulujutud umbesemamaal alanud revolutsioon. Sündmused Peterburis ja Moskvas kahjustasid suuresti motivatsiooni sõjaväes. Lisaks avaldas mõju pikk taganemine, mis vaheldus üksluise kaevikutes ja kaevikutes istumisega. Sõdurite seas levisid kaardimängud ja jooming. Ilmusid kõrbejad. Ohvitserid pidid organiseerima spetsiaalsed üksused, mis tegelesid põgenike püüdmisega.
Luure ei töötanud hästi. Kokkupõrke eelõhtul ei teadnud väejuhatus vaenlase täpset arvu. Kõik said aru ainult ühest: Mukdeni lahing Aleksei Kuropatkini juhtimisel tõotas tulla raske.
Peakorteri plaan
Mis puudutab taktikat ja strateegiat, siis Vene väejuhatus ei tulnud midagi uut välja. Sandepu küla osutus võtmepunktiks, mille armee pidi Mukdeni lahingu ajal vallutama. Peakorteri komandör Kuropatkin otsustas, et just see küla saab olema Jaapani peamine positsioon.
Rünnak Sandepale pidi algama 25. veebruaril. Operatsiooniks valmistati ette 2. armee frontaalrünnak, mida pidid toetama küljepealsed formeeringud. Kuid juba enne lahingut tegi väejuhatus mitmeid taktikalisi vigu, mis hiljem kahjustasid Vene vägede potentsiaali. Niisiis osutusid kolm armeed korraga üleliia venitatuks kogu rinde ulatuses, mis muutis nad vaenlase rünnakute suhtes äärmiselt haavatavaks.
Jaapanlaste laagris
Jaapani komandör oli Oyama Iwao. Ta pidas oma peamiseks eesmärgiksVene vägede ümberpiiramine. Põhipealetungiks valiti vasak tiib, kuna seal olid vaenlase üksused kõige rohkem venitatud. Lisaks valmistati ette diversioonistreike. Sellise pettemanöövri pidi läbi viima 5. armee. Teda valmistati ette rünnakuks Fushuni vastu. Ta võib suunata Venemaa reservid ja muuta jaapanlaste põhijõudude jaoks lihtsamaks.
Jaapanlastel polnud vägede arvu osas olulist eelist. Vaenlast ei olnud võimalik arvulise ülekaalu tõttu võita. Armee ümberkorralduste kaudu õnnestus Jaapani väejuhatusel siiski saavutada kerge ülekaal külgedel, kus kavandati põhivaenutegevust. Igaks juhuks valmistus samadele ametikohtadele üleminekuks ka abireserv.
Kõik mõistsid Mukdeni lahingu otsustavat rolli. Kes kamandas ja kes kaevikus istus, pole oluline, sest otsustavaks katsumuseks valmistus iga sõdur ja ohvitser. Huvitaval kombel õpetasid Jaapani armeed selles sõjas välja Saksa spetsialistid. Tokyos unistasid nad oma võidust Sedanis Saksamaa eeskujul, kui selle armee piiras prantslased ümber ja sundis neid alistuma.
Lahingu algus
Nagu eespool mainitud, kavatses Vene väejuhatus vaenlast rünnata 25. kuupäeval. Vaenlase laagris valmistusid nad lahinguks aga mõnevõrra kiiremini. Ööl vastu 18.-19. veebruari läksid jaapanlased esimestena pealetungile. Kawamura üksused ründasid Konstantin Aleksejevi juhitud avangardi. Vene armee edasijõudnud üksused pidid taganema. Ette võetud vasturünnakudandis tulemusi.
Mõned päevad hiljem, 23. veebruaril, algas lumetorm. Tuul puhus venelaste poole. Jaapanlased, kasutades seda ilmaannet, alustasid järjekordset rünnakut Aleksejevi positsioonidele. 1. Mandžuuria armee komandöri Nikolai Linevitši üksused läksid oma kaaslastele appi. Sarnased rünnakud kordusid ka järgmistel päevadel. Neid toetas kaasaegne Jaapani suurtükivägi.
Kolmenädalane tapmine
Pikk Mukdeni lahing ei toimunud ühe päevaga. See venis kolm nädalat. Lahingud toimusid suurel alal ning koosnesid rünnakutest ja vasturünnakutest erinevates piirkondades. Kui tuli ühe künka juures vaibus, algas tulistamine teiselt poolt. Selline kokkupõrke iseloom oli märk uuest, kaasaegsest sõjatüübist. Ühe päevaga lõppenud lahingud on minevik. Sõdurid pidid taluma väljakannatamatu maratoni, mis sisaldas palju kokkupõrkeid, taganemisi ja naasmist oma eelmistele positsioonidele.
Lääne tiib oli esimene, kes Vene armees kõikuma hakkas. Jaapani üksused üritasid vaenlase vägedest mööda minna, minna tagalasse ja hävitada vaenlase side. Selleks hõivas Nambu juhtimisel olev brigaad väikese Yuhuantuli küla, suunates sellega venelaste peamise rünnaku kõrvale. Selle positsiooni kaitsmine viis peaaegu kogu 4000. salga surmani.
Asendite murdmine
8. märtsiks mõistis Vene väejuhatus lüüasaamise ohtu, mis kujutas üha enam Mukdeni lahingut. Ümberrühmitamise kuupäev määrati samale päevale. Armee vajamanööver, et koondada kõik ülejäänud jõud ühte rusikasse. Kuid juba 9. märtsil korraldasid jaapanlased oma võimsaima rünnaku kogu lahingus, mis lõpuks murdis läbi positsioonide idatiival. Vaenlase üksused valati pilusse. See lõputu oja ähvardas ära lõigata tee, mis oli ainus tee Mukdenisse.
Kaks Vene armeed sattusid katlasse. Läbimurdeks oli kitsas koridor. Retriit algas ööl vastu 9.-10. märtsi. Kahelt poolt tulistas sõdureid vaenlase suurtükivägi. Ja 10. päeva pärastlõunal okupeerisid jaapanlased tohutute kaotuste hinnaga Mukdeni täielikult. Lahingus osalenud Anton Denikini mälestuste järgi oli venelaste taganemine esimene episood kogu sõjas, kui ta nägi oma armee ridades loomulikku paanikat ja organiseerimatust.
Tulemused
Mõlema riigi jaoks oli Mukdeni lahing verine hakklihamasin. Otsustavat võitu ei saavutanud keegi. Jaapanlaste jaoks oli see viimane katse lahinguväljal (maal) edu saavutada. Kuna kindlat võitu ei tulnud, seisis riik silmitsi finants- ja majanduskuristikuga. Sellesse katsesse pandi liiga palju ressursse. Ka Venemaal polnud asjad paremad.
Jaapani sõjavägi hakkas riigi juhtkonn alt nõudma poliitilise lahenduse leidmist, mis võiks konflikti peatada. Radikaalset muutust Venemaa kasuks aga ei toimunud. Peagi järgnesid tagasilöögid Koreas ja Põhja-Hiinas. Lisaks loovutati Port Arthur. Peterburi valitsus demoraliseeriti. Lõpuks on sõda läbiVene impeeriumi suured järeleandmised. Mukdeni lahingust sai selle kampaania ilmekas sümbol. Venelased tapsid 8 tuhat inimest, jaapanlased - 15 tuhat.
