Saturni kuud: Enceladus, Titan, Dione, Tethys jt – erinevad suuruse, kuju ja struktuuri poolest. Suured ja jäised kuud eksisteerivad koos väikeste ja kiviste kuudega. Üks huvitavamaid objekte selles süsteemis on Enceladus. Uuringud näitavad, et Saturni suuruselt kuuendal kuul on maa-alune ookean. Teadlased nimetavad Enceladust tõeliseks kandidaadiks elu avastamiseks selle kõige lihtsamates vormides.
Gaasihiiglane
Saturn on Päikesesüsteemi suuruselt teine planeet. Läbimõõdult jääb see selles osas liidrile Jupiterile vaid veidi alla. Samas massi poolest Saturn nii suur ei ole. Selle tihedus on väiksem kui vee tihedus, mis ei ole enam omane ühelegi süsteemi planeedile.
Saturn, nagu Jupiter, Uraan ja Neptuun, kuulub gaasihiiglaste klassi. See koosneb vesinikust, heeliumist, metaanist, ammoniaagist, veest ja vähesest kogusest rasketest elementidest. Saturnil on päikesesüsteemi eredaimad rõngad. Need on valmistatud jääst ja tolmust. Osakesed on erinevadsuurused: suurimad ja haruldasemad ulatuvad kümnete meetriteni, enamik neist on vaid mõne tundega.
Cassini
1997. aastal lasti Saturni ja selle kuude uurimiseks välja Cassini-Huygensi aparaat. Sellest sai gaasihiiglase esimene tehissatelliit. Cassini näitas maailmale tundmatut Saturni: fotod kuusnurksest tormist, andmed noorte kuude kohta, pildid Titani pinnast täiendasid oluliselt teadlaste teadmisi selle gaasihiiglase kohta. Seade töötab endiselt ja jätkab teadlastele teabe edastamist. Cassini rääkis palju ka Enceladuse kohta.
Satelliidid
Gaasihiiglasel on vähem alt 62 kuud. Kõik neist ei saanud oma nime, mõned on nende väiksuse ja muude tegurite tõttu tähistatud ainult numbritega. Gaasihiiglase suurim kuu on Titan, millele järgneb Rhea. Saturni kuud Enceladus, Dione, Iapetus, Tethys, Mimas ja mõned teised on samuti üsna suured. Muljetavaldava osa kuude läbimõõt ei ületa aga 100 m.
Muidugi on selliste klastrite hulgas ainulaadseid objekte. Näiteks Titan on Päikesesüsteemi kõigi satelliitide seas suuruselt teisel kohal (esimesel - Ganymedes Jupiteri "saatkonnast"). Selle peamine omadus on aga väga tihe atmosfäär. Viimasel ajal on astronoomid üha enam suunanud oma teleskoobid Saturni kuule Enceladuse poole, mille lühikirjeldus on toodud allpool.
Avamine
Enceladus on üks Saturni suurimaid kuud. See avati järjekorras kuuendana. Selle avastas William Herschel 1789. aastal oma teleskoobiga. Võib-olla oleks satelliit varem avastatud (sellele aitasid suuresti kaasa selle suurus ja kõrge albedo), kuid rõngaste ja Saturni enda peegeldus takistas Enceladuse nägemist. William Herschel jälgis gaasihiiglast õigel ajal, mis tegi avastuse võimalikuks.
Parameetrid
Enceladus on Saturni suuruselt kuues kuu. Selle läbimõõt on 500 km, mis on umbes 25 korda väiksem kui Maa oma. Massi järgi on satelliit meie planeedist peaaegu 200 tuhat korda madalam. Enceladuse suurus ei tee sellest silmapaistvat kosmoseobjekti. Satelliit valitakse vastav alt muudele parameetritele.
Enceladusel on kõrge peegeldusvõime, selle albeedo on ühtsusele lähedane. Kogu süsteemis on see tõenäoliselt kõige heledam objekt pärast Päikest. Tähe heleduse põhjuseks on kõrge pinnatemperatuur, Enceladus on erinev. See peegeldab peaaegu kogu selleni jõudva valguse, sest see on kaetud jääga. Satelliidi keskmine pinnatemperatuur on -200 ºС.
Satelliidi orbiit on Saturni rõngastele piisav alt lähedal. Seda eraldab gaasihiiglasest 237 378 km kaugusel. Satelliit teeb ühe tiiru ümber planeedi 32,9 tunniga.
Pind
Alguses polnud teadlased Enceladuse vastu nii aktiivselt huvitatud. Satelliidile mitu korda üsna lähed alt lähenenud Cassini aparaat edastas aga ülim althuvitavad andmed.
Enceladuse pind ei ole kraatriterikas. Kõik olemasolevad meteoriitide langemise jäljed on koondunud väikestele aladele. Satelliidi eripäraks on arvukad vead, voltid ja praod. Kõige hämmastavamad moodustised asuvad satelliidi lõunapooluse piirkonnas. Paralleelsed tektoonilised vead avastas kosmoseaparaat Cassini 2005. aastal. Neid nimetatakse "tiigritriipudeks" nende sarnasuse tõttu vuntsidega kiskja mustriga.
Teadlaste sõnul on need praod noor moodustis, mis viitab satelliidi sisegeoloogilisele aktiivsusele. 130 km pikkused "tiigritriibud" on eraldatud 40 km vahedega. 1981. aastal Enceladust mööda lennanud kosmoselaev Voyager 2 ei märganud rikkeid lõunapoolusel. Teadlased oletavad, et praod on kindlasti alla tuhande aasta vanad ja on täiesti võimalik, et need tekkisid alles kümme aastat tagasi.
Temperatuuri anomaaliad
Orbitaaljaam registreeris Enceladuse pinnal ebastandardse temperatuurijaotuse. Selgus, et kosmilise keha lõunapoolus soojeneb palju rohkem kui ekvaator. Päike ei ole võimeline sellist anomaaliat tekitama: traditsiooniliselt on poolused kõige külmemad alad. Enceladuse uurimisega seotud teadlased on jõudnud järeldusele, et kütmise põhjuseks on sisemine soojusallikas.
Siinkohal tasub mainida, et pinnatemperatuur on selles kohas kõrge just Päikesesüsteemi nii kauge osa standardite järgi. Saturni satelliidid: Enceladus, Titan, Iapetus ja teised - ei saa kiideldakuumad alad tavamõistes. Temperatuur anomaalsetes tsoonides on keskmisest vaid 20-30º kõrgem, see tähendab umbes -180ºС.
Astrofüüsikud väidavad, et satelliidi lõunapooluse kuumenemise põhjuseks on selle pinna all asuv ookean.
Geisrid
Enceladuse maa-alune ookean annab tunda mitte ainult lõunapooluse soojendamise kaudu. Selle moodustav vedelik purskab geisrite kujul läbi "tiigritriipude". Võimsaid reaktiivlennukeid nägi 2005. aastal ka Cassini sond. Seade kogus voogu moodustava aine proove. Tema analüüs tõi kaasa kaks oletust. Pinna lähedal "tiigritriipudelt" välja pääsevad osakesed sisaldavad suures koguses sooli. Need näitavad mere olemasolu Enceladuse pinna all (ja see on teadlaste esimene järeldus Cassini andmetest). Palju suurema kiirusega murduvad pragudest välja väiksema soolasisaldusega osakesed. Siit ka teine järeldus: nad moodustavad rõnga E, mille "territooriumil" Saturni satelliit tegelikult asub.
Maaalune ookean
Muljetavaldav osa väljutatud osakestest on koostiselt lähedane mereveele. Nad lendavad välja suhteliselt väikese kiirusega ega saa saada materjaliks E-rõnga jaoks. Soolsed osakesed langevad Enceladuse pinnale. Välja pääseva jää koostis viitab sellele, et Kuu külmunud maakoor ei saa olla selle allikas.
Teadlaste arvates asub soolameri 50 miili Enceladuse pinnast allpool. Seda piirab ühelt poolt tahke südamik ja jäinemantel - teiselt poolt. Vahekihis olev vesi on hoolimata madalast temperatuurist vedelas olekus. See ei külmu kõrge soolasisalduse tõttu, samuti loodete energia tõttu, mida Saturni ja mõnede teiste objektide gravitatsiooniväli loob.
Aurustunud vee hulk (umbes 200 kg sekundis) näitab tohutut ookeani pindala. Veeauru ja jää joad paiskuvad pinnale pragude tekkimise tagajärjel, mis põhjustavad rõhu rikkumist.
Atmosfäär
Automaatne planeetidevaheline jaam "Cassini" avastas Enceladuse atmosfääri. Esmakordselt registreeris selle seadme magnetomeeter Saturni magnetosfääri mõju tõttu. Mõni aeg hiljem salvestas Cassini selle otse, jälgides Gamma Orioni satelliidi varjutust. Sondi uurimine võimaldas välja selgitada Saturni jäise kuu atmosfääri ligikaudse koostise. 65% ulatuses koosneb see veeaurust, kontsentratsiooni poolest teisel kohal on molekulaarne vesinik (umbes 20%), leidub ka süsinikdioksiidi, süsinikmonooksiidi ja molekulaarset lämmastikku.
Arvatakse, et atmosfääri täiendamine tuleneb geisritest, vulkanismist või gaasiheitest.
Kas Enceladuses on elu?
Vedela vee tuvastamine on omamoodi pääs potentsiaalselt elamiskõlblike (ainult lihtsaimate organismide poolt) planeetide nimekirja. Teadlaste sõnul, kui Enceladuse pinna all olev ookean on eksisteerinud pikka aega, alates päikesesüsteemi tekkest, on elu tuvastamise tõenäosus selles üsna suur, eeldusel, et vett hoitakse peaaegu kogu selle aja vedelikus..tingimus. Kui ookean perioodiliselt külmub, mis on täiesti võimalik tänu muljetavaldavale kaugusele päikesest, muutub elamiskõlblikkuse võimalus äärmiselt väikeseks.
Ainult Cassini sondi teave võib nüüd teadlaste oletusi kinnitada või ümber lükata. Selle missiooni on pikendatud 2017. aastani. Pole teada, kui kiiresti saavad teised planeetidevahelised jaamad Saturnile ja selle satelliitidele minna. Kaugus Maast Enceladuseni on suur ning sellised projektid nõuavad hoolikat ettevalmistust ja muljetavaldavat rahastamist.
Cassini sond jätkab oma tööd. Ta oli teel gaasihiiglast ja Saturni kuud uurima. Enceladust aga põhiülesannete nimekirja ei ilmunud. Leitud tunnused lisasid selle ülim alt tähtsate objektide nimekirja. Keegi ei lootnud leida vedelat vett päikesesüsteemi piirkonnast, kus Saturn asub. Fotod geisritest Enceladusel ja paar aastat pärast avastamist tunduvad uskumatud. Tõenäoliselt ei lõpe satelliidi üllatused sellega ja enne Cassini missiooni lõppu saavad astrofüüsikud selle jäise kuu kohta palju huvitavat teada.
