Teise maailmasõja ajal, 1943. aastal, hakkasid asjad idarindel dramaatiliselt muutuma. Just sel perioodil toimus viimane pöördepunkt, mis sai alguse Stalingradi lahingust, kui operatsiooni Uraan ajal piirati Wehrmachti kuues armee Nõukogude vägede poolt ümber ja alistati. Seejärel tõrjuti 1943. aasta talvel toimunud pealetungilahingute käigus Saksa väed oluliselt tagasi. Rinne stabiliseerus kevadel, kui Saksa väed suutsid vastupealetungi ajal Punaarmee liikumise peatada. Samal ajal moodustus eend, millel juba selle aasta suvel puhkes ajaloo üks verisemaid ja suuremaid lahinguid, Kurski lahing. Operatsioon "Tsitadell" – Saksa väejuhatuse plaan Nõukogude armeed Kurski oblastis lüüa – sai täieliku kokkuvarisemise.
Saksamaa väejuhatus asus 1943. aasta suveks välja töötama plaani sõjategevuse paigutamiseks. Üks peamisi ettepanekuid oli alustada Kurski silmapaistva piirkonnas täiemahulist streiki, mis võeti vastu. Aprillis plaaniti "Operatsioon"Tsitadell", mille kohaselt pidid Saksa väed kahest suunast löögi ajal Nõukogude kaitse kaheks lõikama. Start oli kavandatud suve keskpaigaks.
Tänu luurele sattusid Nõukogude väejuhatuse kätte tekstid, mis paljastasid täielikult operatsiooni "Citadell", selle peamised ülesanded ja suunad. Nõukogude kõrgeima ülemjuhatuse koosolekul otsustati kaitse säilitada ning pärast vaenlase kurnatust ja verekaotust alustada ja arendada oma vasturünnakut.
Juuliks 1943 koondati Kurski piirkonda märkimisväärsed jõud nii sakslastelt kui ka NSV Liidult. Wehrmachti soomusmasinate hulgas oli ka uue konstruktsiooniga tanke, nagu Tiger ja Panther, aga ka Ferdinandi iseliikuvaid relvi, kuid enamik neist olid Pz III ja IV seeria tankid, mis olid juba aegunud. selleks ajaks.
Sakslaste plaani järgi pidi operatsioon "Citadell" algama ööl vastu 5. juulit suure suurtükiväe ettevalmistusega, kuid kuna NSV Liidu väejuhatus sai teada vaenlase eelseisvatest tegudest., otsustati läbi viia tõrjepaisu ettevalmistus, tänu millele viibis sakslaste pealetung 3 tundi ja algas alles hommikul.
Šokk Saksa tankiformeeringud alustasid rünnakut Nõukogude positsioonidele kahelt poolt. Saksa armeegrupi keskus edenes Orelist, mille vastu Keskrinne seisis Nõukogude poolel. Sõjaväed nimega "Lõuna" liikusid Belgorodist Voroneži rinde positsioonidele. Esimesel päeval olidverised lahingud ja algsed sakslaste plaanid nõudsid kohandusi, kuna tankiformatsioonid ei jõudnud ettenähtud positsioonidele. Operatsioon "Citadell" arenes aga täies hoos ning kuigi suurte raskuste ja kaotustega õnnestus Wehrmachti vägedel kaitsest läbi murda.
12. juulil toimus ajaloo suurim tankikokkupõrge. Prokhorovka raudteejaama all puhkes vastaste vahel lahing. Kõige raskemate lahingute ajal ja suurte kaotustega suutsid Nõukogude väed lahingu tulemuse enda kasuks pöörata. Nad sundisid Saksa üksused taganema.
Juba 15. juuliks olid Wehrmachti väed oma rünnakuressursid ammendanud ja asusid kaitsele. Saksa ründeoperatsioon "Citadell" ebaõnnestus täielikult. Teine maailmasõda astus uude faasi – sellest hetkest läks initsiatiiv täielikult Hitleri-vastasele koalitsioonile.
