Herakles on koos Odysseusega üks kuulsamaid Kreeka kangelasi. Zeusi ennast peeti tema isaks ja tema ema oli surelik, mis seletas Hera (Zeusi naise) vihkamist tema vastu. Heraklese elu jooksul pidas Hera tema vastu vandenõu ning Zeus, Athena ja Apollo, vastupidi, aitasid igal võimalikul viisil. Tuleb märkida, et Herakles ei sooritanud tegusid mitte ainult oma vabast tahtest. Hera korraldas nii, et ta oli sunnitud teenima oma sugulast, Mükeene kuningat Eurystheust. Herakles ei teadnud sellest. Juhtus nii, et hullumeelses hoos tegeles ta omaenda lastega ja, püüdes end heastada, pöördus Apollo preestrinna poole, et uurida, mida ta nüüd tegema peaks. Siis ennustati talle, et Eurystheuse teenimine tagab kangelasele surematuse, ja alles pärast seda läks ta Mükeenesse.
Heraklese esimene töö: Nemea lõvi
See koletis oli esimene neist, kellega Heraklesel oli võimalus Eurystheuse käsul võidelda. Lõvi elas Argolidi linna Nemea lähedal mäeorus. Ta oli tohutut kasvu ja tähelepanuväärse jõuga ning sõi karistamatult inimesi ja kariloomi, isegi päeval ei lahkunud karjased oma kodudest ning püüdsid lehmi ja kitsi mitte välja lasta. Teel Nemeasse Herakles peatustalupidaja Molorkhi juures. Nad leppisid kokku, et kui kangelane 30 päeva pärast ei naase, ohverdab Molorkh oma viimase jäära Hadese omanikele. Kui Heraklesel on aega tagasi pöörduda, ohverdatakse jäär Zeusile. Kangelasel kulus täpselt 30 päeva, et leida koobas, kus elas Nemea lõvi. Ta blokeeris ühe sissepääsu sinna kividega, peitis end teise lähedale ja ootas koletise ilmumist. Päikeseloojangul nägi ta lõvi ja lasi tema suunas kolm noolt järjest, kuid ükski neist ei läbistanud nahka. Lõvi tormas Heraklesele kallale, kuid too lõi teda Nemea metsas maharaiutud tuhapuust tehtud nuiaga ja kägistas seejärel löögist uimastatud metsalise.
Nemeani mängud
Nii sai Nemea lõvi lüüa. Esimene vägitegu tehti kangelasele üsna kergelt. Ta võttis metsaliselt naha maha, pani selle endale selga ja läks Molorchi majja, kes oli just Hadesele ja Persephonele ohverdamas toomas.
Heraklest nähes rõõmustas ta ja tänas Zeusi selle eest, et tema poeg võitis lõvi ja päästis Nemea koletisest. Arvatakse, et Herakles andis Molorchile korralduse korraldada selle sündmuse auks Nemeani mängud (sarnaselt olümpiamängudega). Põllumehe majast lahkudes tuli ta Mükeenesse ja esitas Ephrystheusele tõendi oma võidu kohta. Tohutu nahk jättis kuningale mulje. Seejärel vältis ta igal võimalikul viisil isiklikku kontakti kangelasega ja eelistas imetleda tema trofeesid linnamüüridelt.
Kust Nemea lõvi tuli?
Koletise päritolu kohta on kaks versiooni. Tuttavamate sõnul sündisid lõvi Typhon ja Echidna, chthoniciidsete kreeklaste jumalused. Nende teised lapsed olid koerad Cerberus ja Orff, Chimera ja Lernaean Hydra. Mõnega neist pidi Herakles ka kohtuma. Teine versioon on eksootilisem: väidetav alt lõi lõvi kuujumalanna Selene Hera käsul (jällegi oli sellega seotud ka Zeusi naine). Lõvi sündis võluvahust, millega Selena puukasti täitis. Pärast seda sidus vikerkaarejumalanna Irida metsalise oma võluvööga ja kandis selle Nemeasse.
Lion Kitheroni mäest
Nemea koletis ei olnud esimene, kelle Herakles tappis. Nooruses alistas Zeusi poeg Cithaeroni nõlvadelt kannibalilõvi, millele on pühendatud omaette müüt. Herakles kandis rõivana ka Cithaeroni lõvi nahka.
Episood metsalise tapmisest Kiferoni mäel ei ole kantud tegude loendis. Võib-olla oli kreeklastel kunagi üks müüt: Nemea lõvi ja tema nõbu Cithaeron olid üks. Kuid siis läksid mütoloogilised süžeed lahku ja tekkis kaks erinevat lugu.
Nemea lõvi nahk
Nagu teate, hakkas kangelane nahka kandma rõivaste ja raudrüüdena: see muutis ta noolte suhtes haavamatuks. Kuid ühel päeval pidi ta naisest lahku minema: tõsiasi on see, et pärast 12 vägitegu sooritamist müüdi ta sõbra kogemata tapmise eest orja.
Omphala, Lydia (Aasia osariik) kuninganna, sai tema armukeseks. Ta ei sundinud Heraklest oma trofeesid tooma, vaid riietas ta naisteriietesse ja käskis tal koos orjadega villa kedrata. Mõnede allikate kohaselt oli Hercules armunud oma armukesesse (muide, pooljumalannasse)ja seetõttu mitte ainult ei lasknud end naistetööst alandada, vaid ta ei pahandanud ka seda, kui Omphala riietus Nemeuse lõvi nahka ja oli nuiaga relvastatud.
Tähtkuju
Pärast Nemea lõvi lüüasaamist tõstis Zeus oma keha taeva poole ja muutis selle tähtkujuks oma poja teo mälestuseks. Lõvi tähtkuju on kõige paremini vaadeldav märtsis-aprillis – see on tugev alt venitatud ebakorrapärane kuusnurk. Selle eredamad tähed on Denebola ja Regulus.
Sümboolne tähendus
Esimest saavutust tõlgendavad teadlased mõnikord allegooriliselt. Niisiis, lõvi kehastab inimlikke kirgi, agressiooni, mis toob teistele palju kannatusi. Võit kirgede ja pahede üle nõuab vastupidavust ja leidlikkust, sellest ka 30-päevane otsimine ja kangelase kaval plaan. Nemea lõvi on relvade suhtes haavamatu ja Herakles kägistab selle paljaste kätega. See tähendab, et saate oma "deemonitega" toime tulla ainult iseseisv alt, ilma kõrvalise abita. Ja lõpuks võidab Herakles lõvi ja omastab tema naha, see tähendab, et ta allutab oma kired ja suunab oma võimed, kui mitte rahumeelses suunas, siis vähem alt inimeste hüvanguks.
