Egyptoloogia, mis sai alguse kaheksateistkümnendal sajandil, põhines algselt väljapaistvate teadlaste pommitusel ja noorte teadlaste originaalsetel, kuid kontrollimata teooriatel. Egiptus, mille hieroglüüfe ei õnnestunud dešifreerida, viipas ja hirmutas oma salapäraga. Egiptoloogia hakkas tõeliselt arenema alles pärast seda, kui võti teadlaste kätte sattus,
egiptuse hieroglüüfide dešifreerimine. Rosetta kivil – nii nimetati kauaoodatud vihjet – on oma, peaaegu detektiivilik ajalugu.
Kõik sai alguse kompositsioonist, mille suur filosoof ja teadlane Leibniz kirjutas Louis XIV jaoks. Olles mitte ainult teadlane, vaid ka poliitik, püüdis Leibniz Prantsuse monarhi tähelepanu oma koduma alt Saksama alt kõrvale juhtida. Teadlane pühendas oma essee Egiptusele, nimetades seda "Euroopa võtmeks". 1672. aastal kirjutatud Leibnizi traktaadi luges teine prantslanemonarh üle saja aasta hiljem. Keiser Napoleonile teadlase idee meeldis ja 1799. aastal saatis ta Egiptusesse mereväe, et võita Inglise sõjaväeüksused, mis okupeerisid tollal püramiidide riigi. Prantsuse laevastikuga liitusid teadlased, kes tundsid huvi Egiptuse iidse tsivilisatsiooni vastu.
Egiptus jäi Prantsusmaa võimu alla kolmeks aastaks. Selle aja jooksul on teadlased kogunud kõige rikkalikuma iidse Egiptuse esemete kollektsiooni, kuid tsivilisatsiooni saladused on endiselt
mu suleti seitsme lukuga. Kõigi nende lukkude võti oli Rosetta kivi. Bouchardi ekspeditsiooni liige leidis ta Saint-Julieni sõjaväekindluse ehitamise ajal. Kindlus ehitati Rosetta linna lähedale, millest kivi oma nime sai. Olles 1801. aastal kaotust saanud, lahkusid prantslased Egiptusest, võttes kaasa kõik leitud haruldused. Seejärel jõudis kollektsioon Inglismaale, kus sellest sai Briti muuseumi Egiptuse osakonna alus.
Mis oli Rosetta kivi? See oli mustast basaldist monoliit, millesse oli raiutud pealdised. Hiljem selgus, et kivi sisaldab teksti kolme versiooni, mis on kirjutatud kolmes keeles. Tekst osutus Memphise linna preestrite dekreediks, milles preesterkond tänab vaarao Ptolemaios V-d ja annab talle auõigused. Dekreedi esimene versioon oli kirjutatud egiptuse hieroglüüfidega ja kolmas pealdis oli sama dekreedi tõlge kreeka keelde. Võrreldes neid pealdisi, korreleerisid teadlased hieroglüüfid kreeka tähestikuga, saades seega võtme ülejäänud Vana-Egiptuse raidkirjade jaoks. Kolmas kiri tehti demootilises keelesmärgid – kursiivne vanakreeka keel.
Rosetta kivi on uurinud paljud teadlased. Prantsuse orientalist de Sacy oli esimene, kes dešifreeris kivi raidkirjad ja Rootsi teadlane Åkerblad jätkas oma tööd. Kõige keerulisem oli lugeda pealdise hieroglüüfilist osa, kuna Vana-Rooma ajal läks sellise kirjutamise saladus kadunud. Inglane Young asus hieroglüüfe dešifreerima, kuid prantslane Champollion suutis saavutada täieliku edu. Ta tõestas, et hieroglüüfisüsteem koosneb peamiselt foneetilistest ja tähestikulistest märkidest. Oma lühikese elu jooksul suutis see teadlane koostada ulatusliku iidse Egiptuse keele sõnastiku ja kujundada selle grammatilised reeglid. Seega osutus Rosetta kivi roll egüptoloogia arengus tõeliselt hindamatuks.
