Aastatel 1848–1849. läbi Euroopa pühkis relvastatud ülestõusulaine, mida kutsuti "rahvaste kevadeks". Revolutsiooniline liikumine nõudis feodalismi kaotamist ja demokraatlike põhimõtete juurutamist. 1848. aasta alguses nõudis prantsuse rahvas, ühinenuna üldise meeleoluga, kodanikuõigusi ja -vabadusi. Bourbonite dünastia kuningas Louis-Philippe I kaitses ühiskonna finantseliidi huve, kuid karm võitlus ei toonud tulemusi. 22. veebruaril 1848 loobus monarh troonist.
Vabariigi väljakuulutamine
Ajutine valitsus loodi kohe. Selles osalenud opositsionäärid keeldusid välja kuulutamast Teist Prantsuse Vabariiki, väites, et tähtsa otsuse peaks langetama rahvas. 25. veebruaril tuli raekoja ette seltskond kodanikke, kes ähvardasid uue revolutsiooniga. Nende survel tunnustati vabariiklikku valitsussüsteemi.
1848. aasta juunis, pärast relvastatud ülestõusude mahasurumist, algas võimude moodustamine. Ajutine valitsus andis demokraatidele nende kehtestamise nõudes järeleuniversaalne hääleõigus. Prantsusmaa sai ainsaks valimisõigusega riigiks, mida piirab ainult vanusepiirang. Teine vastu võetud seadus oli dekreet, millega kaotati orjus kolooniates.
Presidendivalimised
4. mail kuulutas valitud Asutav Assamblee välja Prantsusmaa 2. vabariigi (eksistentsiaastad: 1848-1852). Põhiseadus, mis lükkas tagasi revolutsioonilised võitlusmeetodid, jõustus 4. juunil. Vabariigi alused olid perekond, töö ja vara. Demokraatlike vabaduste kasutamine piirdus õigusriigi piiridega. Töötamise õiguse väljakuulutamisega avaldas valitsus austust revolutsiooniliselt meelestatud massidele. Ülejäänud põhiseaduse põhimõtted rahuldasid kodanlust rohkem kui tavainimesi.
Seadusandlik võim anti valitud rahvusassambleele ja täidesaatev võim rahva valitud presidendile. Assamblee president Jules Grevy juhtis tähelepanu üldiste rahvavalimiste ohule. Tema argumente ei võetud kuulda. 10. detsembril hääletas kolmveerand valijatest Napoleon Bonaparte’i vennapoja Charles-Louis-Napoleoni presidendiks valimise poolt. Tema poolt hääletasid töölised, sõjavägi, talupojad, väikekodanlus ja monarhistid. Võim langes tühje lubadusi andva poliitilise seikleja kätte. Bonaparte’i vennapoeg alustas ettevalmistusi monarhia taastamiseks.
Rahvusassamblee valimised
Konservatiivsusest on saanud Teise Prantsuse Vabariigi poliitilise süsteemi põhijoon. Mai keskpaigaks poliitiline tegevusprantslased nõrgenesid, valima tuli vaid kaks kolmandikku valijatest. Selle tulemusena olid assamblee 750 liikmest 500 monarhistid ja kirikuvõimu toetajad. Vabariiklased said ainult 70 kohta.
Kahe vabariigi perioodi Prantsusmaad iseloomustab valitsuse reaktsiooniline poliitika: opositsiooni ilminguid suruti tõsiselt maha. President assambleed ei seganud. Vastupidi, iga seadusandjate viga lisas sellele plusse. Parlamendil puudusid mehhanismid presidendi mõjutamiseks ja see muutus ilma autoriteedi ja poliitilise võimuta struktuuriks.
Rooma ekspeditsioon
1848. aasta veebruaris toimus ühes paavsti valitsetud Itaalia osariigis kodanlik-demokraatlik revolutsioon. Teise Prantsuse Vabariigi poliitiliste voolude vahelise pideva võitluse õhkkonnas jäi katoliiklus ainsaks ühendavaks jõuks.
Vaimulike toetuse saamiseks saatis president vastupidiselt enamiku saadikute arvamusele väed Rooma. Vähem kui neli kuud tagasi loodud Rooma Vabariik kaotati. Parlamendi juht Odilon Barrot meenutas, et Napoleon oli meelitatud ideest olla kiriku kaitsja.
Õigusloomepoliitika
Teise Prantsuse Vabariigi valitsus võttis vastu rea ebapopulaarseid seadusi, mille president kiitis heaks. Napoleon jättis nad hiljem maha, andes vastutuse parlamendile. Pressiseadus kehtestas range tsensuuri ja teabepiirangud. Rahvahariduse süsteem langes vaimulike kontrolli alla, ilmalikust muutus vaimulikuks. Hääletamisõigust piirati kolme aastagaelades ühes kommuunis, jättes paljud töötajad ilma võimalusest hääletada.
Rahutuste vältimiseks kutsus president 1851. aasta novembris kokku Rahvusassamblee ja nõudis valimisseaduse kehtetuks tunnistamist. Parlament keeldus. Napoleon kasutas konflikti osav alt ära ja kasutas inimeste toetust, kes uskusid tema siirusesse.
Pööre
Aastal 1852 lõppes Louis-Napoleoni ametiaeg. Ta võiks tagasi valida alles pärast nelja-aastast ametiaega. Presidendi toetajad on kahel korral teinud ettepaneku piirang uuesti läbi vaadata. Parlament oli vastu.
Ööl vastu 2. detsembrit 1851 viis Charles-Louis-Napoleon armee toetusel läbi riigipöörde, võttes mitmeid samme:
- Rahvusassamblee laialisaatmine;
- üldise hääleõiguse taastamine;
- sõjaseadus.
Tänavad olid täis kuulutusi. Bonaparte'i allkirjale lisandus tema noorema venna, siseminister Charles de Morny allkiri. Pöördumises rahvale selgitas Louis Napoleon oma tegevust põhiseaduslike piirangute all töötamise võimatuse ja vaenuliku parlamendi taunimisega. Väljakuulutamisele oli lisatud ettepanek ta tagasi valida, kui ta riigipöördega ei nõustu.
Louis-Napoleon soovitas:
- kümneaastane ametiaeg;
- ministrite alluvus riigipeale;
- Riiginõukogu teeb seadusandliku algatuse;
- Asemel rahvahääletuse teel moodustatud seadusandlik koguKoosolekud;
- kahekojaline parlament endise ühekojalise asemel.
Saadikud ei oodanud otsustavat sammu, mis oleks vastuolus kehtiva põhiseadusega; opositsiooniliidrid arreteeriti. Seadusandjate nõrgad protestid jäid tähelepanuta. Olukorda arutama kogunenud riigikohus ei teinud midagi. Sõjaministri määrus, millega ähvardati hukkamisega ilma kohtuta, blokeeris tänavarahutused. Inimesed, kes kogunesid 4. detsembril Pariisi tänavatele meelt avaldama, lasti maha. Link ootas ellujääjaid. Üksikud ülestõusud provintsides suruti karmilt maha. Napoleoni poolt paavstluse taastatud Pius IX ja vaimulikud toetasid riigipööret.
Uus põhiseadus
20. detsembril kiitis Prantsusmaa rahvas rahvahääletusel (rahvaküsitlus) presidendi tegevuse heaks. Rahvahääletus toimus politsei survel ja eeldas uue põhiseaduse heakskiitmist. Vaid kümnendik vastajatest julges selle vastu hääletada.
4. jaanuar 1852 Teine Prantsuse Vabariik kohtus uue, sisuliselt monarhistliku põhiseadusega. Presidenti nimetati vastutavaks isikuks, kuid kontrolli institutsioone ei nähtud ette. Seadusandjale jäeti vaid õigus seadusi arutada, mida jagati senatiga. Arendus usaldati riiginõukogule, mida juhtis president. Täidesaatev võim anti üle presidendile ja temale alluvatele ministritele. Põhiseaduse avaldamisele järgnes ajakirjandusvabadust piiravate dekreetide väljakuulutamine.
Impeeriumi väljakuulutamine
2. vabariigi autoritaarse režiimi kehtestamine Prantsusmaal oli samm impeeriumi taastamise suunas. President oli aga skeptiline. 1852. aasta märtsis rääkis ta seadusandliku korpuse istungil vabariigi säilitamisest kui ühiskonna rahustamise viisist.
7. november 1852 Senat kuulutas välja impeeriumi. 21. novembril kiitis rahvahääletus presidendi tegevuse heaks ja Napoleon III kuulutati pidulikult keisriks. 2 Prantsuse Vabariik lõppes.
